Le mois dernier, le mot automobile a perdu une icône lorsque le légendaire personnalisateur George Barris est décédé à l’âge de 89 ans. Et alors que Barris était largement connu pour les voitures qu’il a construites pour divers films et émissions de télévision hollywoodiens, il était déjà considéré comme l’un personnalisateurs bien avant qu’il ne commence à créer des machines pour l’écran.
De toutes les douanes auxquelles Barris a apporté sa touche au début, la voiture que vous voyez ici est peut-être la plus connue. C’est une Mercury de 1951 construite par George et son frère Sam pour Bob Hirohata, et elle est considérée comme l’une des coutumes les plus importantes de tous les temps.
Après avoir quitté la marine en 1952, Bob a acheté le Mercury avec la ferme intention de le faire convertir par Barris Kustoms en une machine personnalisée unique en son genre. Trois mois plus tard, la voiture était terminée et son impact s’est immédiatement fait sentir.
Le Hirohata Merc allait remporter près de 200 trophées lors de divers spectacles à travers les États-Unis et serait même présenté dans les films. Elle a changé de propriétaire plusieurs fois avant de subir une restauration complète et se trouve actuellement dans l’exposition de hot rod et de voitures personnalisées au Petersen Automotive Museum, récemment rénové.
La voiture peut ressembler à d’autres Mercury personnalisées, mais le fait est que cette voiture était la d’abord. Les frères Barris ont coupé le toit, retiré les montants B pour créer un look de toit rigide et allongé les extrémités avant et arrière pour un profil plus élégant. Ils ont emprunté des pièces à plusieurs autres voitures pour compléter l’apparence personnalisée, puis ont peint la Merc dans un schéma vert bicolore distinct.
La voiture arbore une position abaissée avec de larges parois blanches et des enjoliveurs Cadillac qui font allusion au Caddy V8 de 331 pouces cubes qui a ensuite été échangé à la place de la tête plate d’origine. La transplantation du moteur a en fait été effectuée juste avant que Bob ne sorte la voiture pour un road trip à travers le pays et une tournée de spectacles, mais après cela, le Merc deviendrait son chauffeur quotidien.
L’intérieur est tout aussi influent que l’extérieur. Le rembourrage a été taillé par le célèbre Carson Top Shop, le tableau de bord comportait des rayures de Von Dutch et Hirohata lui-même a fabriqué des boutons de commande en plastique personnalisés.
Des voitures comme la Batmobile sont peut-être les créations les plus populaires de George Barris, mais lorsqu’il s’agit de définir la scène des voitures personnalisées et d’influencer d’innombrables constructeurs qui ont suivi, la Hirohata Merc est tout simplement inégalée dans son importance.
Instagram : japanifornia_media
mike@speedhunters.com