Le sport automobile est lentement revenu en Afrique du Sud au cours de la dernière année, mais la plupart du temps sans spectateurs. Maintenant cependant, avec les restrictions de Covid devenant plus assouplies – comme elles le sont dans de nombreux pays à travers le monde – de plus grands événements de course peuvent avoir lieu, et les fans reviennent.
Il y a peu de temps, l’un des premiers grands événements de sport automobile conviviaux pour les spectateurs depuis le début de la pandémie de Covid s’est tenu au Zwartkops Raceway à Pretoria. La course m’a manqué autant que n’importe qui d’autre, alors bien sûr, je devais y aller et vérifier.
Cet événement était la deuxième manche de la saison 2022 du National Extreme Festival (il y a 15 manches au total) et comme toujours, il a attiré un véritable mélange de voitures en compétition. L’un des modèles les plus populaires dans le paddock était la Volkswagen Polo, et ce pour deux raisons.
Tout d’abord, il y a la Polo Cup, dont toutes les voitures en compétition sont des Polo GTI de la génération actuelle, légèrement réglées avec suspension, freins et semi-slicks, et équipées d’équipements de sécurité. Cette série populaire en est maintenant à sa 26e année ici en Afrique du Sud, et il n’est pas difficile de comprendre pourquoi – la course est extrêmement proche.
Ensuite, il y a la GTC SupaCup, lancée en 2020, qui pousse le sport automobile Polo à l’extrême. Les voitures en compétition dans cette série sont construites à partir de zéro par Volkswagen Motorsport Afrique du Sud et disposent d’un châssis de course soudé, d’un moteur 2.0L réglé sur la gestion MoTeC et d’une transmission séquentielle développée localement. Associez cela à un aérodynamisme avancé, à une suspension et à des freins de course, ainsi qu’à des slicks de course complets, et vous avez des polos qui peuvent presque donner du fil à retordre aux voitures GT3, mais pour l’équivalent de 60 000 $ US.
La série V8 Supercar d’Afrique du Sud – à ne pas confondre avec les Supercars australiennes – est la dernière incarnation d’un championnat disputé depuis des décennies. Ces créations de silhouette à châssis tubulaire et à moteur V8 qui ne partagent que quelques traits visuels avec les voitures de production sur lesquelles elles sont basées, ont été initialement courues dans la catégorie Modified Saloon Car et plus tard sous le nom de Trans-Am. Tout ce que vous devez savoir, c’est qu’ils sont bruyants et rapides.
Voir toutes les voitures était formidable, mais le simple fait de voir des gens sur la piste de course – certains travaillant, d’autres conduisant et d’autres simplement spectateurs – était de loin la meilleure partie de la journée pour moi. Cela faisait bien trop longtemps.
Bien sûr, les gens qui travaillent sur des voitures de course, conduisent des voitures de course et viennent regarder des voitures de course, possèdent souvent eux-mêmes des voitures de route spéciales, et il y en avait beaucoup autour de Zwartkops Raceway pendant cet événement. Normalement, je n’aime pas les supercars, mais putain, la Ferrari 488 Pista est vraiment une chose magnifique.
Cette Nissan Skyline GT-R BNR34 était définitivement mon choix parmi les voitures de route sur piste de course. Les RAYS Volk Racing TE37 associés à de gros freins Endless sont toujours un combo gagnant.
La classe Extreme Supercars rassemble une grande variété de voitures de course exotiques, et pour cette seule raison, c’est un favori des fans en Afrique du Sud.
Chose intéressante, ici en Afrique du Sud, il n’y a pas d’équipes GT d’usine. Chaque voiture GT qui court a été importée par – et est généralement conduite par – un corsaire, dont la plupart sont des propriétaires d’entreprises locales. C’est formidable que ces gars-là aient les moyens de le faire et d’offrir un spectacle incroyable, mais en même temps, c’est un peu triste qu’il y ait peu ou pas de soutien des constructeurs pour ces voitures.
Les gars de Franco Scribante Racing consacrent leur cœur, leur âme et leur solde bancaire à la course, simplement parce qu’ils en ont un si grand amour. Leur Porsche est un monstre absolu d’une machine GT3, mais celle-ci a en fait commencé comme une 997 Turbo de route. Malheureusement, la Porsche à carrosserie large a connu des gremlins mécaniques ce jour-là et a fini par être retirée de la course.
Une nouveauté dans le sport automobile sud-africain est la GR Yaris Cup. Cette série est entièrement financée et soutenue par Toyota Gazoo Racing South Africa, et les sept voitures actuellement en compétition sont conduites par des journalistes de sport automobile. Identique dans les spécifications – c’est-à-dire le stock à l’exception des semi-slicks, des plaquettes de frein améliorées, un intérieur semi-dépouillé et une cage de sécurité – tout dépend des compétences du conducteur. Les charges de carburant sont même soigneusement calculées, agissant comme un lest pour compenser les différents poids des conducteurs.
Le championnat Global Touring Cars (GTC) est la première série de courses non officielle d’Afrique du Sud. Toutes les voitures concurrentes ressemblent à leur homologue de production, mais sous la peau, ce sont des machines assez hardcore.
Ils utilisent tous un châssis à propulsion arrière à cadre tubulaire avec une carrosserie en métal fournie par chaque fabricant, tandis que les moteurs sont des unités turbocompressées de 2,0 L soutenues par des transmissions séquentielles à 6 vitesses Albins. La suspension, les freins, les roues et les pneus sont tous des éléments de contrôle, et aucun TCS ou ABS n’est utilisé. Vous vous souvenez peut-être même que j’ai regardé de plus près la voiture de course Mk8 Golf GTI GTC de Volkswagen en 2020.
Aucune expérience numérique, qu’il s’agisse d’un livestream, d’une couverture télévisée ou d’un reportage photo comme celui-ci, ne sera jamais comparable à regarder le sport automobile en personne.
Les sons, les odeurs et l’atmosphère sont quelque chose que vous ne pouvez tout simplement pas reproduire sur Internet ou à la télévision, alors assurez-vous de revivre le sport automobile dès que vous le pouvez. Pour ma part, je suis plus que ravi que la course soit de retour en Afrique du Sud. Maintenant, quand est le prochain événement ? !
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