Comme vous l’avez constaté à travers une variété de reportages d’événements, de visites de magasins et de présentations de voitures au cours des dernières années, les Japonais sont très adeptes des hot rods et des coutumes à l’américaine. En fait, beaucoup diraient que leur talent en matière de construction automobile peut facilement rivaliser avec celui des États-Unis ou de n’importe où ailleurs dans le monde. La nature obsessionnelle et studieuse des constructeurs japonais a conduit à certaines des voitures personnalisées les plus créatives et authentiques que nous ayons jamais vues ; la plupart étant construits à partir de modèles américains populaires – Chevrolet, Mercury, Pontiac et autres.
Mais au sein de la communauté florissante des Customs japonais, il existe également une sous-culture qui aime prendre des modèles domestiques japonais des années 1960 et 1970 et les modifier dans le style des Customs américains, des muscle cars et des lowriders. C’est en fait une chose plutôt naturelle à faire aussi, car les modèles haut de gamme comme la Nissan Gloria, la Toyota Crown et la Mitsubishi Debonair s’inspirent évidemment en grande partie de leur style des voitures américaines de l’époque.
Certains propriétaires préfèrent équiper leurs Toyota et Nissan de larges roues mag et de pneus à lettres blanches pour un look macho-musclé. D’autres étendent des murs blancs sur Daytons pour en faire des lowriders japonais. Ensuite, il y a les gars qui aiment transformer leurs machines en d’authentiques coutumes des années 1960. Mais la voiture que vous voyez ici va loin au-delà de tout ça…
Vous regardez « Kudzzilla » – probablement la Toyota Crown la plus personnalisée de la planète. C’est également l’un des show-cars les plus connus au Japon, et plus tôt cette année, j’ai eu la chance de passer du temps avec elle lors d’une croisière à Nagoya.
Kudzzilla n’est pas un nouveau venu sur la scène. En fait, il existe depuis plus d’une décennie maintenant et évolue continuellement au fil des ans. Je l’ai rencontré pour la première fois au Yokohama Hot Rod Custom Show en 2008 et j’ai été immédiatement époustouflé par ce que j’ai vu. Il s’agissait d’une voiture d’exposition de style en partie des années 1960, en partie d’une voiture plus douce des années 1990 et d’une coutume japonaise à 100 % locale.
La voiture est l’idée originale de M. « Wolf Hounds » Iwamoto de la préfecture de Shizuoka. Iwamoto-san court avec une foule de fans de customisation des années 50, de gars de lowriders et de minitruckers, et la version Kudzilla emprunte des éléments à tous de ces genres. C’est difficile à croire aujourd’hui, mais avant qu’elle ne soit repensée comme une machine de qualité spectacle aux détails complexes, c’était une coutume populaire avec de la peinture mate et des roues à rayons.
Le nom « Kudzzilla » vient en réalité de Kujira – le mot japonais pour baleine et le surnom donné au châssis Crown S60 construit entre 1971 et 1974. La création d’Iwamoto-san a été si fortement modifiée par rapport à une berline S60 Crown standard que j’ai ajouté quelques images d’un exemplaire d’origine de la Toyota. Musée à titre de comparaison.
La seule véritable marque d’identification laissée par le stock Kujira sont les clignotants enveloppants emblématiques qui ont été volontairement laissés intacts pour préserver certaines des racines de la Couronne. En dehors de cela, il s’agit d’une personnalisation excessive et extrême, avec tout le travail de carrosserie et de métal réalisé dans un magasin local appelé Freddie’s.
Hacher et lisser
Cinq pouces. Cela peut sembler peu, mais c’est la quantité de métal qui a été retirée du toit de la Crown, ce qui fait du clapot agressif l’un des aspects déterminants de cette voiture. Si vous regardez les photos de la Crown d’usine, vous verrez qu’il y a juste il reste suffisamment de ligne de toit d’origine pour faire allusion aux origines de la voiture.
Et cette partie frontale ? C’est aussi sauvage que possible. Le pare-chocs, la calandre et les phares Crown d’origine ont tous été supprimés au profit d’un nouveau nez radical avec une calandre sur mesure et un pare-chocs modifié d’une Ford Thunderbird.
Les phares à angle spectaculaire, quant à eux, utilisent des lunettes Lincoln et contribuent à donner à Kudzzilla un look sauvage à la George Barris de face.
C’est la même histoire à l’arrière, où le profil arrière a été radicalement modifié et étendu par rapport aux proportions d’origine. Tout cela fait partie du look long et discret qu’Iwamoto-san recherchait lorsqu’il a imaginé pour la première fois ce projet inhabituel. Le nouveau panneau arrière est totalement unique et le grand pare-chocs chromé a été adapté du devant d’une Mitsubishi Debonair.
En plus d’autres touches comme des ailes arrondies et élargies, des rétroviseurs latéraux personnalisés et beaucoup de rasage et de lissage, Freddie a également recouvert la voiture d’une des peintures les plus complexes que j’ai jamais vues. Comme pour la plupart des peintures haut de gamme, il est difficile pour les photographies de lui rendre justice – mais croyez-moi, la peinture bonbon multicouche amène vraiment la Crown à un autre niveau.
Naturellement, l’ancienne Toyota a également fait l’objet de beaucoup d’attention sous sa carrosserie fortement personnalisée. Le châssis a été modifié pour un claquement maximal, avec un sous-châssis avant modifié et une configuration personnalisée à quatre bras à l’arrière. La suspension n’utilise pas de coussins gonflables comme vous pourriez l’imaginer, mais plutôt une configuration hydraulique traditionnelle inspirée du temps passé par Iwamoto sur la scène des lowriders.
Parce que la « Cadzilla » construite par Boyd Coddington a été une grande source d’inspiration pour cette construction, il est naturel que la voiture soit équipée d’un jeu de roues de Boyd, dans ce cas avec des caches centraux Kudzzilla personnalisés. On ne peut nier la façon dont les grandes roues en billette complètent l’extérieur.
Compte tenu de l’ampleur du travail personnalisé ici, il va sans dire que vous ne trouverez pas de cabine de stock lorsque vous ouvrirez les portes de Kudzzilla. Si vous ne saviez pas qu’il s’agissait d’une couronne à l’avance, vous l’auriez probablement Non idée du type de voiture dans laquelle vous étiez. Le tableau de bord et les instruments numériques sont entièrement personnalisés, tout comme le volant transparent.
Le levier de vitesses et les commandes hydrauliques sont joliment nichés dans une console centrale unique dont la couleur est coordonnée avec le reste de la voiture.
Lorsque vous ouvrez les portes suicide arrière, vous verrez que la console s’étend jusqu’à l’arrière, placée entre un siège divisé sur mesure.
Le revêtement, quant à lui, semble provenir directement d’un Lincoln ou d’un Caddy de la fin des années 70 et parvient à s’intégrer parfaitement au reste de la personnalité de Kudzzilla.
La voiture d’exposition qui n’est pas une voiture d’exposition
Il devrait être évident que cette voiture n’a pas été conçue pour être une voiture de campagne, mais cela n’a pas empêché Iwamoto de réviser complètement le groupe motopropulseur de la Crown. Ce faisant, il a abandonné le moteur d’origine pour un 1JZ-GE moderne – un échange populaire parmi les propriétaires de Crown classiques au Japon.
Il est également courant de mettre à jour les Crowns classiques avec des composants de direction et de freinage provenant de modèles plus récents, et celui-ci n’est pas différent. Un différentiel à glissement limité et des freins à disque aux quatre roues aident la voiture à rouler comme une machine moderne. Et cela m’amène à l’une des choses les plus cool de cette Toyota : la façon dont elle est conduite.
Bien qu’il puisse avoir l’apparence et la finition d’une pièce maîtresse haut de gamme, Kudzzilla est tout sauf un ornement de salon automobile unidimensionnel. Iwamoto-san conduit la voiture partout, des déplacements réguliers en voiture à Nagoya et Yokohama pour des compétitions. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles cette voiture est tant appréciée au Japon.
Et avec un système de tir de flamme installé dans l’échappement de la Crown, il traite en fait la voiture plus comme un batteur de rats que comme l’une des coutumes haut de gamme du Japon. Il est difficile de demander quelque chose de plus.
Une vieille Toyota qui prend des idées de plusieurs genres différents et les mélange en une coutume japonaise inoubliable – vous devez aimer ça !
Avec un autre salon SEMA qui approche à grands pas, je ne peux m’empêcher de me demander quel genre de réaction cette chose susciterait si elle était exposée au Las Vegas Convention Center. Qui sait… peut-être que Kudzzilla traversera le Pacifique à la nage à un moment donné dans le futur ?
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