Il y a une raison pour laquelle les sports de petite cylindrée et les motos nues continuent d’apparaître, même si l’industrie est obsédée par des moteurs plus gros et des chiffres plus importants. Ce segment a toujours été la porte d’entrée. C’est là que les pilotes apprennent le contrôle de l’accélérateur, la sensation de freinage et comment conserver la vitesse au lieu de simplement la dépasser. Et pour beaucoup de gens, cela ne cesse d’être amusant.
La légèreté, la puissance utilisable et les moteurs que vous pouvez essorer sans parcourir des kilomètres par heure à trois chiffres ont tendance à très bien vieillir.
À la fin des années 80 et au début des années 90, cette formule avait atteint son paroxysme avec les machines à quatre cylindres en ligne de 400 cm3. Les vélos comme le CB400 Super Four n’étaient pas purement et simplement une question de vitesse. Ils étaient axés sur la douceur, le caractère à haut régime et la précision. Vous disposez d’un moteur qui adore tourner au-delà de 12 000 tr/min, associé à un châssis qui vous permet de tout utiliser. Cette combinaison a construit un culte qui n’a jamais vraiment disparu, même après que les règles sur les émissions et les changements du marché aient poussé ces vélos à sortir.
C’est ce qui rend cette dernière initiative de Honda intéressante. Alors que la plupart des pays du monde se sont installés dans des jumeaux parallèles dans ce segment, Honda ramène le quatre cylindres en ligne de petite capacité dans la conversation.
Les nouveaux concepts CB400 Super Four E-Clutch et CBR400R Four E-Clutch Concept reprennent là où l’ancienne formule s’était arrêtée, du moins visuellement. Le vélo nu s’appuie sur ce phare rond intemporel, ce cadre exposé et ces proportions épurées. La moto de sport va dans l’autre sens avec une carrosserie soignée et une disposition qui s’inspire clairement de la famille CBR.
Mais la véritable histoire n’est pas le style. C’est ce qui se passe en dessous.
Honda n’a pas encore publié de chiffres officiels de puissance ou de couple, mais le plus important à retenir est la technologie. Les deux motos sont construites autour d’un moteur quatre cylindres en ligne moderne associé à un accélérateur électrique et au système E-Clutch de Honda. Si vous n’y avez pas prêté attention, E-Clutch vous permet essentiellement de décoller et de changer de vitesse sans actionner manuellement l’embrayage, tout en conservant la sensation d’une boîte de vitesses traditionnelle. Vous pouvez le conduire comme un manuel ordinaire ou laisser le système gérer le travail de l’embrayage lorsque vous n’en avez pas envie. Considérez-le comme le meilleur des deux mondes.
Cela peut sembler anodin, mais cela change l’accessibilité de ces vélos. Les quatre cylindres en ligne ont toujours eu la réputation d’être un peu intimidants, principalement à cause de la façon dont ils développent la puissance plus haut dans la plage de régime. Associez cela à une expérience de conduite lourde en embrayage dans la circulation, et vous comprendrez pourquoi de nombreux nouveaux pilotes se sont plutôt tournés vers les jumeaux.
Cette configuration inverse ce script. Vous bénéficiez toujours de la douceur et de la puissance haut de gamme d’un quatre cylindres, mais avec une couche de commodité qui abaisse la barrière à l’entrée. Il s’agit moins d’abaisser la moto que de permettre à davantage de pilotes de profiter réellement de ce qui rend ces moteurs spéciaux.
Il y a aussi une image plus grande ici. Pendant des années, le segment des poids moyens a été dominé par des jumeaux parallèles rentables. Ils sont plus faciles à construire, plus faciles à emballer et plus faciles à régler pour la conduite quotidienne. C’est pourquoi vous les voyez partout, des vélos nus d’entrée de gamme aux machines d’aventure prêtes pour le tout-terrain.
Honda ramène un quatre cylindres en ligne de 400 cm3, même en tant que concept, signale qu’il y a encore de la place pour le caractère dans ce segment. Tout ne doit pas nécessairement être une question de prix ou de flexibilité des meilleures spécifications. Parfois, il s’agit de la sensation d’un vélo lorsque vous le remontez, de la façon dont il sonne à haut régime et de la manière dont il se connecte avec le pilote.
Bien sûr, la grande question ici est de savoir si ces vélos resteront limités à l’Asie ou s’ils finiront par se diriger vers d’autres marchés. Mais même en avant-première, ils font quelque chose d’important. Ils rappellent à tout le monde que les petits vélos ne doivent pas nécessairement être ennuyeux et que l’innovation dans ce domaine ne signifie pas toujours passer à l’électrique ou ajouter plus de puissance.