Revenez à une époque où les SUV étaient un nouveau concept – le bon vieux temps où un véhicule familial n’avait pas nécessairement besoin d’être une monstruosité haute avec une promesse quelque peu fausse d’« utilité ». Aux États-Unis en particulier, c’était une époque où les breaks dominaient les rues, les camions étaient des camions, les voitures étaient des voitures, et si vous tombiez réellement sur un SUV, il serait très probablement utilisé aux fins prévues.
Alors que l’Europe, et dans une moindre mesure le Japon, continuent de donner beaucoup d’amour au break, les constructeurs automobiles américains ont pour ainsi dire abandonné le concept. C’est dommage, car dans les années 60 et 70, ils ont proposé des modèles très cool, des familiales qui, encore aujourd’hui, continuent de captiver l’esprit des passionnés d’automobile à la recherche d’une façon unique de profiter et d’exprimer leur passion.
C’est ce qui m’a amené à rencontrer Nakamura-san de Worx Auto Alarm. J’ai vu pour la première fois son wagon Chevelle au salon Mooneyes Razzle Dazzle 2014, et je me souviens de ma surprise lorsqu’il a ouvert le capot pour me montrer à quel point il était détaillé. Nakamura semblait enthousiaste à l’idée de présenter sa voiture et m’a immédiatement invité à lui rendre visite chez lui sur la côte Pacifique de Chiba – qui, selon lui, « ressemble aux États-Unis ». C’est ainsi que je me suis retrouvé devant son garage – et devant une cabine téléphonique américaine – attendant patiemment que Nakamura fasse le tour par l’arrière pour ouvrir la porte de l’intérieur.
Là, à côté de sa R35 GT-R, se trouvait l’énorme Chevelle – sa peinture impeccable brillait et reflétait tout ce qui l’entourait. Seulement un mois auparavant, j’étais au Las Vegas Motor Speedway pour photographier le Recoil des Ringbrothers – une autre superbe construction de Chevelle. Oh mon Dieu, comme le monde est petit…
Nakamura-san dirige son entreprise – Worx Auto Alarm – depuis ces locaux, spécialisée dans les installations d’alarme et audiovisuelles haut de gamme pour toutes sortes de véhicules. Son travail principal, cependant, est centré sur les GT-R de toutes les générations, et il se trouve que l’ensemble complet est réparti à différents endroits de sa propriété. Sa R33 GT-R se trouvait dans le même garage que la Chevelle, juste à côté de son camion Sunny. J’étais curieux, alors j’ai dû demander : qu’est-ce qui peut attirer un fan inconditionnel de GT-R et de Nissan ? donc intéressé par un vieux break américain ?
Sa réponse a été assez simple, comme c’est généralement le cas pour les gars de l’automobile : « C’est cool ». Je ne peux certainement pas contester une telle logique, car moi aussi j’ai une affection pour les wagons et j’ai toujours convoité les exemples personnalisés sympas qui ont été présentés lors des événements Mooneyes au fil des ans. Des attractions comme celle-ci sont difficiles à expliquer, et Nakamura-san a simplement agi en conséquence en achetant cette Chevelle il y a 16 ans. L’objectif était d’en faire progressivement un véhicule de croisière qu’il pourrait sortir du garage toutes les deux semaines pour des spectacles, des rencontres ou simplement des croisières tranquilles avec sa femme.
Il s’avèrerait qu’il lui fallait 16 ans pour reconstruire complètement la Chevelle classique à partir de zéro ; faire ce qu’il pouvait lui-même dans le garage, et pour les choses plus importantes, faire appel aux vrais pros de la scène hot rod japonaise. Les premières années ont été consacrées à la carrosserie et au châssis – le fer réparé et préparé pour un travail de peinture personnalisé qui verrait le cadre pulvérisé une nuance contrastante d’orange métallique sur l’extérieur beige.
Tout a été démonté, examiné et remplacé s’il était usé, et tous les brillants ont été rechromés. L’objectif était de créer quelque chose de proche de la perfection, ou du moins d’aussi proche de la vision que Nakamura-san avait en tête pour le wagon. L’extérieur était entièrement d’origine, mais le trajet ne l’était certainement pas.
La voiture devait être à son meilleur lorsqu’elle était garée, c’est pourquoi Nakamura a opté pour un ensemble d’airbags RideTech à chaque coin. Ils permettent à la grosse Chevelle d’être claquée aussi bas que possible, ce qui ne fait que souligner le choix des jantes : un ensemble décalé de Schott Wheels Venoms mesurant 19 × 8 pouces à l’avant et 20 × 8,5 pouces à l’arrière.
Et quand je dis faible, je veux dire vraiment faible. Une fuite d’air inattendue a forcé la Chevelle à descendre lentement jusqu’à son réglage le plus bas à chaque fois qu’elle était garée, l’un des raccords devra donc être remplacé. Mais pour le tournage, cela n’a vraiment posé aucun problème. Sauf quand est venu le temps de faire quelques travellings !
Dans un effort de modernisation de la Chevelle, l’amélioration de certaines de ses lacunes d’origine était une priorité. Cela incluait très certainement le système de freinage et les équipements de rechange modernes venus à la rescousse. Wilwood s’adresse à presque tous les types de voitures anciennes ou d’applications personnalisées, c’est pourquoi vous trouverez leur produit à chaque coin – les avants sont dotés de gros étriers Superlite à 6 pistons et les arrières d’un design Superlite à 4 pistons plus compact. La mise à niveau a vraiment transformé la façon dont la voiture s’arrête ; désormais fiable et puissant et surtout sûr et fiable.
Les ingénieuses années 70
Cette grosse Chevrolet arbore l’une des silhouettes les plus reconnaissables de tous les breaks américains construits dans les années 70, mais ce n’est pas seulement son design qui la rend si spéciale.
Il y a autre chose qui vous épatera encore aujourd’hui lorsque vous ouvrirez l’arrière : la vitre de la porte arrière peut s’abaisser complètement, ce qui, je suppose, a rendu beaucoup plus facile le dépôt des sacs de courses. En tant que photographe, cependant, cela s’avérerait très pratique pour prendre des photos de voiture à voiture. En fait, cela me donne envie d’un de ces mauvais garçons pour moi ! La caractéristique la plus intéressante de toutes est la façon dont la porte du coffre s’ouvre ou s’incline – le choix vous appartient. Tout est possible grâce à quelques charnières très astucieuses.
Nakamura y a installé un gros caisson de basses, ainsi qu’un système de climatisation à commande séparée, parfait pour garder les bières au frais par une chaude journée.
En dessous, là où se trouvait autrefois la roue de secours, le réservoir d’air, le compresseur et le cerveau de la suspension pneumatique RideTech sont soigneusement cachés à l’abri des regards.
Vous avez donc les lignes cool des breaks et la rareté de conduire quelque chose d’aussi différent dans les rues du Japon, mais rien compte plus que la création d’un intérieur confortable et riche en fonctionnalités pour profiter de l’expérience.
Étant considéré comme l’un des meilleurs installateurs audio et électronique automobile du pays, cela signifie que vous vous surpasserez probablement lorsqu’il s’agira d’équiper votre propre voiture. Mais la beauté du travail de Nakamura-san ici réside dans la manière dont tout a été réalisé.
Ainsi, après s’être assuré que les sièges en cuir et les diverses garnitures étaient tout simplement parfaits, les jouets ont commencé à arriver.
Jetez un coup d’œil au tableau de bord et à l’instrumentation et il se peut que peu de choses aient changé – et c’était tout l’intérêt. Derrière le volant Budnick se cache un ensemble complet de jauges Dakota Digital pour remplacer toutes les jauges analogiques d’origine. Nakamura a associé le simple affichage numérique bleu et le cadre chromé au contrôleur Vintage Air et à la conversion de l’unité principale, qui, avec la connectivité Bluetooth, lui permet de diffuser de la musique depuis son téléphone.
Le contraste entre ces ajouts modernes et les détails originaux de la Chevelle est ce qui fait de cette cabine un endroit si agréable où passer du temps.
La banquette avant et la largeur de la Chevrolet vous permettent de transporter six personnes dans un confort total.
Nakamura a également équipé un processeur de son numérique Audison ainsi que les différents haut-parleurs disséminés dans la cabine. Étant un audiophile total, il doit pouvoir peaufiner sa musique. juste comme il l’aime. Le dernier petit module est le contrôleur RideTech RidePRO pour la suspension.
Croiseur V8
Je suis sûr que vous conviendrez que c’est une balade plutôt cool jusqu’à présent, mais je dois encore aborder le seul aspect qui m’a d’abord époustouflé lorsque j’ai posé les yeux dessus pour la première fois : le compartiment moteur.
C’est là que Nakamura-san a fait appel à Andy’s Rod Works à Chiba, car il voulait faire les choses correctement en ce qui concerne le cœur du wagon. C’est pourquoi le petit bloc Chevy 350ci est presque isolé dans le compartiment moteur rasé sur mesure.
Quelques ajouts simples améliorent les performances, notamment une admission et un carburateur Edelbrock, et bien sûr le boîtier de filtre qui correspond aux couvre-culasses du même design. Les collecteurs de compétition à revêtement céramique de Hooker et un système d’échappement personnalisé tirent le meilleur parti des améliorations et donnent au wagon un joli grondement de V8 alors qu’il passe les vitesses endormies grâce à sa transmission TH350 à 3 vitesses.
Comme je l’ai déjà mentionné, le châssis et les bras de suspension sous la carrosserie de la Chevelle étaient peints en orange métallisé. C’est une touche agréable qui vous fait vraiment remarquer tous les petits détails qui prédominent tout au long de cette version.
En plus des freins, un maître-cylindre tandem Wilwood est là pour compléter les améliorations de freinage modernes.
Nakamura-san est plutôt satisfait de la Chevelle et en est au point où il peut simplement prendre plaisir à la conduire.
Cela a pris extrêmement de temps, mais le résultat final est un wagon qu’il peut vraiment appeler le sien. C’est aussi différent rien vous pourriez avoir l’impression de naviguer dans les rues de sa ville côtière un dimanche après-midi paresseux.
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