Il y a un événement en Norvège auquel j'ai toujours voulu assister : Gatebil Rudskogen.
Chaque année, les passionnés d'automobile se rendent au Motorsports Center de Rakkestad, AKA Rudskogen, et chaque année, l'événement s'agrandit et s'améliore. Après avoir quitté la Suède, je pensais passer un jeudi soir tranquille, me promener dans le paddock et explorer les environs pour les jours à venir. Oh, comme j'avais tort…
Presque aussitôt que nous sommes arrivés à Rudskogen, mes copains et moi nous sommes dirigés vers la piste pour assister aux séances d'essais de jeudi avant le véritable départ de l'événement à 8h00 vendredi matin.
Fredric Aasbø, ami de longue date des Wash wash, était de retour dans l'équipe Toyota et prêt à se battre aux côtés de son collègue de Formula Drift, Ola Jæger, et Tor-Anders Ringnes dans la compétition Super 3 (drift par équipe de trois voitures). Simen Olsen, un autre pilote FD, était également présent avec le Team Rymax.
C'était bien de voir aussi beaucoup de pilotes et de voitures suédoises dans les rangs.
L'une des meilleures choses à propos de la scène du drift scandinave est la diversité des voitures. Lors de cet événement, il y avait de tout, des plates-formes japonaises populaires à une canne à rat américaine.
Peu de temps après, les conducteurs ont reçu l'appel de retourner aux stands pour des inspections de sécurité des véhicules. Une fois celles-ci terminées, les qualifications du Super 3 pourraient commencer.
Dans la voie des stands, les pilotes et les membres de l’équipage étaient de bonne humeur. Pour beaucoup, c’était leur premier événement depuis deux ans et l’enthousiasme était réel. Cela allait évidemment prendre un certain temps pour passer à travers toutes les voitures, alors je suis allé jeter un coup d'œil rapide au paddock et à l'un des campings.
J'ai croisé l'équipe médiatique de Gatebil et les gars de Robyworks alors qu'ils préparaient leur voiture de poursuite avec caméra BMW. Ils ont fait tout le chemin depuis la Lettonie dans une Fiat Multipla, alors bravo à eux pour cela seulement. La Fiat a une livrée avec des licornes, donc il y a aussi quelques points bonus.
Le camping, qui était bien plus grand ici à Rudskogen que celui de Gatebil Mantorp le mois dernier, avait commencé à bien se remplir et la scène principale de l'afterparty se mettait en place. Je voulais explorer davantage, mais à ce moment-là, j'ai réalisé que je devrais revenir plus tard, car je n'avais que quelques minutes pour remonter sur la piste et me mettre en position pour les qualifications du Super 3.
Qu’est-ce que Super 3 exactement ? Comme je l'ai mentionné, il s'agit d'un drift en équipe de trois voitures. En termes simples, les trois pilotes tentent de rester aussi proches que possible les uns des autres, tout en conservant une vitesse et un angle élevés dans les virages jusqu'à la sortie finale.
Puisqu’il s’agissait de la première exécution, des erreurs étaient à prévoir. Tor-Anders Ringnes de l'équipe Toyota l'a appris à ses dépens, en tête-à-queue avec son A90 Supra dans le gravier. La Toyota a subi quelques légers dommages qui ont dû être réparés dans les stands, mais Tor-Anders a rapidement repris la piste.
Cette fois, l'équipe Toyota a magnifiquement dérivé et a assuré sa place dans la compétition de vendredi.
Bien que ce ne soit que jeudi, les tribunes étaient largement remplies. La foule est devenue folle lorsqu'une course presque parfaite a été réalisée.
C'était amusant d'apprendre où se situer à Rudskogen, mais avec le recul, la piste n'est pas si différente de Mantorp Park. La seule différence est que Mantorp est plus rapide avec des virages plus longs. La disposition est très similaire, et même le coin principal s'appelle Pariskurvan, tout comme au Mantorp Park.
Au final, je n'aurais pas pu rêver d'un meilleur début de week-end. Après la séance de drift, il était temps de se mettre au foin. Je savais que pendant les prochains jours, dormir serait un luxe absolu.
Mon sommeil du jeudi soir était également un luxe, car à 8 heures précises le lendemain matin, la course commençait.
Tout semble être beaucoup plus bruyant quand on est à moitié endormi, du moins c'était dans mon cas. Je n'avais jamais eu l'occasion de dormir près d'une piste auparavant, mais le faire dans le centre multimédia était incroyable. Se brosser les dents en sous-vêtements, pendant que vous regardez de haut la séance d'attaque contre la montre ci-dessous, semble être le début parfait pour un week-end de course, n'est-ce pas ?
Ces séances de grips comportaient de tout, des Audi Quattro classiques construites pour la piste aux Porsche modernes, ces dernières constituant la majorité du peloton.
Cela ne s'est pas très bien passé pour certains pilotes. La Lotus Esprit de Kai Roger Bakken, favori de Gatebil Xtreme, est tombée en panne après 15 minutes d'essais libres, et l'Audi TT de Vidar Tømmerås est partie en tête-à-queue lorsque la roue arrière droite s'est envolée. Un début de matinée difficile, mais rien d'irréparable – ce n'était que vendredi après tout.
Mais ce ne sont pas seulement des voitures de contre-la-montre sauvages qui courent ici ; tout est permis dans la session Straight Line (pas de dérive). Voir une Peugeot 206 suivre le rythme d'une Mazda RX-7 échangée en 2JZ n'est pas quelque chose dont on est témoin tous les jours.
Rudskogen est très convivial pour les photographes, l'élévation de la piste offrant des angles intéressants. Mais il est également difficile d'atteindre certains des endroits les plus uniques. Parfois, c'était presque impossible à cause des rochers acérés et des herbes hautes, mais avec un peu de persévérance, j'ai finalement réussi à atteindre la ligne droite arrière.
Le virage T3 est le plus rapide de la piste et où les voitures poussent pour une vitesse et un angle maximum, comme le démontrent parfaitement Simen Olsen et Joachim Haugenes. C'est aussi un coin où presque personne ne se rend, probablement à cause des efforts nécessaires pour y arriver.
Mes efforts de randonnée ont cependant été interrompus. La piste est devenue calme et sans passage de voitures pendant 10 bonnes minutes, je me suis demandé ce qui n'allait pas.
Il s'est avéré que l'un des concurrents avait bouclé un tour entier avec un liquide inconnu s'échappant du dessous de sa voiture. C'était même compliqué à l'entrée des stands et jusqu'au paddock. Comme l'équipe de piste passait un peu de temps à nettoyer les dégâts avec du sable, la séance a été interrompue, j'ai donc décidé de retourner aux stands pour jeter un coup d'œil.
Plus tôt, j'ai parlé de Robyworks et de la voiture qu'ils préparaient. De nombreuses équipes de tournage choisissent un SUV offrant beaucoup d'espace pour que les caméramans puissent travailler, mais Robyworks a opté pour une BMW M4. Il y a trois occupants : un conducteur, un opérateur de bras et un caméraman. La M4 semble être la voiture parfaite pour une piste aussi rapide que Rudskogen.
Robyworks a produit certains des films les plus mémorables de Gatebil sur des événements passés, je vous recommande donc fortement d'en visionner quelques-uns.
J'ai perdu toute notion du temps en courant autour des stands et je n'ai pas remarqué que la course avait repris. Comme il était encore tôt vendredi, il était logique pour moi de continuer à vérifier les paddocks et de voir ce que j'avais manqué jeudi.
Je ne saurais trop insister sur l'importance de la liberté de courir dans les paddocks pour le public. Pour tout nouveau venu dans le sport automobile, c’est l’occasion idéale d’observer comment tout fonctionne en coulisses. Le meilleur dans tout cela, c'est de voir des enfants s'intéresser aux voitures. J'étais ce gamin autrefois, et je sais très bien que si j'avais le même accès que les jeunes ici à Gatebil, ma connaissance des voitures et des moteurs serait aujourd'hui à un autre niveau.
Je vois toujours ces boutiques de tatouage lors des événements de Gatebil, mais rarement avec quelque chose qui se passe. Certes, il était encore tôt dans la journée, j'y reviendrai donc plus tard.
Alors que je me promenais dans le paddock, admirant des constructions que je n'avais jamais vues auparavant, quelque chose d'assez spectaculaire a attiré mon attention.
La création Lotus de Kai Roger Bakken était en morceaux. C'était la conséquence de la fuite de liquide qui avait stoppé l'action sur la piste plus tôt. Compte tenu du nombre de pièces dans lesquelles se trouvait la voiture et du fait que le V8 Audi 4,2 L biturbo capable de 680 ch et 800 Nm était entièrement exposé, j'ai deviné qu'il y avait un problème majeur.
Lorsque j'ai parlé à Kai après l'événement, il m'a dit qu'un problème de bloc moteur avait entraîné une énorme fuite d'huile et que le problème devait être résolu avant samedi. C'était la première fois qu'ils faisaient rouler la voiture avec le nouveau moteur, et pour pouvoir continuer, ils devaient redessiner le boîtier de reniflard sous l'admission.
Pendant que Kai et son équipe essayaient de résoudre ce problème, j'ai trouvé un autre pilote qui changeait la boîte de vitesses de sa E46.
Le paddock principal est immense et pour Gatebil, il y en a même un autre en service de l'autre côté de la piste. J'ai passé des heures à photographier ici et j'ai encore cela à partager avec vous. Mais il était désormais temps de retourner sur la piste, car les finales du Super 3 étaient sur le point de commencer.
Sur 27 équipes, 12 équipes se sont affrontées vendredi soir. Ce sous-événement est rapidement devenu ce que je préfère photographier, c'est donc dommage qu'il n'ait duré que deux jours.
Voir les voitures faire du porte-à-porte et la foule devenir folle lorsque les voitures se touchaient presque, c'était quelque chose. Le rugissement des spectateurs était souvent plus fort que celui des voitures, ce qui était un spectacle en soi.
Jouer à chat avec votre coéquipier n'est pas toujours la meilleure idée, mais ce n'est que du plaisir et des jeux et la foule de Gatebil l'apprécie certainement.
À ma grande surprise, le Team Toyota de Fredric Aasbø n'était pas visible, ce qui signifiait que le titre en Super 3 était bel et bien en jeu.
Les trois vainqueurs : l'équipe Datsun a remporté le prix principal, montrant à tous comment procéder avec une synchronisation et un style parfaits. La deuxième place est revenue à l'équipe Europe avec Nikolass « Nik Nak » Berans, 17 ans. Et enfin, la troisième place est revenue aux champions de l'année dernière, Team Fullfinans.
À la manière de Gatebil, lorsque le dernier événement est terminé, la fête commence.
Vous devez savoir maintenant que lorsque la nuit tombe à Gatebil, les animaux sortent pour jouer. Voir ce spectacle me donne envie de m'y joindre l'année prochaine. Je veux dire, je l'ai fait en quelque sorte cette année, caméra à la main, mais dans mon petit espace devant et sur le côté de la scène réservé aux médias et à la sécurité.
Les trois meilleures équipes du Super 3 ont reçu leurs trophées et ont été acclamées par la foule. C'est un truc de niveau supérieur ; c'est comme s'ils venaient de gagner une course de F1, ce qui était génial.
Pyrotechnie, DJ live, bière volante, hip hop dans une langue que je peux à peine comprendre – tout cela valait les douleurs musculaires et l'esprit confus que j'éprouverais plus tard.
Le samedi matin s'est déroulé très vite, et peu de temps après, il ne restait que quatre heures avant que je doive me lever à nouveau. Restez à l’écoute pour la deuxième partie…
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