La dernière fois nous avons entendu Sean Skinner, il venait de construire une réplique propulsée par un Yamaha XS650 du vélo Schwinn Stingray Orange Krate des années 1960. Cette création étrange était bien loin des restomods soignés pour lesquels son magasin, MotoRelic, est surtout connu, mais elle n’en était pas moins géniale.
Une fois ce vélo vendu, Sean a eu envie de libérer à nouveau l’enfant qui sommeille en lui, alors il a décidé de construire quelque chose d’encore plus farfelu. Mieux décrit comme une « mini-vélo envahie par la végétation », le nouveau fouet de Sean est doté d’un cadre sur mesure et d’un moteur de motoneige Yamaha à deux temps. Oui, tu l’as bien lu.
L’inspiration pour la construction est venue de la jeunesse de Sean. « Quand j’étais enfant, les mini-motos étaient toujours dans l’écurie », nous raconte-t-il. « Soit une Honda Mini Trail, soit un piège mortel à freins à friction de 5 ch. »
Lorsque cette nostalgie s’est heurtée à un intérêt soudain pour les motoneiges d’époque refroidies par air, Sean a pensé qu’utiliser un moteur de moto traditionnel serait trop facile. Il a donc parcouru ses petites annonces locales à la recherche d’une unité Yamaha SRV 540 de 1982, un moteur de motoneige compact à deux temps à démarrage par traction, offrant près de 60 chevaux. Il a rapidement trouvé une motoneige complète, a retiré le moteur et a vendu le reste pour récupérer une partie de son budget.
Le moteur a été reconstruit avec de nouveaux roulements, pistons et segments, ainsi qu’un nouvel alésage. Sous forme de motoneige, la SRV 540 utilise un système CVT pour transférer la puissance à la chenille, mais cette construction nécessitait une transmission manuelle traditionnelle. Sean a donc dû trouver une solution de contournement.
« Sur la manivelle, il y a un bel arbre conique auquel attacher une poulie d’entraînement par courroie de Belt Drives, Ltd. », nous dit-il. « J’ai demandé à mon ami de RTD FAB de fabriquer un adaptateur pour coupler parfaitement les deux. Ensuite, pour transférer la puissance à la roue arrière, j’ai utilisé une transmission Harley à cinq vitesses qui a été offerte au projet (merci Dave).
Sean a démonté la transmission, l’a reconstruite et a coupé tout ce qui n’était pas nécessaire, y compris les pièces liées au démarreur de la Harley. Tous les capots du moteur et de la transmission ont ensuite été soit polis à la vapeur, soit recouverts d’une finition noire texturée, laissant la transmission comme neuve.
Une fois que tout était remis en place, Sean a fabriqué un dispositif pour maintenir le moteur, la transmission par courroie et la transmission ensemble, puis a soudé ce dispositif à son gabarit de cadre. Cela l’a aidé à garder tout aligné, pendant qu’il soudait les tubes du cadre ensemble et ajoutait les supports de moteur et de transmission.
Il est clair que Sean a eu du mal à obtenir les bonnes lignes du cadre, car ce pas si mini-vélo est parfait. Une tonne de travail a également été consacrée à l’avant, où il s’est rétréci, s’est retourné et a monté les fourches de l’original trois-roues ATC200 de Honda. Jeremy de LC Fabrications a également donné un coup de main en fabriquant un étrier inférieur pour aider les fourches ATC200 à bien fonctionner avec le manche de direction Yamaha RD350 que Sean avait utilisé.
«J’ai réfléchi beaucoup trop longtemps à ce qu’il fallait faire pour le front-end», admet Sean. « La plupart des mini-vélos ont une « fourche » continue de l’essieu au guidon. Je voulais vraiment ce look, mais proposer une configuration sans contremarche était intéressant.
«J’ai fini avec un design similaire à la façon dont un rétroviseur s’enfile sur une moto. Les parties inférieures sont vissées dans les tubes de fourche à travers le té supérieur et serrées en position avec des contre-écrous. La partie supérieure se boulonne ensuite sur celles-ci, créant une face avant vraiment unique en son genre.
Pour les roues, un jeu de chargeurs Henry Abe vintage de 16 pouces a été trouvé et installé. La roue avant est une pièce spécifique à Harley, tandis que l’arrière est destinée à la Honda CB750 et est installée avec des entretoises personnalisées. Les pneus Pirelli MT60RS complètent le look tout en offrant un peu de capacités tout-terrain.
« Je dois dire que j’ai vraiment eu de la chance, avec le moteur et le centre d’équilibrage de la boîte de vitesses parfaitement alignés avec le centre du pneu arrière », nous dit Sean. «Cela a rendu l’alignement de la chaîne de transmission et de la courroie primaire incroyablement facile, et cela a rendu le vélo très équilibré. Emportez les victoires là où vous le pouvez !
Le vélo n’a qu’un seul frein ; une configuration Honda CB750F Super Sport sur la roue arrière, liée à un maître-cylindre Harley Sportster du dernier modèle. « Je l’aime parce qu’il est doté d’un ressort de rappel et d’une butée de levier intégrés », ajoute Sean. « Cela a rendu très facile la création de tout. »
Les commandes au pied sont toutes des pièces fabriquées à la main, tandis que les repose-pieds ont été fournis par Johnson Engineering. Ils sont directement montés sur des languettes que Sean a soudées directement sur son cadre personnalisé.
La moto étant désormais un châssis roulant, Sean a tourné son attention vers la carrosserie. Un réservoir d’essence en aluminium sur mesure se trouve sur le dessus, avec une section s’étendant sous la selle pour maximiser l’autonomie de la moto. Wes de Counterbalance Cycles a ajouté une housse en cuir noir lisse au siège, faisant correspondre le motif de couture à la bande de roulement des pneus à la demande de Sean.
La finition du vélo est un système d’échappement qui comprend des sections faites à la main, des morceaux d’une chambre d’expansion d’un Polaris et un silencieux HVC Cycles. « Ce moteur a été conçu par Yamaha pour avoir une admission et un échappement deux en un », explique-t-il. « J’ai dû étendre l’admission pour dégager le trans et créer entièrement la chambre d’expansion, ce que je n’ai jamais fait. »
Surnommée le « Monstre vert », la mini-moto surdimensionnée de Sean porte un revêtement en poudre de chaux scintillant sur son cadre, son guidon et son garde-boue arrière, du Cerakote noir sur l’échappement et une touche de bronze foncé sur la roue. (Right-A-Way Powder était responsable de tous les travaux de revêtement en poudre.)
Et oui, le Green Monster est aussi dingue à conduire qu’il en a l’air. « Le démarrage d’une moto par traction n’est pas quelque chose qui se fait normalement », explique Sean. « Heureusement, le 540 deux temps est très facile à démarrer et ne nécessite pas la force d’un joueur de rugby. »
« Ce vélo correspond à ce à quoi on peut s’attendre : odieux à bien des niveaux. Du crépitement et de la fumée de l’échappement aux bruits d’embrayage à sec primaire ouvert, en passant par les vibrations engourdissantes des mains à plein régime. C’est définitivement une poignée !
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