Vivre près du Nürburgring est déjà une expérience riche. Après tout, vous avez la chance d’avoir la Nordschleife – la voie publique la plus folle du monde – à votre porte, et la forêt autour de vous résonne invariablement du bruit des moteurs à combustion poussés à l’extrême. Mais ensuite, tous les deux mois, le ton augmente et la chaleur monte, alors que des hordes de machines de course pur-sang descendent sur la piste. Il y a les fréquentes courses de voitures de sport VLN, le Grand Prix de Formule 1 une année sur deux et bien sûr les 24 heures du Nürburgring. Et puis il y a le Grand Prix Oldtimer annuel, qui amène tout à un niveau glorieux de joie automobile.
Le temps recule et pendant trois jours, c’est une émeute de feu et de fumée alors que les pilotes se mesurent autant aux monstres de course qui se trouvent sous eux qu’aux autres voitures.
Il ne s’agit pas de plates-formes de démonstration high-tech de ce dont sont capables les suspensions et les pneus modernes. Ce sont des monstres se tortillant et hurlant qui se cachent juste à l’horizon, prêts à bondir au premier signe d’une proie.
Ils ne veulent pas s’arrêter.
Ils ne veulent pas rester attachés au sol.
Ils n’ont aucun intérêt à prendre des virages en douceur.
Bienvenue à l’assaut du pays que le temps ne peut oublier.
L’Oldtimer GP en est maintenant à sa 41e année, ce qui, en plus de faire honte à de nombreux autres événements de course vintage, se révèle techniquement historique ! Il s’agit d’un voyage désordonné à travers sept décennies de machines de course, avec un bon pourcentage de participants revendiquant un pedigree autour de la Nordschleife elle-même.
Les monoplaces juniors des années 60 ont côtoyé les grosses GT des années 70…
Il y avait des voitures de Formule 1 des années 80, gracieuseté du Championnat de Formule 1 Historique de la FIA, et des années 50 dans le domaine des Voitures de Grand Prix Historiques ; des tourers, GT et berlines vintage de quatre décennies ; Voitures de sport mondiales des années 70 et bien plus encore. Même si vous étiez resté à côté du Parc Fermé pendant tout le week-end, vous seriez reparti plus que satisfait des superbes machines avec lesquelles vous avez été gâtés.
Mais ensuite, chaque stand et chaque coin du paddock étaient remplis de voitures à observer, et même ce qui ne courait pas était impressionnant. La combinaison des affichages du fabricant, de la série et de l’équipe était plus que suffisante pour user une paire de chaussures de marche et charger votre cerveau avec suffisamment d’images pour durer toute une vie.
Le transport en paddock pourrait également vous arrêter net dans votre élan. Des singes, des scooters et des quads, bien sûr, mais que diriez-vous de posséder un Group C Dome RC82 légal pour la route ? Il s’agit du châssis actuel qui a couru aux 24 Heures du Mans en 1982, avec 450 ch de Chevrolet V8 et la taxe de circulation.
Mais comme le GP Oldtimer se déroulait en Allemagne, ce que je voulais découvrir de près, c’était le meilleur de la production automobile de ce pays. Après tout, l’Allemagne en possède sans doute plus, en quantité et en qualité, que tout autre pays. C’est le pays des acronymes à trois lettres gravés dans les annales de l’histoire du sport automobile : DRM, STW, ITR, DTM… C’est ce que j’espérais voir. Au GP Oldtimer, je l’ai vu. Et j’étais content.
En regardant les autocollants sur les côtés des voitures, les mêmes noms revenaient sans cesse – ceux de pilotes légendaires qui représentaient patriotiquement leurs marques nationales BMW, Porsche, Mercedes-Benz et Opel au fil des années. Des pilotes comme Bernd Schneider gagnent encore aujourd’hui, près de deux décennies après avoir été champion DTM pour la première de cinq fois.
Certains sont ensuite devenus célèbres en tant que propriétaires d’équipes à part entière. Le spécialiste du Nürburgring, Olaf Manthey, a remporté de nombreux titres nationaux avant de se concentrer sur le perfectionnement des Porsche pour le Ring et maintenant pour le Championnat du Monde d’Endurance. J’ai visité son atelier ce week-end, que nous présenterons le mois prochain.
Comme dans tout pays ayant une forte tradition de sport automobile, les équipes privées sont aussi appréciées que les constructeurs – sinon plus. Les Porsche Kremer figuraient en bonne place sur la grille de la Deutsche Rennsport Meisterschaft, sous une forme RS/RSR plus reconnaissable et avec l’extrême K3.
Zakspeed est principalement associé à Ford, mais a également mis en service des BMW et des Mercedes au cours de sa longue histoire. Ma seule déception pour le week-end a été que l’équipe n’a pas amené le redoutable DRM Capri cette année, mais leur Groupe A E30 M3 de 1987 était incroyablement rapide.
BMW était fortement représenté dans les années 60 et 70 par des préparateurs privés comme Alpina, avec son cracheur de feu (pas vraiment une surprise dans cette entreprise) 3.0 CSL à trois roues…
… et aussi un AC Schnitzer 3.5 CSL qui était à peine moins divertissant.
Et puis il y avait les livrées immédiatement reconnaissables, dont peu peuvent battre l’orange emblématique de Jaegermeister…
… ou les rayures simples mais classiques des BMW soutenues par l’usine.
L’Oldtimer GP a couru sur la piste moderne du Grand Prix, à l’exception d’un événement spécial le vendredi, qui a vu un immense peloton de voitures de tourisme et de GT des années 60 participer au marathon historique AvD de trois heures et demie autour de la Nordschleife. La dernière fois que j’étais sur la Nordschleife, c’était pour la course d’endurance des 24 heures en mai, et la différence entre les GT modernes et les voitures de course vintage était flagrante. La vitesse et la capacité de virage des machines GT3 sont impressionnantes, mais vous ne pouvez pas battre une Ford Galaxie se vautrant en essayant de négocier le Pflantzgarten – surtout lorsque Stig Blomqvist est au volant !
Il est apparu que « y aller doucement » n’était pas au menu. Ayant piloté la Nordschleife pour la première fois ce week-end, j’ai encore plus de respect pour les pilotes qui la conduisent à vitesse de course. J’ajoute de l’incrédulité à cela lorsqu’il s’agit d’une Mustang aux ressorts souples et surpuissante ou de la Morgan photographiée au début de cette histoire.
Ajoutez ensuite des 911 à la dérive ; MG et Healey sur trois roues ; GT40 et Type E – tout simplement incroyables !
Même s’il aurait été formidable de voir les autres courses prendre à gauche à la fin de la piste du GP et se diriger vers l’Enfer Vert, avec autant de voitures participant à des courses d’une demi-heure, c’était tout ce qui leur était alloué. Trois tours autour de la Nordschleife auraient été difficiles à convaincre le public.
Mais alors que l’esprit des 24 Heures se concentre parmi les fans dans la forêt autour de la Nordschlieife, le GP Oldtimer semble envahir toute la région. Comme pour le Goodwood Revival et d’autres événements vintage, l’action sur la piste ne représente en réalité qu’une petite partie de l’atmosphère. L’Oldtimer GP déborde des paddocks et s’étend sur les routes locales, animées par les voitures des fans se mêlant aux concurrents.
Cela rendait particulièrement difficile de se rendre sur la piste le matin sans distraction. Des voitures anciennes passent par la gauche (dites-moi, ce n’est pas Jeremy Clarkson au volant ?!)…
… des voitures de sport légendaires passent par la droite, notamment des Porsche. Tant de Porsche. L’Oldtimer GP bouleverse la normalité, faisant des superbes classiques vintage la norme et des voitures de ville ordinaires l’exception. Les parkings regorgeaient de belles voitures rares et exotiques, et nous y jetterons un coup d’œil dans une histoire suivante.
Mais ici, je vais me concentrer sur les voitures de piste. Il y a quelque chose de tellement viscéral à regarder ces vieilles voitures à la limite : le nez se cabrant à l’accélération et s’enfonçant dans le tarmac au freinage. Les pilotes évoluent dans un environnement proprement mobile dont la relation avec la piste est souvent, au mieux, lointaine.
La variation des machines est une autre chose ; Les voitures de sport ont toujours essayé de conserver une ressemblance passagère avec le modèle original, mais qui ne pourrait ne pas aimer les voitures de course si larges que l’intérieur de leurs roues se trouve là où se trouverait normalement l’extérieur de la voiture de route…
C’est aussi un rappel que cette position n’a rien de nouveau…
En parcourant le programme officiel, il était clair qu’il y avait tellement de voitures que j’avais rarement l’occasion de voir, dont beaucoup étaient elles-mêmes rarement représentées par une seule voiture. Pourquoi en avoir une quand on peut avoir trois Porsche 356 ? Et en fait, il y en avait cinq au total en course dans les GT Pre-61.
Parmi tout cela, il y avait trois courses que j’avais particulièrement hâte de voir. Tout d’abord, le DTM/STW Und Tourenwagen Revival – plus de 20 pilotes de 1970 à 1993, montrant l’histoire impressionnante de la série nationale de voitures de tourisme. La Deutsche Tourenwagen Meisterschaft a vu le jour au milieu des années 80, alors que le DRM était en fort déclin, et continue à ce jour d’abriter certaines des voitures les plus extrêmes portant l’épithète de voiture de tourisme. Malheureusement, cette première Classe C ne courait pas, mais le reste de la grille signifiait que cela ne posait aucun problème.
La BMW E30 a fait des courses éclair à travers l’Europe et au-delà, avec le quatre cylindres de 2,5 litres, un ensemble puissant et la large carrosserie bas autour de ces belles roues blanches OZ Racing sur cet exemple. Et la livrée ? Cochez cette case.
Mais si la M3 n’était pas une voiture surprenante pour la course, j’ai toujours pensé que la Mercedes-Benz 190E était une proposition différente. C’était censé être une voiture de fonction compacte, mais AMG a brutalisé la 190 au début des années 90 pour créer ces voitures de course voyous. Cinq Evo Is et II étaient en course, produisant tous leur son unique et impie.
Les Mercs et les BMW sont une évidence, mais le domaine DTM-STW comprenait également des exemples de gauche provenant d’autres fabricants. Une Volvo 240 Turbo, une Ford Capri Perana et une Rover Vitesse ont été rejointes par cette Maserati Biturbo de l’ETCC.
Mais en réalité, je recherchais surtout deux choses. Tout d’abord, il y avait la promesse d’au moins une Kremer Porsche K3. Kremer lui-même devait faire campagne avec sa voiture Jaegermeister, j’étais donc presque sûr que ma réparation K3 serait prise en charge.
Mais il s’est avéré que les choses étaient encore meilleures que prévu. À l’avant de la grille bondée de DRM Revival, ma joie orange était flanquée de l’ex-Bob Akin 1980 IMSA K3 rouge, plus un K3 jaune de 1978 qui a fauché le peloton par l’arrière après le départ lancé en masse.
Ma deuxième prière était sortie pour un M1. J’avais entendu dire qu’ils étaient un choix populaire dans la course DRM, alors j’étais presque sûr d’en voir au moins un.
Ensuite, je suis tombé sur la tente-devenue-paradis-M1 de Team Graber Sportgarage et j’ai dû me stabiliser. J’ai rapidement manqué de doigts en parcourant la file – j’en avais déjà une demi-douzaine à affronter…
Neuf au total ont participé uniquement à la course DRM. Puis je me suis stabilisé alors que le peloton BMW Rennen dévalait la ligne droite vers moi. 17 M1 Procars. Un sept. Le paradis était sur terre.
Et le ciel était en feu. La majorité des M1 semblaient fonctionner si richement que non seulement elles allumaient quelques flammes en cas de dépassement, mais que les choses restaient en feu pendant cinq ou six bonnes secondes jusqu’à ce que le conducteur revienne sur l’accélérateur. Je n’ai jamais vu un affichage aussi impressionnant. Même si c’était difficile d’arrêter de rire comme un idiot et de m’arracher au feu d’artifice, il y avait une autre joie de filmer…
… qui était aussi un M1. Le Battlestar Schnitzer M1 Turbo de 1981, pour être précis. De la même manière, la voiture turbo était toute-puissante en ligne droite et en tête du peloton. Cependant, cela a montré que la E30 M3 triée une décennie plus tard n’était pas en reste, car la voiture de 1990 était capable de rester en contact avec ses cousins plus âgés et plus voyous. Cela a sans aucun doute été aidé par la préparation offerte par BMW Classic et le pilote d’époque Johnny Cecotto au volant…
Jusqu’à la récente M3 GT2, je dois admettre que mon amour pour les voitures de course BMW a pris fin vers 1993 ; donne-moi un CSL vintage…
… ou mieux encore – un Groupe 5 E21 320 – tous les jours. Mais on en revient au fait que le Groupe 5 reste la série de courses la plus étonnante de tous les temps (de l’avis de Rod et moi-même, en tout cas…).
Kremer s’est déchaîné avec un trio de voitures pour rouler en DRM. La K3 était accompagnée de la Carrera RSR de 1975 aux couleurs Samson que Sean et moi avions vue dans les dernières étapes de la reconstruction après avoir visité Kremer à l’approche des 24 Heures de Spa de l’année dernière, ainsi que de l’ex-Bob Wollek K2, qui était piloté par le patron de Kremer, Eberhard Baunach.
Mais il semblait que la majorité des Porsche en circulation étaient sorties des bons soins de Kremer, y compris cette 3.0 RSR de 1974.
La Capri Groupe 5 était peut-être absente, mais une paire de RS3100 de 1974 constituait un bon remplacement – en particulier cette voiture aux couleurs d’usine de Cologne.
Et encore une fois, si vous regardiez plus loin que les flammes et les grands noms, vous seriez récompensé par des perles rares, comme cette Opel Commodore GS2800 de 1970.
D’une manière ou d’une autre, je parviendrai à entraîner Alfa Romeo là-dedans pour en finir ; le Montréalais a couru l’Eifelrennen au Nürburgring en 1971, l’année précédant la saison inaugurale du DRM, mais s’est faufilé dans la course DRM Revival. Mais si vous êtes numéro un, vous n’avez pas besoin d’essayer plus fort…
Ensuite, je courrai le ‘Ring avec Derek Bell pour commémorer le changement de nom d’un virage de la Nordschleife en l’honneur de Stefan Bellof, en jetant un œil aux expositions BMW et Opel et en parcourant la vaste étendue de clubs automobiles et de parkings.
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