Les motos électriques ont passé la majeure partie de deux décennies à nous convaincre que les transmissions sont inutiles. Couple instantané, moins de pièces mobiles, pas d’embrayage à craindre et pas de vitesses à parcourir à un feu rouge. Ça a l’air plutôt bien, non ? Eh bien, apparemment, cela n’était pas suffisant, car des ingénieurs très intelligents ont décidé que ce dont les motos électriques ont réellement besoin, c’est d’une boîte de vitesses. Et pas n’importe quelle boîte de vitesses, mais une boîte dotée d’une technologie tout droit sortie du MotoGP.
La société d’ingénierie britannique E-Motiv Shift Systems présente sa transmission à deux vitesses à changement de vitesse fluide à l’EICMA 2026, et il y a en fait une science assez intéressante derrière cette folie. L’entreprise a développé un système qui permet aux motos électriques de changer de vitesse sans interrompre la fourniture de puissance. C’est le genre de technologie que l’on s’attendrait à trouver enfouie dans un prototype de course d’un million de dollars, sauf qu’E-Motiv souhaite la faire fonctionner sur des motos électriques que les gens ordinaires pourraient éventuellement acheter.
La technologie d’E-Motiv trouve ses racines dans Zeroshift, un système de boîte de vitesses sans soudure développé à l’origine pour les moteurs à combustion interne il y a environ 25 ans. Aprilia Racing utilise cette technologie dans ses machines RS-GP MotoGP depuis 2015, aidant les pilotes à passer les vitesses sans l’interruption habituelle de la puissance. Aujourd’hui, cette même philosophie d’ingénierie est adaptée aux motos électriques, ce qui est une tournure des événements assez amusante.
La version électrique est cependant un développement distinct, plutôt qu’une boîte de vitesses Aprilia intégrée à une moto alimentée par batterie. E-Motiv a travaillé aux côtés de la BSA, de l’Université de Bath et de l’Institute of Advanced Automotive Propulsion Systems sur un projet soutenu par un financement britannique de l’innovation d’un million de livres sterling. Cela représente environ 1,3 million de dollars investis pour déterminer si l’ajout de complexité à un groupe motopropulseur intrinsèquement simple pourrait réellement l’améliorer.
La plupart des motos électriques utilisent un seul rapport de démultiplication fixe, ce qui fonctionne car les moteurs électriques fournissent un couple utile sur une plage de fonctionnement beaucoup plus large que les moteurs à combustion. Mais il reste encore un compromis. Équipez un vélo pour une forte accélération et vous pourriez sacrifier certaines performances à grande vitesse. Équipez-le pour des vitesses plus élevées et vous pourriez renoncer à une partie de ce punch dès le départ. Un deuxième ratio pourrait aider les fabricants à équilibrer ces priorités concurrentes.
Le système E-Motiv promet d’effectuer cette transition sans interrompre le couple à la roue arrière. Une meilleure accélération et une efficacité améliorée sont les avantages potentiels, tandis que les constructeurs peuvent apparemment ajuster la mesure dans laquelle les changements sont perceptibles. Ainsi, au lieu de faire en sorte qu’une moto électrique se comporte comme une moto manuelle traditionnelle, la technologie pourrait donner aux ingénieurs plus de flexibilité tout en gardant une expérience de conduite presque totalement fluide.
Bien sûr, il y a la petite question du poids, du coût, de la complexité mécanique et de la question de savoir si les gains d’efficacité justifient réellement l’ajout d’un autre composant. Une boîte de vitesses ne crée pas comme par magie plus d’énergie, et les motos électriques ont déjà suffisamment de défis en termes de capacité de batterie et de prix. E-Motiv n’a pas encore démontré publiquement d’améliorations réelles quantifiées, il reste donc encore beaucoup à prouver avant que quiconque ne commence à célébrer le retour de la transmission.