L’Australie est un très bon endroit où vivre si vous aimez les voitures rapides. La Formule 1, le Championnat du monde des rallyes et l’IndyCar font tous des arrêts réguliers dans ce coin du monde. Compte tenu de l’amour des Australiens pour le sport automobile et de la culture qui l’entoure, il n’est pas difficile de comprendre pourquoi le Land Down Under est devenu le foyer du le plus grand événement de contre-la-montre de la planète.
Oui, ça se sent bien d’être de retour en Australie et à l’un de nos événements préférés du calendrier Speedhunting : le Yokohama World Time Attack Challenge.
Comme c’est le cas depuis sa création il y a quatre ans, le Sydney Motorsport Park accueille l’événement. C’est ici que Rod, Dino et moi-même avons hâte de voir de nombreux trains de semi-slicks Yokohama frais utilisés à bon escient au cours des deux prochains jours…
…par un effectif d’équipes véritablement international…
… et de nombreux visages familiers du monde des courses contre la montre.
Même si l’épreuve vient de débuter ce matin (vendredi), heure locale, les séances de préparation et d’essais d’hier ont permis aux concurrents de disposer d’une journée complète pour démonter leurs voitures et effectuer les derniers réglages – ou réparations – avant que les choses ne deviennent vraiment sérieuses.
Et « sérieux » est un bon mot pour décrire les fidèles australiens du contre-la-montre. En regardant autour des stands, il était facile de constater les progrès réalisés en l’espace d’une petite année. Le Honda CR-X propulsé par 101 Motorsport/MightyMouse K que j’ai présenté l’année dernière est une voiture qui a subi de nombreux changements, y compris un ensemble aérodynamique raffiné de la part de son ancien ingénieur de l’équipe McLaren F1, et même un passage à la main gauche. conduire afin d’améliorer la répartition du poids.
Mais peu importe si les équipes sont là pour gagner…
… ou juste pour passer un bon moment à essayer, il règne une ambiance vraiment détendue et conviviale autour des lieux. C’est certainement l’un de mes aspects préférés de l’événement.
La préquelle de l’événement principal de jeudi a donné aux équipes une bonne occasion d’observer la compétition. Il existe également un large éventail de divisions, couvrant tout, des tramways préparés sur piste…
… aux machines d’attaque temporelle spécialement conçues.
Si quelque chose reste dans les mémoires de jeudi, c’est bien la météo. D’abord, il y a eu le vent : d’énormes rafales qui ont non seulement rendu parfois difficile de se tenir debout physiquement, mais ont également fait voler une rangée de tentes – heureusement sans endommager aucune voiture.
Et puis est arrivé un énorme nuage de fumée qui a provoqué une multitude de grands feux de brousse qui sont rapidement devenus incontrôlables en raison des vents violents et ont par conséquent fait des ravages dans tout l’État de Nouvelle-Galles du Sud. Au fait, ce point rouge est le soleil.
Au fur et à mesure que la fumée passait, le ciel s’est assombri et a pris une couleur jaune étrange qui a fourni une toile de fond dramatique, voire légèrement énervante, aux débats.
De retour dans les stands, la plupart des équipes étaient occupées à peaufiner leurs réglages. L’équipe japonaise Top Fuel a décidé de procéder à un échange de moteur de dernière minute dans sa Honda S2000 turbocompressée.
Mad Mike Whiddett de Speedhunters, quant à lui, réalisait des applications graphiques de dernière minute. Qui a besoin d’une imprimante et d’un traceur quand on peut se lancer en freestyle !
Bien que l’objectif principal du WTAC soit l’attaque contre la montre, de nombreuses autres activités se dérouleront au cours de l’événement, notamment le Turbosmart Flying 500 – un test de vitesse debout d’un demi-kilomètre – et le Tectaloy International Drift Challenge.
Ce dernier comprend des pilotes d’Australie, de Nouvelle-Zélande et du Japon, qui concourront tous pour les honneurs sur une nouvelle section du circuit qui ajoute une sérieuse élévation au mélange.
Après un retard pour entrer sur la piste pour les essais en raison d’un problème de maître-cylindre de frein, Mike a sorti son MADBUL RX-7 à quatre rotors et exécutait des lignes agressives dans la section à grande vitesse. Suite à une panne moteur lors de l’événement de l’année dernière, je pense qu’il est prudent de dire qu’il a des affaires en suspens à régler.
Il fait double emploi cette année également, en conduisant la Mazda RX-4 à six rotors « 6B » de Pulse Performance Race Engineering lors de courses de démonstration dans la ligne droite avant. Recherchez une fonctionnalité complète sur cette machine sauvage construite en Nouvelle-Zélande…
… et Engineered to Slide ute de Nigel Petrie, qui, lors de ses débuts publics, a attiré beaucoup d’attention. Malheureusement pour Nigel, une casse de transmission lors de la séance d’essais d’hier soir a relégué son impressionnante machine dans le paddock pour le reste de l’événement.
Au vu de ce que nous avons déjà vu lors de la première séance de ce matin, un certain nombre de records du WTAC sont sur le point de chuter au cours de l’épreuve.
C’est pourquoi, compte tenu de sa performance record lors de l’événement de 2012, tous les regards étaient tournés vers Nemo à chaque fois qu’il prenait la piste. Les gars de MR Tuning ont passé beaucoup de temps hier soir à peaufiner les réglages, et ce matin – lors de son premier tour chronométré de l’événement – Warren Luff a pointé la Lancer Evo avec un temps au tour de 1.27.7.
C’est rapide, mais pas aussi rapide que le Tilton Interiors Racing Evo. Si le tout nouveau kit aérodynamique Voltex en fibre de carbone développé en soufflerie et le premier tour de Garth Walden en 1,25,5 sont quelque chose à faire ce matin, l’équipe de Tilton n’a pas perdu de temps pour exprimer clairement ses intentions.
Une chose est sûre : il y a un grand week-end de Speedhunting qui nous attend. Restez à l’écoute pour plus de couverture ici, et bien sûr via notre flux Instagram constamment mis à jour.