Aujourd’hui, le marché automobile est entièrement dominé par les SUV et les crossovers. Il semble que ce soit la chose la plus normale au monde de voir des véhicules au look aventureux circuler dans les centres-villes. Cependant, il y a plus de vingt ans, ce mélange de concepts était encore rare. C’est en 2000 qu’une certaine marque aux quatre anneaux décide de sortir des sentiers battus et de présenter un prototype qui laisse tout le secteur sans voix : le Audi Steppenwolf. Ce modèle concept était essentiellement une Audi TT hautement modifiée pour survivre en terrain hostile.
Il suffit de regarder cette carrosserie compacte à trois portes et ses lignes pour comprendre que le Steppenwolf utilisait le célèbre Plateforme PQ34 du groupe Volkswagen. C’est-à-dire la même base qui a donné vie aux Audi A3 et TT de l’époque. Son design fusionne l’élégance caractéristique de la marque allemande avec une image agressive et robuste, donnant la sensation d’être un solide outil pour les activités de plein air. En plus de cette hauteur élevée et des pneus tout-terrain généreux, d’autres détails uniques se démarquent.
Le regard se porte sur les passages de roues généreux qui abritaient des roues de 19 pouces, sur le feux intégrés aux rétroviseurs ou à un toit qui pourrait être complètement enlevé. Vous pouvez choisir entre fixer une capote traditionnelle ou un toit rigide entièrement en fibre de carbone. Sur le plan mécanique, ce prototype utilisait le légendaire bloc V6 de 3,2 litresbien qu’associé à une boîte de vitesses manuelle à six rapports. Comme il ne pouvait en être autrement, elle envoyait toute sa puissance aux quatre roues grâce au légendaire système de transmission intégrale permanente quattro.
Mais la grande révolution technologique de ce modèle réside dans sa sophistication suspension pneumatique adaptative. Ce système permettait de modifier la hauteur de la carrosserie pour compenser la charge, atteignant un niveau maximum impressionnant de garde au sol de 223 mm pour surmonter les obstacles rocheux en toute simplicité sans sacrifier le confort des passagers. Les solutions intérieures et pratiques conservées cette dichotomie fascinante entre le luxe d’un modèle premium et la robustesse d’un 4×4.
L’habitacle sportif était doublé de cuir et arboré des commandes en métal brosséoffrant un environnement raffiné mais très fonctionnel. À l’arrière, le hayon s’ouvrait latéralement et comprenait une lunette arrière qui s’abaissait automatiquement pour faciliter l’accès et le chargement des bagages. De plus, il possédait un ingénieux tiroir amovible sous le pare-chocs arrière qui servait à cacher la roue de secours ou un kit de survie complet avec treuil.
Même si l’Audi Steppenwolf, dont le nom évoque le fameux « loup des steppes », n’est jamais arrivée sur les chaînes de montage mais Son héritage dans l’industrie était remarquable.. Il a planté la graine conceptuelle de ce qui allait devenir, des années plus tard, la vaste et à succès de la famille de modèles Q d’Audi. Concrètement, il a jeté les bases du développement de SUV compacts haut de gamme, anticipant de manière presque visionnaire la formule qui triompherait enfin dans les rues avec l’arrivée de l’Audi Q3.