J’ai toujours eu un faible pour les machines construites par James Roper-Caldbeck. En 2009, alors que Bike EXIF n’avait que quelques mois et n’était encore qu’un projet parallèle occasionnel, nous avons commencé à présenter des motos de Jamesville, qui constituaient une bouffée d’air frais par rapport aux choppers brillants qui dominaient encore la scène Harley occidentale à l’époque.
James et moi sommes restés en contact au fil des ans. J’ai donc eu des sentiments mitigés lorsqu’il m’a envoyé un message l’autre jour pour me dire qu’il fermait le côté personnalisé de son entreprise et qu’il allait se concentrer uniquement sur les restaurations et les bob-jobs traditionnels.
Heureusement, l’Anglais basé au Danemark a construit une dernière habitude avec laquelle signer, et il s’en sort en beauté.
« Cette tête plate de 1942 m’est venue sous la forme d’un moteur et d’une transmission enfermés dans un cadre, roulant sur un vieux chariot en bois », explique James. « Il était suivi de dix cartons remplis de vieilles pièces merdiques. Je suppose que c’était une sorte de hachoir à l’époque. »
Le client de James voulait quelque chose de très différent : un bobber personnalisé. « Il était amoureux du premier vélo que j’ai construit sous le nom de Jamesville, un flathead WLC de 1942. »
James approche de son dixième anniversaire dans le secteur de la moto, et ce serait sa 25e construction complète. Il a donc pensé qu’il serait approprié de construire une tête plate WLA en utilisant la première création de Jamesville comme muse.
« Sur les dix cartons, j’en ai rendu neuf au client », raconte-t-il. « Tout ce que j’ai utilisé du panier d’origine, c’est le cadre, les fourches, le moteur, la transmission, les moyeux de roue et le carter primaire. »
Ces composants ont tous été entièrement reconstruits et tout le reste est nouveau.
« Le client voulait une moto avec une sensation Harley WR », révèle James. « Léger, sportif et mince. Il était important pour lui qu’il n’y ait pas de boîtier de batterie, ce qui n’est pas nécessaire sur un WR car ils utilisent une magnéto. »
Mais James n’utilisera pas de magnéto sur le vélo d’un client : c’est bien trop difficile pour quelqu’un ayant peu de connaissances en mécanique.
Au lieu de cela, il trouva une petite batterie antigravité. « Les réservoirs d’essence de type WR laissent un espace parfait dans le cadre entre les réservoirs pour la batterie. Les réservoirs sont construits en Pologne, je crois, ce dont je suis très heureux, car je n’ai plus besoin de les fabriquer ! »
James a fini les réservoirs divisés avec une bande d’aluminium personnalisée, qui abrite également un voyant de pression d’huile posé sur un petit morceau de laiton sculpté.
Les guidons sont des barres Speedster avec six pouces coupés dans la largeur, deux dans la montée et un pouce dans les extrémités. Comme beaucoup d’autres pièces de cette tête plate, elles ont été Parkerisées, traitées avec un revêtement de phosphate, similaire au processus utilisé sur les armes à feu.
Le garde-boue arrière a été fabriqué par Cooper Smithing Co., et James a soudé le support de garde-boue directement dessus, il n’y a donc pas besoin d’écrous et de boulons compliqués. « Je dois dire que ses ailes sont les meilleures du secteur. Juste une belle pièce de ferronnerie. »
James a conservé les moyeux d’origine, mais les a associés à de nouvelles jantes de 18 pouces avec des rayons Parkerisés. Ils sont enveloppés de pneus Shinko 270 Super Classic, avec une bande de roulement en dents de scie de style vintage pour correspondre au look de la WLA.
« À part cela, et le siège coupé et l’échappement personnalisé – ce qui semble génial – le WLA est à peu près d’origine », explique James.
Et c’est ainsi que se déroule actuellement le business Harley en Europe. « Les gens veulent garder leurs vélos originaux », note James.
« Il s’agit donc autant d’une restauration que d’une construction personnalisée. « Investissement » est un mot souvent utilisé dans le monde Harley aujourd’hui. »
La peinture frappante n’est certainement pas d’origine, et nous l’adorons. « Pour le vélo d’anniversaire, je voulais quelque chose qui dise POUVOIR ! mais j’avais quand même de la classe », dit James.
« Malheureusement, le client n’était pas fou du rouge et a trouvé qu’il avait l’air trop rétro. Le vélo est donc maintenant caché quelque part à Copenhague, en attendant que les avocats aient réglé leur merde. »
« Construire des motos personnalisées est toujours amusant. C’est comme jouer à la roulette russe : on ne sait jamais si on va recevoir le salaire ou la balle. »
Nous sommes tristes de voir James quitter le secteur de la personnalisation, mais heureux d’apprendre qu’il va se charger de la restauration du vieux métal de Milwaukee. Si vous vivez dans le nord de l’Europe et que vous avez une grange qui prend la poussière dans votre garage, M. Roper-Caldbeck est votre homme.
Cet article a été publié pour la première fois sur Bike EXIF le 4 juillet 2018.
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