Les arrêts aux stands à tous les niveaux du sport automobile m’ont toujours fasciné.
Des épreuves de quelques minutes que vous voyez sur les bobines de surbrillance vintage aux éclaboussures de gaz et au bourdonnement frénétique des changements de roue à cinq pattes en NASCAR aux efforts rapides en quelques secondes en Formule 1, les arrêts aux stands sont un changement de rythme inévitable dans presque toutes les séries de courses de haut niveau.
Cela est particulièrement vrai lors d’une épreuve d’endurance, où vous n’échangez pas seulement des pneus neufs, mais aussi un nouveau pilote.
C’est pourquoi j’ai passé autant de temps que possible dans les stands de WeatherTech Raceway Laguna Seca aux California 8 Hours auxquelles Sara et moi avons assisté le mois dernier.
Il y a beaucoup plus dans un arrêt au stand que ce que vous voyez à la télévision, et il se passe beaucoup plus de choses dans les stands lors d’une course d’endurance comme celle-ci par rapport à une série où vous ne voyez que des changements de roue rapides. Chaque mouvement effectué par les équipages ici est également critique, capable de coûter le week-end à toute l’équipe.
Sur une course de huit heures, cela n’a pas de sens d’essayer de gagner une seconde ou deux sur une opération aussi dangereuse que le ravitaillement, alors les régulateurs de la série exigent 101 secondes pour les voitures GT3 et GTC et 145 secondes pour les GT4/GTS et Voitures TCR si vous faites le plein. Bien que ce délai minimum particulier ne soit mis en place que si vous faites le plein de la voiture, il existe encore de nombreuses façons de dépasser ce temps si vous ne faites pas attention – surtout s’il y a des dommages ou des changements de configuration rapides sont nécessaires – parce que vous êtes n’est pas autorisé à travailler sur la voiture pendant le ravitaillement en carburant.
Il convient également de souligner que la classe GT4 n’utilise pas de roues à verrouillage central, ce qui signifie que l’équipage du stand doit frapper chaque roue cinq fois à l’ancienne, d’où le temps supplémentaire requis pour les voitures GT4 dans les stands.
Depuis les stands, il est de plus en plus évident à quel point la course est vraiment un sport d’équipe. Les pilotes ont tendance à obtenir la gloire, mais les outils et les coéquipiers ici peuvent faire ou défaire n’importe quel jour de course. C’est cool de voir combien d’ingénierie entre dans cette partie du week-end aussi.
La stratégie des stands joue toujours un grand rôle, et même si ce n’est pas aussi dangereux ici aux 8 Heures de Californie qu’en Formule 1, les équipes ont aussi beaucoup plus de contraintes à gérer. Chaque pilote a droit à un seul relais maximum de 65 minutes et à un maximum de 195 minutes sur les huit heures. De plus, chaque pilote doit effectuer au moins 60 minutes au volant, vous devez donc vraiment faire le calcul pour déterminer quand il est préférable de prendre la pénalité de temps pour faire le plein, ou simplement faire un changement de pneu et de pilote.
Parler à quelques ingénieurs de course était assez intéressant, car il y a tellement plus que ce que je pensais auparavant. Vous pouvez commencer le week-end avec une poignée de stratégies potentielles optimales, mais vous devez également réagir à ce que font les autres équipes autour de vous. De plus, il y a toujours le facteur que vous n’avez aucune idée de ce qui se passera réellement sur la piste, et vous devez constamment ajuster vos fenêtres de stand pour tenir compte des dommages, des pneus crevés, des conducteurs malades ou de tout ce qui peut arriver. Ta façon.
Pour s’assurer que chacune de ces conditions est remplie et que rien de louche ne se passe pendant les arrêts aux stands, une vingtaine d’officiels SRO patrouillent dans les stands et les garages pendant toute la durée de la course.
Un peu de chaos
Au cours de n’importe quel passage de huit heures de roue à roue avec des dizaines de voitures qui aimeraient remporter une victoire, une panne mécanique est inévitable.
Vers la mi-course, le garage de la Porsche 911 GT3-R de Wright Motorsports s’est illuminé et tous les mécaniciens se sont précipités en criant pour pousser la voiture dans leur garage.
Alors que l’équipe s’efforçait de diagnostiquer le problème rencontré par le pilote lors du changement de vitesse, j’en ai profité pour m’approcher de la voiture battue.
C’est le moment idéal pour entrer dans les détails, et ceux qui ont un billet d’admission générale peuvent également jeter un coup d’œil rapide sur les choses. N’oubliez pas que vous êtes entouré d’une douzaine de gars qui travaillent dans la panique pour remettre la voiture sur la piste alors qu’un conducteur impatient et énervé attend – déplacez-vous rapidement et ne vous attardez pas.
L’équipe a déchiré la voiture à moitié, et j’ai profité d’un moment d’immobilité pour regarder à l’intérieur de la voiture et voir ce qui se passait. J’ai également pris un moment pour demander à un mécanicien s’il s’agissait d’un problème de boîte de vitesses, ce à quoi il a répondu sèchement : « Ce n’est pas parce que nous avons du mal à changer de vitesse que c’est la boîte de vitesses, n’est-ce pas ? »
Mon accueil usé, je me suis enfui.
Malheureusement pour l’équipe Wright Motorsports, le problème n’était pas résolu et la voiture numéro 912 a été abandonnée après avoir mené la course plus tôt dans la journée. Lorsque vous regardez la télévision de chez vous, vous voyez presque toujours la frustration des pilotes lorsqu’il y a un problème mécanique, mais ce que vous ne voyez pas toujours, c’est la déception d’une douzaine d’autres gars au sol qui soutiennent la voiture. Cependant, l’équipe a eu du réconfort dans le fait que leur voiture sœur continuerait à prendre la troisième place, comme indiqué ici.
C’est fou la rapidité avec laquelle le calme dans les stands peut se transformer en chaos lorsque la voiture a un problème. Les gars sprintent littéralement autour du paddock pour remettre les choses en place.
Alors que le groupe Honda Team Motul travaillait pour réparer et réinstaller un montant (ou, plus probablement, une pièce associée), leur pilote est resté dans le siège du conducteur, couvert de sueur, attendant patiemment l’occasion de rattraper son retard.
Sa chance est venue et l’Acura NSX GT3 Evo était de retour peu de temps après.
De la panique d’une réparation inattendue à l’urgence d’un arrêt au stand de routine, l’intensité dans les stands est toujours élevée lorsqu’une voiture entre. Cliquez sur jouer ci-dessus pour un aperçu rapide de ce que je suis.
Je ne peux pas penser à un autre sport où les secondes et les minutes entre l’action sont si intenses, mais les arrêts aux stands ne sont qu’un aspect de plus de la course qui la rend si agréable à regarder.
Tout peut arriver, toujours, et c’est le travail des héros méconnus dans les stands de gérer à la fois le connu et l’inconnu.
trevor@speedhunters.com
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