Lorsque je couvre un événement de dérive ces jours-ci (ce qui est rare), j'ai généralement tendance à me sentir un peu vieux et sans reproduction dans le tout. J'adore le sport, si vous pouvez l'appeler ainsi, mais cela a toujours tendance à être une légère variation sur quelque chose que j'ai déjà vu auparavant. À travers le monde, la dérive a un format standardisé: pratique, qualification, batailles et podium. Et lorsque vous prenez en compte différentes classes, ce format est souvent répété plus d'une fois au cours d'un week-end.
Je ne veux pas dire manque de respect pour les chauffeurs de l'amateur et du semi-pro, mais je ne suis plus vraiment intéressé à regarder les gens développer et affiner leurs compétences lors d'un événement. Je suis heureux qu'ils soient en compétition et je suis heureux qu'ils essaient de s'améliorer, mais je ne suis honnêtement intéressé que par les gars de niveau supérieur qui font absolument des balles tout le week-end. Quand j'assiste à un événement, je suis allé voir des gens qui le quitter tous sur la piste.
Lorsque j'ai visité le Qatar plus tôt cette année, j'ai rencontré l'organisateur de Drift Allstars Niall Gunn, et le champion en titre de Drift Allstars, James Deane. Je dois admettre que je suis un grand fan de James – son style de conduite et son talent au volant font de lui l'un de mes pilotes préférés, à travers tous Disciplines de sport automobile. Étant donné le choix entre regarder James s'entraîner dans sa S14 ou Lewis Hamilton tester sa voiture Mercedes F1, je choisirais avec plaisir d'avoir un visage plein de caoutchouc Falken râpé, sans hésitation.
Au cours de mon aventure du Moyen-Orient, Niall m'a invité à venir voir une ronde de dérive Allstars pour moi. Comme je l'ai dit, il est l'organisateur, donc j'ai tendance à prendre ce qu'il dit avec une pincée de sel, mais c'est aussi un ami de longue date, donc je suppose que je dois l'apaiser de temps en temps…
Ce n'était pas n'importe quelle vieille ronde du championnat 2015, ce serait ce que beaucoup considèrent le point culminant de la saison – le GP de dérive letton sur le circuit de Bikernieki près du centre-ville de Riga. Avant d'aller beaucoup plus loin, je dois dire ceci: Bikernieki est l'un des meilleurs lieux où j'ai jamais photographié un événement. Pensez, des notes de Nordschleife combinées avec des tribunes de l'époque soviétique et des immeubles imposants qui se profilent sur le circuit.
C'est le rêve d'un photographe.
Cependant, il ne sert à rien d'avoir une piste qui semble jolie – elle doit défier les conducteurs et jouer son rôle pour organiser un spectacle incroyable pour la foule. Il l'a fourni – à la pelle.
Bien sûr, un événement n'est rien sans les chauffeurs et les voitures. En regardant la liste des entrées, qui était complète avec des choses comme les numéros de puissance, montrait un mélange éclectique de voitures, de conducteurs et de nationalités. Cela a abouti à une grille avec 60 pilotes, 17 nationalités différentes et environ 40 000 ch – ce qui équivaut à une moyenne d'environ 666 ch par voiture.
Avec d'énormes niveaux de puissance et des conducteurs très capables qui s'attaquent au circuit très rapide de Bikernieki – qui présente une légère élévation au milieu du coin – c'était la recette d'un événement incroyable. Et donc cela s'est avéré être.
Après un spectateur de démarrage en marche, les voitures accéléreraient à une vitesse maximale vers le point d'initiation avant de commencer le parcours jugé avec une ligne extérieure dans un coin à droite.
On s'attendait à ce qu'ils transportent autant de vitesse que possible ici. Si vous avez gâché ce coin en poursuivant, vous jouez très probablement le rattrapage pour le reste de la course.
Alors qu'ils atteignirent le bas de la colline, les conducteurs devaient s'aligner pour une série de points de coupure en succession étroite. La première transition impliquait vers l'extérieur de la piste pour une petite zone de clip située le long du mur…
Avant de couper à travers l'apex du coin pour la prochaine zone d'écrêtage.
Maintenant à la vue de la tribune de la capacité, les conducteurs ont dû à nouveau pousser largement pour le prochain clip extérieur. C'était le clip le plus impressionnant pour moi car il a souvent démontré la capacité des voitures à voyager presque parfaitement perpendiculairement au clip, tout en maintenant à pleine vitesse et en voyageant complètement latéralement. C'est ce clip que les voitures équipées de Wisefab ont pu montrer leur valeur.
Pour atteindre le clip suivant impliquait à la fois l'agression et la finesse. Le déploiement de chaque puissance à la pression était nécessaire pour le faire sans redressement. Ce n'était pas seulement un cas de pied droit et j'espère que vous aviez assez de pouvoir pour vous y rendre.
C'est entre ces deux clips qu'il y a eu un changement soudain d'élévation – presque comme une sorte d'ornière lisse. Obtenez votre ligne à droite et la voiture soulevait une roue ou deux (ou trois) avant de collecter le prochain point de décollement.
Une fois passé, la piste s'est considérablement resserrée avec un large en fer à cheval et un autre clip extérieur…
Avant de traverser la ligne d'arrivée et le dernier clip extérieur sur Full Throttle. Chaque course a duré environ 25 à 30 secondes et les voitures en plomb obtenaient environ deux points à une paire de pneus arrière. Peu importe d'où vous l'avez regardé, la disposition était à couper le souffle. L'accent était mis sur la vitesse et les transitions et les initiations à pleine gaz. C'était implacable.
https://www.youtube.com/watch?v=t3l958iy4q4
Si cela semble simple, voici une vue de la caméra POV de Piotr Wiecek pendant qu'il suit son coéquipier Budmats Dawid Karkosik S15 de la fumée.
L'un des moments forts du week-end n'a pas été quelque chose qui s'est produit sur la bonne voie, bien qu'il ait commencé là-bas. La pratique se terminant tard vendredi, les voitures se sont rapidement assemblées ensemble près de l'entrée du circuit.
Menés par leur champion en titre et le chef de file actuel, les voitures sont descendues dans la rue pour une visite de la capitale de la Lettonie – avec l'aide de la police locale qui a fourni une escorte et autorisé le passage libre du convoi. C'était un spectacle surréaliste de voir la grille de voitures de 60 personnes se mêler à la circulation locale.
Dans de nombreux pays, cela serait considéré comme une nuisance des habitants. À Riga, c'était une cause de célébration alors que des milliers de milliers bordaient les rues pour regarder le défilé passer par le centre-ville. Des hommes, des femmes, des enfants en signe de la part, des applaudissements et de la prise de photos des voitures. Honnêtement, je ne pouvais pas croire ce que je voyais.
Le défilé a continué au cœur du vieux centre-ville, avec les voitures qui tournent et les conducteurs agités à leurs fans.
Les voitures se sont ensuite réunies sur la place de la vieille ville où des milliers de spectateurs se sont rassemblés pour rencontrer leurs chauffeurs préférés, obtenir des autographes et même s'asseoir dans les voitures. C'était une célébration de la dérive – quelque chose que je ne pense pas que j'ai jamais imaginé était possible. En regardant les sourires sur les visages de chacun, des conducteurs au public, c'était juste… Je n'ai pas les mots pour le décrire.
Toutes les années où j'ai été déçu par le sport ont été essuyées ce soir.
Je ne pouvais pas tout à fait mettre mon doigt dessus à l'époque, mais il y avait quelque chose de très spécial dans cet événement. Ayant eu l'occasion de réfléchir pendant quelques jours, je crois que cela a probablement été à l'interaction entre les pilotes et les fans, et la passion qui existe des deux côtés.
J'ai vu des enfants trembler d'excitation avant de rencontrer leurs chauffeurs préférés. Ce groupe organisait leurs autographes collectés et leurs affiches fraîchement acquises et leurs accessoires sponsors. Comment pouvez-vous ne pas vous être inspiré?
À la fin de la journée, les événements ne sont pas gagnés dans le paddock.
Avec les subtilités à l'écart, il était temps que les 60 conducteurs soient réduits à 32 pour les batailles. C'est à ce stade que Drift Allstars brille, car avec tant de conducteurs de forme, vous avez garanti un spectacle.
Au moment où nous avions atteint le top huit (je ne vous ennuierai pas avec les supports, mais j'inclurai une vidéo des points forts de l'événement ci-dessous), huit champions nationaux étaient encore dans le mix et en compétition pour le premier prix. Un autre jour, la plupart de ces gars-là profiteraient d'une promenade facile à la finale. Mais la compétition ici était féroce.
En dépit d'être en dessous de la moyenne des chevaux, le vainqueur de l'une Luke Fink – oui, il est là quelque part – était plus qu'heureux de laisser des marques de pneus aux portes des voitures. Dans un coup de malchance, un pneu qui a quitté la jante l'a éliminé dans les huit premiers.
En fin de compte, il est descendu au héros de la ville natale Janis Eglite pour empêcher James Deane de prolonger son avance en haut de la table.
Comme si l'événement nécessitait un autre drame, The Weather Gods a décidé de jeter une averse sur le circuit juste à temps pour les batailles finales.
La combinaison d'un circuit de course bien attaché et d'une pluie a fait de la finale quiconque à gagner. Ou perdre.
Ce sont deux petites erreurs au nom d'Eglite qui ont remis à Deane la victoire – sa deuxième conséquence et en faisant deux sur trois pour lui dans le championnat 2015. Ceux qui connaissent James Deane seront familiarisés avec la facilité avec laquelle il le donne. Son style sauvage est un paradoxe complet de la façon dont il est lisse et composé au volant. Mais c'était la première fois que James devait vraiment me battre pour une victoire et c'était tout sauf routine pour lui. Il a dû tout laisser sur la bonne voie pour faire le meilleur pas du podium.
Pour moi, le résultat est sans conséquence dans la grande échelle des choses. Alors que j'étais personnellement ravi que James ait gagné, c'est toute l'expérience qui voit toujours un sourire sur mon visage une semaine plus tard. De l'incroyable toile de fond, aux fans passionnés et à la réponse à peine crédible, au défilé de rue et à la compétition féroce sur la piste – ce est à quel point la dérive est censée être. Il a tout donné et n'a rien laissé en réserve.
Avant d'être pendu aux chevrons, je n'ai pas l'intention de cela comme une attaque contre une autre série. Il ne s'agit pas de ce que les autres séries font mal, mais plutôt de ce que je ressens des Allstars Drift. En offrant un événement à une base de fans passionnée, qui embrasse également ces fans et encourage les conducteurs à se déplacer, il incarne tout ce qui est bon dans la dérive. C'était un événement de bien-être avec tout ce que vous pouviez demander.
Maintenant, si cela ne vous dérange pas, j'ai encore du caoutchouc à déloger de mes dents.
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