Dans le monde de l’automobile, quelle est la chose la plus satisfaisante que vous puissiez faire ? Vous achetez enfin la voiture de vos rêves après des années d’économies ? Réaliser un nouveau meilleur temps au tour lors d’une journée sur piste ? Réussir un projet de bricolage difficile ? Sauver une vieille voiture de la casse ? La réponse variera pour chacun, et c’est ce qui est formidable avec ce passe-temps.
Il est cependant difficile d’imaginer quelque chose de plus gratifiant que bâtiment votre propre voiture. Je ne parle pas simplement de modifier une automobile selon vos goûts. Je parle de créer une machine unique à partir de zéro – concevoir, fabriquer et enfin conduite un véhicule qu’aucune chaîne de montage ne pourrait jamais produire.
Évidemment, ce n’est pas quelque chose dont tout le monde est capable. Après tout, il faut beaucoup d’argent, beaucoup de temps et de sérieuses compétences en mécanique – ou du moins une combinaison des trois. Mais si vous parvenez à réaliser une telle chose, les résultats peuvent être magiques. Demandez simplement à Frank Profera, le propriétaire de la Lotus fortement modifiée que vous voyez ici.
Si vous pensez que ce nom vous semble familier, vous avez raison. Frank est propriétaire d’une étonnante Lotus Elise sur laquelle Larry est tombé par hasard il y a quelques années – une machine qui a remporté notre prix Street Car of the Year 2012. En fait, la voiture que vous voyez ici est exactement la même – bien que sous une forme très différente maintenant – ce qui soulève la question : comment exactement a-t-elle fini comme ça ? ce?
Eh bien, peu de temps après notre séance photo originale, Frank conduisait la Lotus sur l’autoroute lorsqu’il a été impliqué dans un délit de fuite avec un conducteur de Porsche. La Porsche a essentiellement percuté la Lotus, ce qui l’a envoyée percuter une barrière de béton. Heureusement, Frank n’a pas été blessé, mais on ne peut pas en dire autant de la carrosserie personnalisée de l’Elise qui a été considérablement endommagée.
Compte tenu de la quantité de travail personnalisé sur la voiture, la réparer ne serait pas aussi simple que de commander de nouvelles pièces et de se rendre chez l’atelier de carrosserie local. Ainsi, après avoir constaté les dégâts, Frank et son ami Mike Stafford ont décidé de reconstruire complètement la voiture pour en faire une création encore plus agressive.
Contrairement à certains constructeurs, Frank et Mike n’avaient pas de vision précise de ce à quoi ressemblerait la voiture finie. Il n’y avait pas de rendus conceptuels ni de plans – au lieu de cela, une grande partie du design a été imaginée au cours des longs trajets de Frank depuis son domicile de Sherman Oaks jusqu’à l’atelier de Mike à Lancaster. Une fois arrivé au magasin, il disait « Donnez-moi la scie » et la découpe et la création commençaient.
La deuxième version émerge
La base du nouveau look provenait des panneaux de carrosserie de la Lotus 2-Eleven que Frank avait obtenus auprès de contacts au Royaume-Uni, mais la forme finale serait beaucoup plus agressive que cela. Oui, il a réussi d’une manière ou d’une autre à rendre la carrosserie de la journée spéciale dédiée à la piste de Lotus Cars apprivoisée en comparaison.
Frank décrit en fait son apparence comme celle d’une voiture Can-Am des temps modernes, et quand on regarde la partie arrière ridiculement large et la carrosserie ouverte du cockpit, il est difficile d’être en désaccord. La carrosserie large en fibre de carbone fabriquée sur mesure est à la fois plus longue et beaucoup plus large qu’une 2-Eleven d’origine, et au moment où Frank et Mike ont terminé les travaux extérieurs, il était devenu difficile pour beaucoup d’identifier la voiture comme une Lotus.
Bien sûr, il devient encore plus difficile d’identifier la voiture lorsque vous la voyez passer sur l’une des routes de montagne du sud de la Californie – et c’est là que tant de gens rencontrent Frank et sa création unique.
Dans sa nouvelle apparence de cockpit ouvert et épuré, la voiture pèse seulement 1 700 livres, soit 450 livres de moins que son itération précédente. Avec cette silhouette élancée, même une modeste quantité de chevaux suffit à faire une balade passionnante, mais la configuration moteur utilisée par Frank est tout sauf modeste…
La dernière fois que nous avons rencontré la Lotus de Frank, elle était équipée d’un turbocompresseur. et compresseur dans une configuration chargée composée. Mais parallèlement au relooking extérieur, le groupe motopropulseur a également reçu quelques modifications, et de nos jours, vous trouverez une configuration plus traditionnelle uniquement turbo à l’arrière.
Bien qu’il soit extrêmement réactif, le système de charge composée produisait trop de couple à bas régime pour que les roulements de bielle de la Toyota 2ZZ de 1,8 litre puissent le gérer. Frank a donc décidé de retirer le ventilateur et de permettre au turbo à roulement à billes Precision Turbo 6262 de gérer les tâches d’induction forcée. seul. Pour contrer ce changement, il a installé un train d’engrenages Kaaz à rapport rapproché qui permet de maintenir la voiture dans sa plage de puissance au prix d’une vitesse de pointe réduite. Le retrait du compresseur a également permis de réduire le poids dans le compartiment moteur et de réduire la charge sur le moteur. La configuration actuelle produit 680 chevaux aux roues arrière et Frank affirme que la voiture est plus douce et plus réactive qu’elle ne l’a jamais été.
L’un des éléments les plus intéressants du moteur est le système d’alimentation en carburant. Il utilise en fait un système d’injection par étapes qui extrait un mélange d’alcool d’un réservoir séparé à des niveaux de suralimentation élevés. Cela sert essentiellement de booster d’octane embarqué qui convertit le gaz de pompe en indice d’octane de 104 à la volée. Ceci est important car la voiture a été construite en pensant à la conduite sur route et aux voyages sur route, et nous savons tous que le carburant de course n’est pas facile à trouver sur le bord de la route.
Bien sûr, une construction bien équilibrée ne se limite pas au rapport puissance/poids, et la Lotus est équipée d’amortisseurs de course Nitron de 46 mm avec ressorts Eibach ainsi que de bras triangulaires et de bagues personnalisés.
Transférer toute cette puissance au sol en sortant des virages serrés était un autre défi, mais les slicks DOT de 345 largeurs montées sur des roues de 18 × 12,5 pouces aident certainement dans le domaine de l’adhérence arrière.
1 700 livres, ce n’est pas beaucoup de poids à ralentir, mais avec autant de puissance disponible, les étriers et les rotors AP Racing constituent une mise à niveau très intéressante.
Rien ne se compare
Une partie de la reconstruction comprenait également l’installation d’un arceau de sécurité intégré qui non seulement contribue au service de sécurité, mais fournit également un renforcement supplémentaire entre les sections avant et arrière du châssis.
Ailleurs, le cockpit ressemble plus à celui d’une voiture de course qu’à tout ce que l’on s’attendrait à voir dans la rue. Il y a un tableau de bord personnalisé avec tous les instruments dont Frank a besoin pour garder un œil sur les éléments vitaux de la voiture, et les sièges sont des baquets en fibre de carbone brute, qui, m’a-t-on dit, sont étonnamment confortables une fois que vous êtes attaché avec les harnais Takata.
S’il y a une chose que Frank aime plus que sortir la Lotus pour une journée dans les canyons, c’est emmener les gens faire des promenades dans sa création. Il semble que Larry ait passé un très bon moment pendant la séance photo !
Vous pensez probablement que cette voiture serait une arme de piste absolument redoutable, mais Frank ne s’intéresse en réalité pas aux temps au tour ou à d’autres chiffres de performance. Au lieu de cela, il utilise la Lotus exclusivement pour les week-ends ensoleillés dans les collines. La Lotus a parcouru des milliers de kilomètres sur route ouverte, et c’est là que Frank trouve le plus de joie.
Au volant d’une machine aussi radicale et fortement modifiée dans la rue, j’étais curieux de savoir si Frank recevait beaucoup d’attention indésirable de la part des forces de l’ordre. Mais il dit que les seules fois où il a été arrêté par les flics, c’est lorsqu’ils voulaient simplement vérifier la voiture.
Et c’est à peu près la même réaction que Frank reçoit de la part de tout le monde. Malgré le fait que la Lotus soit peinte dans une teinte de gris relativement discrète, chaque fois qu’il s’arrête pour faire le plein d’essence ou manger un morceau, la voiture est instantanément entourée de gens – la plupart d’entre eux essayant de comprendre ce qu’ils regardent exactement. Frank ne voudrait pas qu’il en soit autrement. Il n’y a rien qu’il aime plus que partager sa création avec d’autres, qu’ils soient d’autres passionnés ou simplement des inconnus dans la rue.
La liste des aventures automobiles de Frank comprend tout, depuis le poste de chauffeur de taxi à New York jusqu’à la possession et la course de voitures de rallye du groupe B, mais rien ne peut se comparer à la satisfaction qu’il tire de cette machine. Pour Frank et sa Lotus, cela a été un long voyage semé de hauts et de bas, mais en y regardant maintenant, il est difficile de croire que cette voiture a commencé sa vie en tant que Lotus Elise du marché américain il y a près de dix ans.
Il a enfreint les règles, il a cassé des pièces, il a construit et reconstruit – et il ne peut penser à aucun autre véhicule qu’il préférerait avoir, à n’importe quel prix.
Pourquoi acheter la voiture de vos rêves quand vous le pouvez construire la voiture de tes rêves ?
Instagram : speedhunters_mike
mike@speedhunters.com
Photos par Instagram : larry_chen_foto
larry@speedhunters.com
680 Wh (pression de suralimentation de 36 psi)
Toyota 2ZZ-GE de 1,8 litre, manchons Darton, bielles Carrillo, pistons Wiseco 9:1, soupapes Ferrea, culasse à orifices, cames Stage 2, collecteur d’admission personnalisé, refroidisseur de charge personnalisé avec quatre échangeurs de chaleur Pro Alloy, deux pompes à eau, échappement personnalisé collecteur avec glissières de longueur égale, turbo 62/62 à roulement à billes de précision, soupape de décharge de précision de 46 mm, échappement en acier inoxydable de 3 pouces, calculateur AEM série 2 réglé par Mitch Pederson, système d’injection d’alcool étagé personnalisé, réservoir de carburant Pro Alloy, deux carburants pompes, injecteurs 1 000 cc, une pompe à essence
Boîte de vitesses Toyota MR2 E153 modifiée, engrenages Kaaz à rapport rapproché, essieux personnalisés
Amortisseurs Nitron 46 mm Pro Race, ressorts Eibach, bras triangulaires personnalisés, bagues personnalisées, étriers/rotors AP Racing
Roues forgées sur mesure 17 × 9 pouces à l’avant, 18 × 12,5 pouces à l’arrière, Kumho V710/BFG DOT slicks 245/40R17 à l’avant, 345/35R18 à l’arrière
Carrosserie large en fibre de carbone posée à la main par Mike Stafford et Frank Profera, diffuseur arrière soufflé, séparateur avant, conduits NACA, rétroviseurs de course, peinture par AR Auto Body à Lancaster, Californie
Arceau de sécurité sur mesure, tableau de bord personnalisé, sièges baquets en fibre de carbone, harnais Takata
Roi de la sculpture du canyon
Plus d’histoires liées à Lotus sur Speedhunters
Plancher de la salle de coupe
