J’avoue que ma connaissance des Ducati vintage est au mieux rudimentaire, donc je me sens toujours un peu perdu lorsque je parle à Mike Watanabe. Lui et Luke Ransom dirigent Union Motorcycle Classics dans une grange de l’Idaho, où ils se spécialisent dans les charmantes classiques et restomods. Et leurs connaissances sont approfondies.
Mike a mis ce savoir-faire à profit sur ses deux derniers projets : une paire de monoplaces Ducati vintage avec deux ambiances très différentes. L’un caréné est une Desmo 450 de 1971 et l’autre est un single 250 de 1965, mais ces désignations ne sont que vaguement définies, car les deux ont été reconstituées à partir de pièces d’origines diverses.
«J’ai construit ces deux vélos pour moi-même», nous dit Mike. « Le magasin prévoit une tournée pour célibataires italiens sur invitation uniquement l’année prochaine, et nous espérons récupérer certaines de nos anciennes constructions en ville pour cet événement. Peut-être que nous l’appellerons le Ida-lian Giro.
Le 250 est un vélo que Mike possède depuis un certain temps et qui a été initialement assemblé à partir de pièces de rechange retirées des étagères pour un autre projet. « La pile de pièces restantes de ce resto se trouvait dans le magasin », explique Mike, « et j’ai reconnu que toute la patine avait l’air vraiment équilibrée. J’ai pris cette pile et je l’ai assemblée pour en faire un vieux truc ressemblant à un survivant. »
Mike a couru le 250 comme ça pendant quelques années, puis a décidé qu’il méritait plus d’attention. Il a adopté une approche wabi-sabi lors de la construction, une philosophie de conception japonaise qui trouve la beauté dans l’imperfection. Tout ce qui était déjà bien usé a été laissé tel quel, et même la nouvelle peinture a été vieillie pour correspondre.
Le premier travail sur le 250 consistait à trouver le bon réservoir de carburant « en gelée » sur lequel baser la conception. « Luke a trouvé un char inadapté sur un deux temps argentin », explique Mike. « J’ai ajouté des récepteurs pour les fixations des emblèmes Ducati, remodelé les emblèmes pour les adapter, soudé un goulot de remplissage Ducati pour accepter un vieux bouchon Ducati et fabriqué les languettes de montage avant et arrière. »
Ensuite, Mike a façonné une queue en forme de « gelée » pour compléter le réservoir, tandis qu’Interior Revolutions s’est occupé du revêtement des sièges. L’aile avant et le pare-boue arrière ont été façonnés à l’aide d’un moule qu’Union a utilisé sur les 250 versions précédentes.
La roue avant utilise un moyeu Montesa, un axe et des entretoises personnalisés, ainsi qu’une jante « survivant inconnu ». La jante arrière est une Borrani et les pneus viennent de Heidenau. La suspension est d’origine mais le câblage est neuf : Luke l’a refait de fond en comble et a installé un allumage électronique.
Mike a construit des clips à partir d’anciens guidons à ressorts Harley-Davidson et a ajouté les propres commandes reculées Sandcast d’Union. L’échappement a été soudé à partir de pièces rouillées, la butée de frein avant a été fabriquée à partir d’un morceau d’aluminium restant et la béquille centrale est un élément Ducati 160 réutilisé. Le tachymètre de reproduction est la seule pièce brillante de la construction, mais il est connecté à un lecteur tachymétrique récupéré.
Le 250 n’a pas non plus son moteur d’origine. « J’ai échangé le premier moteur contre des pièces Desmo », explique Mike. « Le nouveau moteur est un peu mystérieux. Je l’ai acheté à un ami du magasin. Il pense qu’il a été construit par un vieux coureur du désert des années 70. »
« De toute évidence, quelqu’un a fait un véritable coup de tonnerre. Elle a une tête à double bougie et, à en juger par la compression et les difficultés de démarrage, je suppose qu’elle s’ennuie à 350 cc et qu’elle a une came performante. La moto est pratiquement impossible à démarrer avec un kick. Le relâchement de la compression doit être utilisé en conjonction avec un démarrage par poussée. »
« Luke va le reconstruire cet hiver et le rendre un peu plus utilisable pour la rue. Bump and run est amusant… mais pas tout le temps »
Le 450 Desmo, en revanche, est une construction beaucoup plus raffinée et plus conforme à ce que nous avons l’habitude de voir chez Union. Mike le date comme ’71 à cause du moteur, mais l’année modèle réelle du cadre est inconnue.
«J’ai échangé une boîte de 250 pièces indésirables contre le cadre en 2006», nous dit-il. « J’avais un 450 non-Desmo que j’ai vendu à la fin des années 90 et je l’ai immédiatement manqué. J’ai donc commencé le processus de collecte de pièces pour celui-ci à ce moment-là. »
« Je voulais en quelque sorte construire un vélo de course légal pour la rue, sans compromis. C’est probablement exagéré pour la rue, mais cela dit, vous ne pouvez pas avoir trop de puissance de freinage dans la circulation moderne. »
Mike a également acquis le moteur dans un commerce, en peignant un ensemble d’enseignes pour un magasin de vélos britannique à Boise il y a une vingtaine d’années. Luke a reconstruit le moteur et un faisceau de câbles personnalisé avec un allumage électronique, conformément à la procédure opérationnelle standard de l’Union. Il a également dû faire preuve de magie pour que le carburateur Dell’Orto PHF fonctionne bien.
La liste des pièces comprend des fourches et des étriers de course sur route Ceriani, un frein avant Ceriani réplique 4LS, des jantes Morad et un frein arrière à double sabot. Les embouts personnalisés incluent les bras de frein supérieurs pour le frein avant, l’essieu avant et le support de frein arrière.
Mike a également conçu lui-même le carénage, le réservoir et la queue, puis a envoyé des bouchons à Glass From The Past pour fabriquer les pièces finales en fibre de verre.
« J’ai d’abord conçu la peinture et construit le carénage en conséquence », dit-il. « La partie supérieure du carénage est basée sur une pièce Vic Camp Ducati, et le réservoir et la selle imitent les pièces d’usine Ducati, avec des proportions différentes pour que tout fonctionne ensemble. »
La peinture était un travail d’équipe : Mike a préparé les pièces, Luke a posé la base, Mike a fait les rayures et Luke l’a enduit de vernis.
Sous la carrosserie exquise se cache une pléthore de touches personnalisées. Mike a peaufiné le cadre par endroits et a fabriqué tous les supports de carénage, les supports d’instruments et de phares, les butées de direction et une nouvelle béquille centrale. Il a également construit le système d’échappement, un collecteur d’admission personnalisé et un réservoir de reniflard de carter.
Les touches finales incluent des clips et des leviers Magura, ainsi qu’un tachymètre Scitsu. Les commandes reculées et les ailes sont des pièces Union.
Bien qu’il s’agisse de deux constructions très différentes, les deux Ducati témoignent de la maîtrise de leur métier par Mike et Luke. Mike prévoit de monter le Desmo lors de sa prochaine tournée, mais il prêtera probablement le 250. Il est temps de visiter l’Idaho ?
Cet article est paru pour la première fois sur Bike EXIF le 17 septembre 2021.
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