L’art de dériver sous la pluie

The Art Of Drifting In The Rain

Bien que l’Irlande soit réputée pour ses niveaux de précipitations, c’est généralement une exagération. Ce n’est pas toujours pluie ici. Sauf le week-end dernier, quand il vraiment a fait.

L’occasion était la sixième et dernière manche du Championnat d’Europe Drift Masters 2019. Après des arrêts dans cinq autres pays européens, les dériveurs européens de niveau élite ont fait le long voyage vers le circuit de course international le plus à l’ouest d’Europe; Parc Mondello. Certains voyageant d’aussi loin que l’Australie pour concourir, j’ai eu le plaisir de faire 35 minutes de route depuis Dublin. Ça change de devoir voler à Los Angeles pour un événement de dérive de toute façon…

Notre propre Jordan Butters est le photographe officiel de la série Drift Masters, mais suite à une crise existentielle après avoir été incapable de décider de sa prochaine plaque d’immatriculation personnelle, j’ai héroïquement pris les devants pour sauver la situation. Je dis héroïquement, mais je pense que personne n’a remarqué que j’avais remplacé Jordan. Ce doit être nos niveaux fantastiques de sarcasme et d’esprit vif qui empêchent les gens de faire la différence. Pour référence future, je tire avec Canon, Jordan tire avec la mauvaise marque.

Vendredi, Pratique

Le décor était planté après la manche précédente en Allemagne, avec James Deane devant Duane McKeever et Jack Shanahan au classement général par points. Indépendamment de ce qui s’est passé à Mondello, DMEC aurait à nouveau un champion irlandais. Cependant, les Irlandais étant restés invaincus à domicile pendant 17 ans, il y avait une opportunité pour le reste de la grille de gâcher la fête.

Cela aurait pu sembler un résultat prévisible sur le papier, mais le week-end avait un certain nombre d’astuces dans sa manche. Du soleil des premières séances d’entraînement du vendredi, au déluge de pluie pendant le Top 16 qui a failli mettre fin à l’événement de manière anti-climactique et prématurée, le drame n’a pas manqué pour la dernière manche DMEC de 2019…

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Samedi, Pratique

Samedi, les pilotes DMEC ont partagé leur temps de piste avec la série Irish Drift Games Extreme, le successeur de l’Irish Drift Championship. Avec seulement une heure d’essais dans des conditions sèches, cela a plutôt servi de journée au peloton pour effectuer des réparations ou des modifications sur leurs voitures, avant l’événement principal de dimanche.

À ce stade du week-end, nous savions tous que nous allions avoir un dimanche humide, mais personne ne savait à quel point ce serait humide. Personne ne s’attendait certainement à ce que nous nous sommes réveillés le dimanche matin…

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Dimanche, événement principal

Quand j’ai quitté la maison à 6 heures du matin le dimanche matin, j’ai été agréablement soulagé. Bien sûr, les routes étaient encore mouillées mais la pluie s’était arrêtée avec seulement quelques embruns projetés dans le sillage du Projet GTI. Ce n’est que lorsque j’ai commencé à m’approcher du parc Mondello que les conditions se sont considérablement aggravées. Fortes pluies, eau stagnante, rivières sur les routes et inondations sur les routes rurales.

Au moment où l’obscurité s’est lentement transformée en lumière, la pluie s’était atténuée et avait lentement cessé de laisser le circuit et le paddock saturés d’eau. Cela finirait presque par nous taquiner pendant un moment avant la fin des qualifications qu’il pourrait se tarir, avec de la fumée de pneu de fumée commençant à réapparaître et offrant aux pilotes un parcours imprévisible, mais au moment où nous avons pris la piste pour le Top 32, là ne doutait pas à quel point il allait être humide.

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Vous voyez, le truc avec la dérive sous la pluie, c’est que ce n’est pas comme courir sous la pluie. Les dériveurs sont obligés d’utiliser la même ligne caoutchoutée (et donc extrêmement glissante lorsqu’elle est mouillée) qui a été posée au début du week-end, contrairement aux coureurs qui peuvent décider de leur propre ligne humide pour trouver une adhérence maximale. Au moment où le Top 8 est arrivé et prétendant au championnat Duane McKeever avait été éliminé par son compatriote Jack ShanahanJames Deane était déjà champion, bien qu’il ait été touché à l’entraînement, ce qui lui a laissé d’importants problèmes de direction à affronter lors des qualifications et des batailles jusqu’à présent.

Quand est venu le temps pour Deane de prendre la tête du Top 8, il a immédiatement perdu le contrôle de son E92 Eurofighter après l’initiation et était impuissant alors que la BMW aquaplanait dans le mur, avant d’être à nouveau heurtée par son rival, mettant fin à son épreuve. L’accident et l’aggravation des conditions ont incité les organisateurs et les juges faire quelque chose d’inédit; avec l’accord des pilotes restants, ils ont modifié la ligne pour éviter la rivière d’eau qui coule depuis la ligne de départ/arrivée.

Avec une foule de capacité toujours en place, apparemment imperturbable par le temps et captivée par le incroyable conduite et contrôle de la voiture exposés, seuls deux Irlandais, Jack Shanahan et l’entrée wild card Lee Scott, étaient tout ce qui se tenait face à six rivaux européens déterminés à décrocher la séquence. En fait, ils étaient tous les deux prêts à répondre à l’appel de l’Irlande et au moment où la finale est arrivée, la séquence a été défendue avec succès alors que les deux Irlandais se sont affrontés. Shanahan renverrait Scott à la victoire de l’événementet passer à la deuxième place du classement général du championnat.

Si cela ressemble à une version abrégée des événements, c’est parce que c’est le cas. Aucun mot ne peut exprimer avec précision les conditions, le drame et l’action de la dernière manche du Championnat d’Europe Drift Masters 2019. Je photographie le drift et le sport automobile depuis que je suis photographe, et cela restera là-haut comme l’un des grands événements de tous les temps.

Pendant si longtemps, la dérive européenne a réclamé une série d’élite à égalité avec Formula Drift aux États-Unis.

Dans Drift Masters, nous l’avons enfin.

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