Dans le domaine de l'automobile, certaines avancées technologiques sont associées à une marque particulière, Audi Quattro par exemple ou Porsche Turbo.
Porsche Turbo, ah oui……… l'image qui me vient à l'esprit est celle d'une 911 aussi musclée que carrossière et comme tout animal véritablement sauvage jamais complètement domestiqué. Ne pas traiter une de ces voitures sans respect et au mieux ce sera un voyage rapide vers la haie.
D'où vient cette bête de route ? Comme la plupart des produits Porsche à l’ancienne, elle est née de la compétition. Au début des années 70, le CSI (la branche sportive de la FIA) a proposé que la nouvelle génération de prototypes destinés à remplacer le groupe existant soit basée sur une formule de silhouette, donc la forme de base d'une voiture de route avec une liberté technique sous la peau. .
Porsche, qui cherchait d'abord à remplacer les prototypes 908/917 en Europe, puis à égaler le programme Can-Am 917 en Amérique du Nord, a, comme toujours, été rapide à réagir.
L'évolution vers une 911 de course qui pourrait être facilement identifiée avec les modèles de route a été approuvée par le nouveau PDG, le Dr Fuhrmann, qui a confié à Norbert Singer la direction du projet.
Au départ, le moteur de la 911 RSR, fortement modifié, était atmosphérique et, sous cette forme, elle remporta une victoire notable au Targa Florio de 1973, surpassant et survivant aux prototypes plus rapides de Ferrari et d'Alfa Romeo. Voici la voiture sœur de Leo Kinnunen et Claude Haldi en route vers la troisième place au classement général.
La crise énergétique et la crise économique de l'époque mirent fin à la suppression des catégories de prototypes existantes, qui n'auraient pu être remplacées que par Porsche. On élabora donc un projet de développement du règlement pour introduire le Groupe 5 (GT fortement modifiées) et le Groupe 6 (prototypes entièrement ouverts similaires aux voitures existantes) pour la saison 1975.
Porsche a décidé de faire d'une nécessité une vertu et a créé la sauvage 911 Carrera RSR Turbo pour la saison 1974. Une nouvelle version du moteur six cylindres à plat refroidi par air utilisant un seul turbocompresseur KKK pour augmenter la puissance.
Avec une cylindrée nominale de 2 142 cm3 (la FIA appliquait une multiplication de 1,4 aux moteurs à induction suralimentée, dans une formule avec une limite de 3 litres), le moteur développait entre 460 et 490 chevaux, selon la pression de suralimentation.
Des mesures complètes d'économie de poids ont réduit le poids des vérifications techniques de la 911 Carrera RSR Turbo à 825 kg, ce qui est impressionnant pour une voiture de série monocoque en acier, mais toujours 175 kg de plus que les prototypes Matra V12 qui ont dominé la saison 1974.
Le changement le plus radical a été un nouveau châssis arrière avec suspension à ressorts hélicoïdaux et ressorts en titane (à la place de la disposition des barres de torsion du RSR). De plus, le réservoir de carburant a été déplacé de l'avant vers un nouvel emplacement au milieu du navire, permettant une répartition constante du poids pendant un relais.
La RSR Turbo était de loin la 911 la plus extrême, son énorme aileron arrière et ses passages de roue bulbeux lui donnant une apparence inoubliable. Les jantes de 17 pouces de large ajoutaient à l'illusion de puissance. L'aileron arrière abritait cinq conduits NACA pour aider au refroidissement du moteur. Une lunette arrière affleurante adoucissait le flux d'air vers l'aileron tandis qu'à l'avant, un profond barrage d'air enveloppant comportait des conduits pour l'huile et les refroidisseurs intermédiaires.
Voilà pour les spécifications : à quoi ressemble la voiture dans la vraie vie ? Et comment s'est-elle comportée sur la piste ?
Comme le savent les lecteurs réguliers, Rod, Antonio et moi avons visité l'usine Porsche de Leipzig et avons assisté à une présentation personnelle de quelques voitures par le légendaire designer et ingénieur Norbert Singer. L'une d'entre elles était la RSR Turbo et Rod avait allumé la caméra vidéo. Ce film est quelque chose à attendre avec impatience en ce mois Porsche.
En vrai, les couleurs Martini et les contours allongés de la carrosserie s'accordent parfaitement, et cette machine aurait provoqué un émoi considérable dans la voie des stands. Curieusement, je ne l'ai pas vue courir moi-même, 1974 a été une année creuse pour moi et pour les voitures de sport, je ne sais pas si c'était l'alcool ou les oiseaux ou peut-être les deux qui me préoccupaient à l'époque.
Comme tous les pilotes de cette époque, le cockpit semble absurdement primitif par rapport aux standards d'aujourd'hui, vraiment brut et prêt. Cela ne semble jamais inquiéter les pilotes, tout ce sur quoi ils se concentrent est de garder le contrôle de la bête.
Et ils l'ont fait avec beaucoup d'effet, malgré l'utilisation d'un véhicule routier contre des prototypes complets de Matra, Alfa Romeo et Mirage.
Comme on pouvait s'y attendre, le point culminant a eu lieu aux 24 Heures du Mans, où Gijs van Lennep et Herbert Müller ont pu remporter leur meilleur résultat de la saison, deuxième au général, devant la Matra d'Henri Pescarolo. Pour prouver que ce n'était pas un hasard, le duo a remporté une troisième place aux 1000 km de Spa.
La RSR Turbo a été une étape importante du développement de la voiture sur route et sur piste. Les développements sur piste ont conduit à l'ère de la 935 qui a porté les courses d'endurance en Europe et en Amérique du Nord pendant environ 6 ans. Sur route, Porsche a poursuivi sa lancée avec sa 911 turbo qui a ouvert la voie à d'autres voitures pour utiliser la technologie turbo. C'est aujourd'hui monnaie courante.
-John Brooks
Sept caractéristiques de Porsche