Le week-end s’est bien passé pour AMD Tuning. À peine deux heures auparavant, leur BTCC Golf avait terminé la course du matin à la première place. Mais sous mes yeux, l’avant de cette voiture de course auparavant immaculée venait d’être réduit d’un double vainqueur potentiel à plusieurs gros morceaux après à peine 100 mètres de course au départ de la deuxième course. C’est déjà assez pénible d’être témoin du côté de la piste ; pire encore lorsque vous êtes membre de l’équipe ou que vous étiez aux commandes à ce moment-là. Que fait une équipe dans cette situation ? Abandonner et rentrer à la maison ? Ou passer à l’action et essayer de remettre la voiture sur la bonne voie pour la course finale, dans seulement deux heures ? En voyant la VW Golf de James Kaye traverser la piste et heurter le mur, je pensais que le match serait sûrement terminé pour le week-end, sans aucune chance pour l’équipe de participer à cette troisième course… J’étais sur le point de découvrir ce qu’il fallait faire reconstituer une voiture de course sous une pression extrême.
La veille de la deuxième manche du British Touring Car Championship à Donington Park, l’équipe AMD Tuning avait surfé sur une vague : la plus rapide de la catégorie S2000 Jack Sears Trophy pour les deux séances d’essais et en pole lors des qualifications de sa VW Golf. Le pilote vétéran James Kaye avait sept dixièmes d’avance sur la voiture S2000 la plus rapide suivante et dans les équipes de queue de la classe Next Generation Touring Car. Dimanche matin, la première course de la journée s’est déroulée exactement comme le souhaitait l’équipe.
La Golf a quitté la ligne d’arrivée au sprint lorsque les feux sont passés au vert, et James a tenu ses rivaux S2000 à distance pendant toute la durée de la course de 16 tours. Il a franchi la ligne d’arrivée 19e au classement général, remportant la catégorie.
James a célébré avec une gerbe de champagne sur le podium : les choses s’annonçaient bien pour les deux courses suivantes et je m’attendais à essuyer encore plus de bulles sur mes verres plus tard dans la journée.
Mais comme souvent en course automobile, la fortune de l’équipe allait changer radicalement. La Golf s’est alignée en tête des voitures de la classe S2000 pour la deuxième course de la journée, à l’arrière du peloton – toujours un endroit effréné au départ du parcours.
Mais cette fois, l’AMD Tuning VW n’a même pas franchi le premier virage.
Alors que le peloton chargeait vers Redgate à 14h30, James a été contraint de ralentir minutieusement alors qu’une voiture devant bégayait. La Ford Focus qu’il suivait n’a pas réagi à temps et est passée par-dessus le côté de la Golf. De là où je me trouvais, cela semblait mauvais, mais au départ, on pouvait survivre – la Focus semblait redescendre sur terre et peut-être pousser la Golf tout droit…
…mais non. Les deux voitures sont restées verrouillées ensemble, et alors que les autres voitures se dispersaient autour de l’accident naissant, la Golf et la Focus se sont dirigées vers la gauche et dans le mur en béton des stands. J’ai couru jusqu’à la voie des stands et, quelques minutes plus tard, j’ai vu la Golf poussée vers la sécurité de la sortie de la voie des stands : il semblait que la voiture allait être récupérée au garage presque immédiatement.
Dans le garage, l’équipe était déjà entrée en action. Même si l’ampleur exacte des dégâts n’était pas connue, les principaux composants susceptibles d’être nécessaires étaient déjà retirés du stock de pièces de rechange de l’équipe et déballés en préparation, prêts à être utilisés dès l’arrivée de la voiture.
Les choses sont passées de la discussion sur le rebond à la façon de reconstruire une voiture de tourisme en seulement deux heures. De l’installation à la survie. Je commence à penser que je maudis les équipes de voitures de tourisme : des choses similaires se sont produites avec une BMW sur le circuit urbain de Pau en France et avec l’équipe Motorbase lorsqu’ils pilotaient des Seat Toledos en BTCC il y a quelques années ! Mais la réaction a été la même dans les deux cas – et pour les équipes de course en général : s’il y a une chance que la voiture puisse repartir, vous faites tout ce que vous pouvez.
Je ne prends absolument aucune joie dans les circonstances qui ont conduit à ce genre d’incident, mais je ne peux pas nier que c’est captivant de voir comment une équipe réagit, et regarder le processus de reconstruction est vraiment plutôt excitant. S’ensuivent un peu plus de deux heures de travail effréné : étonnamment avec des sourires et des blagues malgré la pression. Ils étaient peut-être des corsaires, ainsi qu’un groupe d’employés AMD Tuning à plein temps et de guerriers du week-end, mais leur professionnalisme était évident alors qu’ils travaillaient avec le temps qui passait. Il était 14h38 : la voie des stands ouvrirait pour la course finale à 17h.
La première chose à faire était de démonter les pièces endommagées pour révéler l’étendue des dégâts.
Heureusement, le moteur lui-même semblait fonctionner correctement, mais la Golf avait subi un sérieux impact à l’avant gauche en heurtant le mur. La barre de protection frontale était complètement froissée, le phare gauche et son support brisés, le radiateur fortement endommagé et les durites de refroidissement en désordre.
La Focus avait grimpé sur le côté de la Golf, effondrant la porte : celle-ci a dû être détachée de la charnière et retirée.
Les goupilles et les fixations n’avaient heureusement subi que de légers dommages : la nouvelle porte semblait se monter relativement facilement…
… mais le seuil avait également subi des dommages et il a fallu être persuadé pour permettre à la nouvelle porte de se fermer. Les clés sont peut-être un outil important dans l’arsenal du mécanicien, mais le marteau l’est aussi !
Et les marteaux étaient sur le point de devenir plus gros.
Avec des casseroles glissées en place pour récupérer les liquides, le radiateur cassé a été retiré vers 14h50 afin que les travaux puissent commencer pour redresser la structure principale de l’accident…
… avec le radiateur qui s’ajoute à un tas croissant de détritus à l’arrière du garage.
Le nouveau radiateur a été sorti de sa boîte et préparé pour une installation ultérieure ; C’est la quatrième année que l’équipe AMD Tuning participe au BTCC, elle a donc désormais beaucoup d’expérience pour savoir exactement quelles pièces de rechange vous devez avoir sous la main. Les courses de voitures de tourisme sont difficiles dans le meilleur des cas.
Également à l’arrière du garage, les techniciens en pneus ont examiné les pneus pour voir s’ils pouvaient être récupérés. Le caoutchouc coûte cher – environ mille livres par jeu – et ne doit donc pas être jeté à la légère.
Je me souviens avoir vu une fois une Mustang vintage écrasée sur la piste de Spa, où l’équipe a fixé la voiture à un mur et à un camion, puis a mis le camion en marche pour essayer de redresser la voiture ! Mais pour la solide structure de la Golf dans les confins des garages de Donington, c’était l’heure du marteau. La jambe de force était gravement désalignée, de sorte que le garage résonnait au son du métal sur le métal tandis que le mécanicien Dave Mott brandissait le gros marteau.
Après chaque « ajustement » majeur, le chef d’équipe Rob Tickner sortait le ruban à mesurer pour vérifier les progrès…
… tout en supervisant également les travaux à l’arrière de la voiture.
Une fois la porte et les côtés réparés, le mécanicien et technicien de boîte de vitesses Nick Chantler a tourné son attention vers l’arrière de la voiture…
… aidé par le responsable logistique Nico Ferrari.
L’arrière n’était pas en trop mauvais état, mais un lien de suspension avait été cassé : les deux côtés auraient besoin d’être remplacés pour qu’ils correspondent.
Après 20 minutes de martelage à l’avant – et avec une heure et 45 minutes restantes – les jambes de force étaient de retour dans une position suffisamment rapprochée pour que la barre de protection avant puisse être refixée, ce qui signifie que les fixations des autres pièces principales doivent également s’aligner.
Une fois les pneus réglés, Andrew Brookes pourrait se consacrer à la reconstruction, en s’occupant de regrouper les durites avant aux côtés du mécanicien Gary.
Pour le reste de l’équipe, il s’agissait de suivre les progrès et d’apporter de l’aide si nécessaire. Le pilote James Kaye et le chef d’équipe Shaun Hollamby ont surveillé les débats, tandis que j’ai fait de mon mieux pour rester à l’écart des mécaniciens qui couraient vers et depuis le camion de rechange et d’assistance. Ce qui m’a étonné tout au long des débats, c’est le manque de drame – exactement ce que Shaun avait laissé entendre la veille comme étant la force de son équipe. Tout le monde travaillait sur les tâches qui lui étaient assignées, sans jamais se bousculer.
Il restait un peu plus d’une heure. Les liquides restants dans le système ont été vidangés – de manière un peu plus spectaculaire que dans des circonstances normales – et le nouveau radiateur a été raccordé.
Une fois les principaux composants remis en place, la barre avant a pu être correctement installée – ce qui a nécessité plus de persuasion – et le plastique de montage des phares a pu être mis en place.
L’équipe peut désormais être plus confiante que jamais dans sa capacité à sortir la voiture. Le capot a été temporairement essayé, pour voir si les broches de montage étaient alignées…
… puis les phares eux-mêmes ont été raccordés et testés. Elle habite!
Ensuite, ces faisceaux de tuyaux ont dû être mis en place…
… des freins et du radiateur aux supports de nez. La Golf ressemble à nouveau à une voiture de course.
Les bacs qui avaient servi à contenir les liquides déversés ont été soulevés par-dessus les séparateurs et vidés…
… tandis qu’à 45 minutes de la fin, on essayait de faire en sorte que le nez de la Golf ressemble un peu moins à celui d’une combattante meurtrie.
Le dernier défi concernait le capot : il ne restait pas tout à fait d’équerre sur les broches, donc une combinaison de marteau et de clé à douille a été utilisée pour aligner les deux côtés.
Il reste 30 minutes. Il restait juste le temps pour que la voiture retourne sur les plaquettes pour une vérification de la géométrie : cela n’allait jamais être comme lorsque la Golf était entrée dans le paddock, mais cela signifiait quand même que l’équipe pouvait donner à James un aperçu de ce qui se passait. tous les problèmes possibles.
Rob a suivi son programme standard de vérifications du carrossage, du pincement et de la chenille…
… avant et arrière. Les tolérances ont toutes été respectées : la Golf était peut-être un peu marquée par les combats, mais elle était de retour dans le combat.
Ensuite, le dernier contrôle des clés, c’est-à-dire le moment où vous espérez ne pas trouver un boulon restant, à la manière d’IKEA…
Le tablier des stands à l’extérieur du garage a été dégagé tandis que la Golf était abaissée sur les crics, puis remise sur ses propres roues.
À seulement trois minutes de la fin, la Golf a été déployée sur le tablier des stands et s’est dirigée vers la grille avec les autres voitures : elles s’aligneraient juste au fond, mais elles seraient sur la bonne voie. De ce qui ressemblait à une perte de valeur à une voiture qui – du moins du côté passager – semblait prête à affronter la concurrence BTCC. Quelle réussite.
Une fois le moteur turbo de deux litres allumé, James a placé la voiture dans la voie des stands et a effectué son tour de formation pour prendre sa place sur la grille.
Après deux heures d’efforts extrêmes, le travail de l’équipe était terminé et ils ont regagné le garage avec leur matériel.
Maintenant, c’était une question de voiture et de chauffeur.
James a-t-il reculé, compte tenu de l’état de la voiture ? Eh bien, je pense que cette image dit tout ! En quelques tours, James se retrouvait parmi les premiers de sa catégorie et se retrouva bientôt en tête. Mais au septième tour, la Golf ne réapparaît pas.
La Golf s’était arrêtée sur la piste et ne reviendrait qu’une fois la course terminée.
Lorsqu’il a été remorqué jusqu’au garage, James a expliqué que la voiture s’était arrêtée, avec d’abord une panne de direction assistée, puis d’autres systèmes: il semble que l’accident ait également écrasé une partie de l’échappement et endommagé le système électrique, la batterie s’est donc épuisée et la voiture s’est arrêtée.
L’équipe avait travaillé incroyablement dur. Étaient-ils déçus ? Bien sûr. Mais ils étaient également, à juste titre, fiers de leurs efforts et ont été encouragés par la combinaison de la victoire précédente et de la performance de James dans la Golf entravée lors de la Course 3. Je pense que la chose la plus importante que je retiens toujours en suivant une équipe de course pendant un week-end est le un travail d’équipe inspirant qui est invariablement visible – et qui était plus qu’évident dans la façon dont AMD Tuning a géré la réparation de sa voiture. Il s’agit d’une équipe privée relativement petite, qui fait une belle démonstration de ce qu’il faut pour être une équipe de course de premier ordre, tant sur la piste qu’en dehors.
Instagram: speedhunters_jonathan
jonathan@dev.speedhunters.com
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