Formula Drift Long Beach : les rues du désir

Formula Drift Long Beach: The Streets Of Desire

Irwindale sera toujours « La Maison du Drift » – le lieu où se déroulent les événements les plus épiques et où les champions de Formula Drift sont couronnés. Mais qu’en est-il du premier tour dans les rues de Long Beach, en Californie ?

Je pense que Long Beach est le lieu idéal pour montrer ce qu’est devenu le drift en tant que sport automobile de renommée internationale. Il est juste de dire qu’il devrait être surnommé « Les rues de la dérive ».

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Chaque année, j’ai hâte de voir les meilleurs dériveurs du monde entier se rassembler dans la septième plus grande ville de Californie et qui abrite près d’un demi-million d’habitants.

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2014 marque la 9e saison de compétition de Formula Drift à Long Beach, et je l’ai vu évoluer vers ce qu’elle est aujourd’hui depuis le tout début.

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Même si je ne suis qu’un journaliste qui regarde de l’extérieur, j’ai l’impression de faire partie de la famille Formula Drift. Le sport a beaucoup évolué au fil des années, mais tous ceux qui sont encore au volant restent les mêmes. Drift Alliance a peut-être grandi maintenant, mais ils sont toujours les meilleurs amis du monde.

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Je me souviens d’une époque où il y avait encore de la place dans les tribunes lors des présentations du Top 16. De nos jours, il n’y a que des places debout et un espace supplémentaire pour que les fans les plus dévoués puissent bénéficier du traitement VIP et assister aux formalités depuis la piste réelle.

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Je pense qu’une partie du succès de Formula Drift peut être attribuée à la ville de Long Beach et à sa volonté non seulement d’accepter, mais aussi d’accueillir à bras ouverts cette formidable forme de sport automobile.

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Long Beach est l’endroit idéal pour lancer une nouvelle saison, et le niveau d’engagement que les pilotes doivent mettre ici pour réussir ne ressemble à aucune autre étape du calendrier de Formula Drift.

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Le drift continue de croître, tout comme le nombre de pilotes licenciés en Formula Drift. Cependant, pour l’événement inaugural de 2014, il y avait moins de pilotes que l’année dernière en raison du fait que de nombreuses équipes n’avaient pas terminé leurs voitures à temps.

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Je pensais que ce serait le cas pour Michael Essa, car à moins d’un mois de Long Beach, sa E46 M3 se trouvait dans son atelier sous forme de châssis nu. Je pense seulement qu’il a fini à temps parce qu’il a eu un clone pour l’aider.

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Vous avez probablement déjà entendu dire que Chris Forsberg a remporté la victoire.

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La bataille pour le titre de l’année dernière l’a mis à rude épreuve, puisqu’il était à un jet de pierre de remporter son deuxième titre.

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Chris marchait dans les airs quand il a gagné. Il n’y a pas de meilleure façon de commencer la saison qu’avec la plus haute marche du podium – surtout lorsque vous recherchez un nouveau sponsor titre.

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Je suppose que c’était un peu écrasant, mais au cours de l’intersaison, j’ai déployé beaucoup d’efforts pour améliorer les réglages de sa Nissan 370Z.

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Ray Shake et Brian Wilkerson de MA Motorsports ont travaillé dur pour construire une voiture avec non seulement plus de puissance que jamais, mais aussi avec une fiabilité accrue.

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Je sais que le cœur de Chris et de l’équipe s’est brisé lorsqu’ils ont dû appeler cinq minutes pendant une compétition alors que la Nissan ne tirait pas. Mais il s’est avéré que c’était un câble de batterie desserré. Tout le reste pendant l’événement a semblé se dérouler sans problème, et si cela continue pendant le reste de la saison, Chris Forsberg Racing pourrait avoir de très bonnes chances de remporter son deuxième championnat.

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Notre propre Vaughn Gittin Jr. est un autre pilote de Formule Drift de premier plan qui travaille dur pour décrocher également son deuxième titre.

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Je ne pense pas qu’il y ait un autre pilote dans les rangs de Formula Drift qui soit plus investi dans ce sport que Vaughn. Je n’ai vraiment aucune idée de la façon dont il jongle avec autant de choses à la fois. Une semaine, il est en Europe et la semaine suivante, il est en Chine – c’est sans fin avec ce type.

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Au cours de la réunion des pilotes, il a retrouvé Nobushige Kumakubo, avec qui il s’est battu à l’époque où le Grand Prix D1 avait encore l’Amérique du Nord sur son radar.

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Bien sûr, beaucoup de choses ont changé depuis. Peut-être que M. Team Orange fera le saut pour participer à la Formula Drift, tout comme Daigo Saito l’a fait en 2012.

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Je pense que nous verrons de plus en plus de pilotes japonais dans les rangs FD, ce qui devrait être formidable pour le sport – et c’est principalement grâce à ce type. Cependant, le champion a rencontré des problèmes à Long Beach avec une voiture qui souffrait de problèmes de transmission. De manière inhabituelle, il a été éliminé du Top 32.

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Notre pilote scandinave, Fredric Aasbø, est l’un des rares concurrents internationaux de Formula Drift à vivre un rêve. Il est arrivé en Amérique du Nord avec rien de plus qu’une voiture et dans l’espoir de trouver un sponsor majeur.

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Il est passé du partage d’un petit lit de chambre d’hôtel avec son observateur/mécanicien/meilleur ami et ne pouvant se permettre de courir que quelques tours, à être sponsorisé par Toyota et à avoir l’opportunité d’exploiter ses talents de drift partout dans le monde.

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Il a même remplacé Manabu Orido en tant que pilote du Team RS-R, mais le véritable défi pour lui est de remporter sa première épreuve de championnat Pro. Il s’en est approché à plusieurs reprises, il s’agit donc simplement que toutes ses cartes tombent au bon endroit.

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Il y a quelque chose chez ces Norvégiens qui les pousse à pousser fort à chaque fois qu’ils vont au combat. Peut-être que c’est l’esprit Viking dans leur sang ?

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Après de nombreuses années de chagrin et de rencontres rapprochées avec le mur, Kenny Moen a finalement remporté son tout premier podium en Formula Drift lors de la première manche.

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Il est dans une excellente position pour remporter le championnat cette année, mais il doit simplement rester suffisamment constant tout au long de la saison.

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J’ai mentionné quelques conducteurs internationaux, mais nous ne pouvons pas non plus oublier nos amis du Nord. Mats Baribeau, le rookie de l’année 2013 de Formula Drift, continue de m’impressionner à chaque fois qu’il entre en piste. Il s’est qualifié haut à Long Beach et est entré dans le Top 16, ce qui est assez étonnant si l’on considère que c’était sa toute première participation sur le parcours de rue.

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Il y a maintenant trois pilotes canadiens en compétition dans les rangs Pro, dont Dave Briggs et Marc Landreville. Il est probablement utile que FD planifie également une série d’expositions au Canada plus tard cette année.

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On parle depuis un moment de l’organisation du championnat international par Formula Drift, mais cela ne m’a pas vraiment frappé jusqu’à ce que je croque dans un cookie FD ce week-end.

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Le président et co-fondateur de Formula Drift, Jim Liaw, met tout en œuvre pour aider ce sport à passer au niveau supérieur. Une compétition internationale est un énorme étape.

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Le co-fondateur Ryan Sage et une petite équipe d’Amérique du Nord aident à planifier des événements en Asie du Sud-Est depuis des années, et plus récemment en Australie. Il est donc logique de s’étendre en Europe et au-delà.

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Jarod DeAnda fait partie de cet équipage international – l’homme qui a annoncé chaque compétition FD depuis le premier jour. Lorsqu’il n’est pas au micro, il travaille très dur en coulisses pour acquérir davantage de sponsors, ce qui profite bien sûr à tout le monde à long terme. Il a contribué à l’obtention du prix REV’D lors de cette manche, qui sera décerné au pilote le plus méritant de la saison 2014.

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Ce ne serait pas Long Beach sans quelques épaves. Dans mon premier message sur l’événement, j’ai évoqué l’accident de Joon Maeng, qui était l’un des pires que j’ai vu depuis longtemps.

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L’incident le plus notable lors de la compétition a cependant été celui impliquant Kyle Mohan lors d’une bataille avec Robbie Nishida.

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Le natif de Long Beach a heurté durement le mur du point de coupure, brisant une de ses roues dans le processus. Vous pouviez effectivement voir des parties du centre cassé et des rayons dépasser la voiture en raison de l’impact massif.

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Cela n’avait pas l’air bien et je pensais que la voiture était définitivement terminée. Ensuite, ils ont annoncé que Kyle avait gagné parce que Robbie avait filé indépendamment vers l’épave de Kyle. C’est fou à quel point ? Seulement en dérive je suppose…

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L’équipe a donc passé toute la mi-temps à emprunter des pièces à d’autres RX-8 dans le paddock pour remettre la Mazda en place à temps pour le Top 16.

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Même si l’usure semblait un peu pire, la voiture était principalement destinée au tandem de Kyle avec Kenny Moen. Le cadre a cependant été modifié, de sorte que la Mazda n’a pas conduit comme elle le devrait.

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C’était malheureux pour Kyle, mais il s’est très bien battu dans les circonstances.

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Considérant qu’il a également perdu son sponsor de pneus à quelques jours de Long Beach, je ne pense pas qu’il oubliera cette manche de sitôt. Heureusement pour lui, GT Radial est venu à la rescousse dès la 11ème heure, lui laissant juste le temps de faire quelques tours d’essais avant de se lancer dans la compétition.

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Il faut beaucoup d’habileté pour pouvoir suivre le parcours et ne pas coincer sa voiture dans un mur de béton. Forest Wang le démontre à la perfection.

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Long Beach est très difficile pour les rookies. C’est le morceau le plus dur de la série.

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Matt Coffman est arrivé en charge et s’est retrouvé dans les barrières de pneus lors des qualifications. La toute nouvelle équipe sera de retour pour se battre un autre jour lors du deuxième tour à Road Atlanta le mois prochain.

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Le coéquipier de Kyle Mohan, Tyler Wolfson, pilote également pour GT Radial cette année dans une autre Mazda à moteur rotatif.

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Il est également un rookie et il possède le moins de puissance sur toute la grille. Ce sera un chemin difficile pour lui de remporter le titre de Rookie de l’année, mais honnêtement, quelques bonnes qualifications et il aurait une chance de remporter le titre tant convoité.

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La base de fans à la dérive en général est devenue si énorme. Je n’ai jamais vu autant de monde à la séance d’autographes que lors de cette séance.

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C’est incroyable qu’un pilote comme Danny George puisse diriger un programme entièrement financé par les fans. Ils adorent faire partie de quelque chose d’incroyable.

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Cela est dû au dévouement absolu que chaque individu de la série accorde au sport.

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Chaque membre du personnel ; que ce soit le starter, les juges ou les équipes, croient de tout cœur en ce sport avec toutes les fibres de leur existence. Ils l’aiment autant que moi.

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Les conducteurs l’adorent aussi, bien sûr. C’est pourquoi ils reviennent année après année, épave après épave. Quelques rencontres avec un rail K en béton n’ont jamais arrêté personne.

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La prochaine fois que vous viendrez à Formula Drift, engagez une conversation avec l’un des pilotes : vous verrez à quel point ils aiment ce qu’ils font.

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Chris Forsberg est peut-être passé du côté obscur avec une voiture noircie et une combinaison de course assortie, mais il reste l’un des pilotes les plus gentils et les plus dévoués du sport. À d’innombrables reprises, je l’ai vu arrêter tout ce qu’il faisait juste pour saluer ses fans.

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Ça va être amusant de le voir pousser fort pour le reste de la saison.

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Félicitations à Chris Forsberg pour un début de saison aussi parfait. J’ai juste hâte de voir ce qui se passera pour le reste de la 11e année de Formula Drift.

Instagram: larry_chen_foto
larry@speedhunters.com