En février 2023, nous avons annoncé que le co-fondateur de Honda Motor, Takeo Fujisawa, allait être intronisé au Temple de la renommée de l’automobile plus tard dans l’année. Le 20 juillet 2023, la cérémonie officielle a eu lieu au Fillmore Detroit pour rendre enfin son dû au bras droit de Soichiro Honda.
Le président de Honda Motor Company Limited, Seiji Kuraishi, était sur place pour accepter le prix au nom de la famille de Fujisawa, ainsi que des membres de l’entreprise dans le monde entier. Honda Motors ne serait pas ce qu’elle est aujourd’hui sans le partenariat unique entre Fujisawa et Honda, qui ont chacun apporté leurs propres forces complémentaires à la fois à leur amitié et à leur partenariat commercial.
Soichiro Honda était (et est) à juste titre connu comme le cerveau de Honda, mais il est tout aussi important de réaliser qu’il ne l’a pas fait seul. Avant d’avoir une équipe d’ingénieurs et d’employés derrière lui, il y avait Fujisawa. Les deux se sont rencontrés en 1949, un an seulement après la création de Honda Motor Company. Alors que Honda (l’homme) s’occupait du côté ingénierie, Fujisawa a pris la responsabilité du côté commercial. Le marketing, les ventes, la finance, des choses sans doute moins excitantes, mais tout de même tout à fait essentielles.
Ces premières années ont établi la relation de travail entre Honda et Fujisawa, mais leurs forces combinées sont également ce qui a fait de la Super Cub la moto la plus vendue de tous les temps dans le monde. Le projet a nécessité les compétences en ingénierie de Honda, mais il a également fallu que Fujisawa reconnaisse que si les scooters de style européen fonctionnaient bien en Europe, toute forme de transport de masse à deux roues construite par Honda aurait besoin de roues plus grandes pour faire face aux routes rurales accidentées au Japon.
L’influence de Fujisawa allait encore s’étendre. C’est lui qui a décidé que relever le défi unique de vendre des motos aux États-Unis était quelque chose que Honda Motor Company devrait faire. Ainsi, American Honda est né en tant que tout premier avant-poste de Honda Motor en dehors du Japon.
Alors que l’américain Honda vendait des quantités incroyables de petites motos sur un marché difficile qui favorisait auparavant les motos plus grosses, le sens des affaires de Fujisawa lui a donné raison. Plus tard, c’était aussi l’idée de Fujisawa de diviser Honda Research and Development en sa propre entité, ce qui, selon la société, explique en grande partie pourquoi il a évolué comme il l’a fait.
En 1973, Honda et Fujisawa ont pris leur retraite. En 1989, Fujisawa est décédé d’une maladie cardiaque dans un hôpital de Tokyo, à l’âge de 78 ans. Cette même année, Soichiro Honda a été officiellement intronisé au Temple de la renommée de l’automobile et, ce faisant, est devenu le premier dirigeant automobile japonais à recevoir cet honneur.
Cette vidéo offre un aperçu sincère de ce qui a rendu le partenariat entre Fujisawa et Honda si puissant. Il y a une histoire dans la vidéo sur la façon dont Honda a emmené son prix nouvellement remporté sur la tombe de Fujisawa et aurait dit des mots à l’effet de « c’est pour nous deux ».
Enfin, en 2023, ça l’est.