Au cours des dernières années, j'ai eu de nombreuses occasions de couvrir des événements de courses de dragsters pour Wash wash, et l'Auto Club Famoso Raceway, près de Bakersfield en particulier, est devenu l'un de nos spots incontournables. Famoso est surtout connu pour le March Meet et le California Hot Rod Reunion – deux des rencontres de drag nostalgiques les plus célèbres au monde qui s'y déroulent chaque année.
Je me suis retrouvé à Famoso une fois de plus ce week-end, mais cette fois, je dirigerais l'objectif de mon appareil photo vers un type d'action de traînée légèrement différent.
Nous adorons tourner des Funny Cars nitro, des dragsters à moteur avant et des gassers, mais une scène que nous n'avons pas beaucoup présentée sur Wash wash est le monde des tramways et des courses de dragsters hors-la-loi.
Cette scène est importante dans l'est et le centre des États-Unis depuis des années, et elle commence maintenant à s'implanter ici, sur la côte ouest. Pour 2012, la National Muscle Car Association a créé la série NMCA WEST, qui comprend quatre événements organisés en Californie et en Arizona. Le bon vieux Famoso serait le lieu du premier événement de l'année, alors j'ai prévu d'aller y jeter un œil.
Même si la participation des spectateurs n'était pas énorme, je suis arrivé sur la piste et j'ai trouvé les couloirs de préparation déjà remplis de machines très rapides. Pas mal du tout pour une nouvelle série se déroulant en territoire quelque peu inconnu.
Il y avait plusieurs classes de compétition, allant des voitures légales pour la route qui roulaient vers et depuis la piste, jusqu'aux entrées Pro Street capables d'exécuter des ET de cinq secondes.
J'avais déjà croisé des fragments de cette scène lors d'autres événements de drag dans le passé, mais c'était la première fois que je tournais un événement dédié de ce type. Avant de me diriger vers la piste, j'ai parcouru la zone des stands pour voir ce que je pouvais trouver.
L'une des premières voitures qui a attiré mon attention était cette Mustang Mach 1 de 1971 au look costaud. Elle avait l'air étonnamment originale – à l'exception des énormes slicks à l'arrière, bien sûr.
Alors que la grande majorité des voitures étaient équipées de roues de compétition légères, j'ai trouvé cool que la Mach 1 porte toujours des roues de rallye Magnum 500. Comme vous pouvez le constater, les arrières ont été considérablement élargis par rapport à leur taille d'usine.
Le terme « Muscle Car » est utilisé à la légère lors de ces événements, car la gamme comprend des voitures du milieu des années 1950 à nos jours. Voici une nouvelle Cobra Jet Mustang représentant l'extrémité moderne du spectre.
La plupart des voitures en compétition sont basées sur des châssis plus anciens, mais sous les capots, vous constaterez qu'elles sont équipées d'une variété d'amplificateurs de puissance modernes.
Cela ne ressemble définitivement pas à quelque chose que vous verriez au March Meet ou à la California Hot Rod Reunion…
Après avoir parcouru les stands pendant un petit moment, je suis retourné vers la piste – mais pas avant d'avoir repéré cette incroyable voiturette de golf personnalisée connue sous le nom de War Eagle. Je ne pouvais tout simplement pas résister.
Quand je suis arrivé sur la piste, les épreuves éliminatoires de la journée commençaient tout juste à démarrer. Fin juin dans le centre de la Californie, les températures peuvent facilement dépasser la barre des 100 degrés, mais heureusement pour les coureurs et les spectateurs, la température est restée dans la plage confortable de 80 degrés tout le week-end.
Le groupe de course le plus rapide et le plus extrême du week-end était la classe Garrett Turbochargers Pro Street. Ces voitures représentent l’avant-garde de ce dont un claquant de porte peut être capable et sont passionnantes à regarder.
Vous vous souvenez peut-être du MMR Pro Street Mustang lors de notre couverture du SEMA Show de l'année dernière.
Si le corps allongé de la S197 Mustang ne vous rafraîchit pas la mémoire, alors peut-être que sa paire d'énormes escargots le fera.
Bien sûr, c'est une chose de voir une voiture comme celle-ci exposée sous les lumières du SEMA, mais c'est quelque chose de complètement différent de se tenir à quelques mètres d'elle alors qu'elle dévale la piste.
Le son à lui seul est inoubliable. Si vous deviez mélanger la note d'une voiture drag typique à moteur V8 avec celle d'une Supra simple turbo, puis la multiplier plusieurs fois, vous pourriez avoir une idée des bruits que cette chose fait.
La voiture MMR était l'une des favorites de Pro Street avant l'événement et elle n'a pas déçu. Lors de la dernière ronde d'éliminations en heads-up, la Mustang a enregistré une vitesse de 6,61 ET à 215 MPH, assez bonne pour remporter la victoire de classe pour le week-end.
À partir de là, les classes de course descendent en moyenne ET mais certainement pas en excitation. La classe populaire Mickey Thompson 10,5 est composée de voitures limitées à 10,5 slicks arrière, puis réglementées en fonction du poids de course et de la configuration du moteur/de l'additionneur de puissance.
Les voitures de cette catégorie roulent régulièrement dans la plage inférieure de sept secondes – tout comme la Camaro '72 du vainqueur de la catégorie Al Jimenez. avec un 7,32 ET à 205 MPH.
Les classes les plus peuplées sont celles qui comportent davantage de voitures orientées vers la rue. C'est le meilleur des courses guerrières du week-end, avec de nombreuses voitures portant encore des plaques d'immatriculation.
C'est ici que vous trouverez certaines des Muscle Cars modernes venues se battre, comme cette Camaro 2010 fonctionnant dans la classe Quick Street avec de faibles ET de 11 secondes. Mieux encore, elle utilisait une transmission manuelle à 6 vitesses dans un domaine composé presque entièrement d'automatiques. Il y a quelque chose de formidable à regarder des voitures rapides passer les vitesses sur un quart de mile.
Il n'est pas surprenant que les Chevrolet soient les véhicules les plus courants dans les stands et les couloirs d'attente, suivis par les Ford en deuxième position. Cela ne veut pas dire pour autant qu’il n’y a pas eu de participation décente à Mopar.
Les Duster, Dart et autres Mopars à carrosserie A sont les plus populaires en raison de leur légèreté et de leur coût abordable.
En parlant d'abordable, je suis en fait assez surpris de voir combien de ces voitures de course sont construites à partir de Muscle Cars désirables des années 60 et 70.
D'autres voitures de course sont construites à partir de voitures légèrement moins glamour, comme cette Ford Thunderbird de 1988 qui roulait jusque dans les années 9. C'est agréable de voir une certaine variété composée en grande partie de Camaros, Novas, Chevelles et Mustangs.
Bien sûr, ce n’est pas qu’il y ait quelque chose qui ne va pas avec Chevelles…
Cette Ford Wagon 1953 n'est probablement pas une voiture qui vous vient à l'esprit lorsque vous pensez à la NMCA, mais c'était cool de la voir rouler en 11 secondes.
Malheureusement, le week-end n’a pas été sans victimes – comme cette Fox Body Mustang. Contrairement à certains sports mécaniques, il n’y a pas beaucoup de place à l’erreur dans les courses de dragsters.
Les dégâts étaient importants, mais il semble que les équipements de sécurité aient fait un excellent travail pour protéger le conducteur.
Sur ce, je vais continuer et clôturer la première partie.
De retour demain avec encore plus de folie des coups de portes de Bakersfield.
-Mike Garrett
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