Pendant des années, la conversation sur les véhicules électriques a tourné autour de la technologie des batteries, d’une charge plus rapide et de l’optimisation du moindre kilomètre d’un pack. Ces choses sont importantes, mais elles ne représentent qu’une partie de l’équation. Les voyages en voiture ne consistent pas seulement à alimenter votre véhicule en énergie. Il s’agit d’avoir un endroit qui vaut la peine de s’arrêter. Du café, de la nourriture, des toilettes propres, un éclairage correct et un endroit où l’on ne se demande pas si le chargeur se cache derrière un centre commercial désert au milieu de la nuit.
C’est pourquoi la dernière étape de Pilot est plus importante qu’il n’y paraît.
Le géant des centres de voyages a désormais déployé plus de 300 points de recharge rapide à travers les États-Unis, ce qui le place à mi-chemin d’un plan plus large avec GM Energy et EVgo visant à installer jusqu’à 2 000 chargeurs rapides CC dans jusqu’à 500 centres de voyage Pilot et Flying J. Le titre n’est pas le nombre de chargeurs. C’est le fait que la recharge des véhicules électriques s’installe enfin dans le même écosystème routier sur lequel les conducteurs de gaz s’appuient depuis des générations.
Pilot affirme avoir ajouté 50 nouveaux sites de recharge dans 25 États au cours du premier semestre, portant son réseau à 301 emplacements. Selon la plateforme de données de recharge Paren, ces sites comptent désormais près de 1 300 bornes de recharge individuelles. La plupart d’entre eux utilisent les distributeurs de 350 kilowatts d’EVgo, dotés d’une compatibilité Plug-and-Charge pour les véhicules pris en charge et suffisamment de puissance pour satisfaire pratiquement tous les véhicules électriques modernes en vente aujourd’hui.
Plus important encore, ces chargeurs ne sont pas des points aléatoires sur une carte. Ils sont positionnés le long des principaux corridors inter-États, dans des centres de voyage qui desservent déjà les conducteurs longue distance. Au lieu de planifier votre prochain arrêt de recharge autour de ce qui se passe à proximité de l’autoroute, vous vous arrêtez dans un endroit construit autour des voyageurs. Prenez le déjeuner. Étirez vos jambes. Utilisez les toilettes. Achetez des collations dont vous n’avez probablement pas besoin. Reprenez ensuite la route. C’est une routine familière, sauf que maintenant vous branchez au lieu de pomper de l’essence.
Ce changement est également important pour les motos électriques. Les modèles haut de gamme de sociétés comme Zero, LiveWire et Energica qui prennent en charge la recharge rapide en courant continu peuvent profiter de ces stations lors de trajets plus longs. Bien sûr, aucun d’entre eux ne se rapprochera de la puissance maximale de 350 kilowatts des chargeurs, mais ce n’est pas nécessaire. Les batteries de motos sont beaucoup plus petites que celles des voitures électriques, de sorte que même des vitesses de charge modestes peuvent ajouter une autonomie utile pendant une pause-café.
Il y a cependant un problème. De nombreuses motos électriques dépendent encore uniquement de la recharge CA de niveau 2, ce qui signifie qu’elles ne bénéficieront pas beaucoup des centres de recharge sur autoroute de grande puissance. Ainsi, même si cette expansion ne résout pas instantanément tous les problèmes des deux-roues électriques, elle facilite la vie du nombre croissant de vélos conçus pour le tourisme.
Pilot n’est pas non plus la seule entreprise à parier sur cette idée. Walmart a également étendu sa propre empreinte de recharge rapide à travers le pays, signalant que les grands détaillants et les voyagistes considèrent de plus en plus la recharge des véhicules électriques comme une autre raison pour attirer les clients.
Depuis très longtemps, les gens disent que les véhicules électriques ont besoin de plus de chargeurs. C’est vrai, mais ils ont également besoin de meilleurs endroits pour recharger leurs batteries. La dernière extension de Pilot montre que l’industrie commence à comprendre la différence. L’avenir des voyages en voiture ne réside pas seulement dans une recharge plus rapide. Cela rend un arrêt de véhicule électrique aussi normal, pratique et prévisible que l’a toujours été le fait de se rendre dans une station-service.