Pour de nombreux fans du monde automobile, le nom Freelander rappelle des souvenirs des années 90 et de la campagne. Le modèle qui a été la porte d’entrée vers l’univers Land Rover a été initialement lancé en 1997 en tant que polyvalent et polyvalent. C’était ce que nous appelons aujourd’hui un « SUV » doté de certaines capacités tout-terrain et d’un côté pratique en abondance. Cependant, l’industrie avance et nous laisse avec quelques résurrections qui n’ont pas grand-chose à voir avec le passé. Maintenant Freelander est devenue une marque indépendante et perd la philosophie d’antan.
Cette renaissance inattendue est le fruit d’un alliance entre Land Rover et Chery. Une joint-venture entre le légendaire constructeur britannique et le géant chinois à l’origine d’équipements comme Omoda ou Jaecoo. L’objectif est d’apporter une nouvelle famille mondiale de modèles avec les avantages des deux mondes. Les futurs Freelander disposeront du savoir-faire européen en termes de qualité et de design, tout en intégrant les systèmes de propulsion électrifiés si répandus en Chine. Ils annoncent déjà la production dans leurs deux usines de Changshu.
La première déclaration d’intention de cette entreprise naissante est la Freelander Concept 97. Il s’agit d’un prototype nommé ainsi pour rendre hommage à l’année de lancement du modèle original. Sur le plan visuel, il s’agit d’un SUV à l’image assez musclée qui rappelle les proportions des modèles actuels comme le Defender, tout en arborant ses propres détails. Ne peut pas être laissé de côté les fenêtres triangulaires caractéristiques (un clin d’œil à son ancêtre), des poignées de porte affleurantes ou encore cette finition bicolore à l’avant et à l’arrière.
Il n’y a pas de logos Land Rover sur sa carrosserie, mais il y a clairement plus de lien esthétique avec la maison mère britannique qu’avec la partie chinoise. Sans parler de ça cherche à se positionner sur le marché premium avec une exposition intéressante d’équipements. Dans le volet technologique, ils n’ont pas voulu ménager les ressources et se sont entourés de partenaires de haut niveau pour se démarquer dans le segment des véhicules électrifiés. La nouvelle société a scellé des collaborations avec des poids lourds tels que Huawei, CATL et Qualcomm.
Ce pari garantit d’avoir technologie de batterie de pointedes assistants de conduite autonomes et une cabine qui cherche à offrir beaucoup de confort et un environnement numérique immersif aux passagers. Par curiosité, l’intérieur de ce prototype dispose même d’un espace arrière de style lounge et d’un toit en toile rétractable pour améliorer cet esprit de vie en plein air. Le Concept 97 n’est que la pointe de l’iceberg d’une offensive commerciale qui s’annonce vraiment intéressante.
Les projets de Freelander en tant qu’entreprise passent par lancement de six modèles au cours des cinq prochaines années. Tous seront propulsés par une mécanique électrifiée et avec l’objectif clair de retrouver cet espace d’accès traditionnellement occupé par des modèles comme le Discovery Sport ou le Range Rover Evoque. Bref, le nouveau Freelander a j’ai fait un virage à 180º passer à l’électrification et à la technologie de pointe pour conquérir les villes avec cette touche d’esprit aventureux qu’elle avait dans le passé.