Si vous pouviez choisir n'importe où dans le monde pour organiser une compétition de dérive professionnelle, où choisiriez-vous?
Votre esprit pourrait se prolonger dans tous les circuits de course potentiels dans le monde – il y a certainement des lieux incroyables à choisir. Serait-ce Yas Marina à Abu Dhabi? Ou peut-être une section de choix du légendaire Nürburgring Nordschleife en Allemagne? Et le Willow Springs Raceway toujours populaire en Californie? Tous les dignes candidats sans aucun doute.
Une chose qui sépare la dérive compétitive de la plupart des autres sports automobiles est la flexibilité que le sport offre aux organisateurs lorsqu'il s'agit de choisir un lieu d'hôte pour un événement. En réalité, vous n'avez pas besoin d'un circuit de course complet pour organiser un événement de dérive – tant qu'il y a une zone pour installer le paddock, une poignée de coins pour tester la capacité des pilotes et un espace suffisant pour les spectateurs à regarder, puis les bases sont en place.
Cela vous libère des contraintes de besoin d'un départ et d'une ligne d'arrivée liée par une boucle complète, et ouvre un monde de possibilités.
Selon l'emplacement, il vous libère également des configurations préexistantes, dont la grande majorité n'a jamais été conçue avec des voitures coulissantes à l'esprit. Vous pouvez mettre les coins où vous voulez et faire du cap du cours en fonction de l'événement.
Après avoir photographié une dérive professionnelle dans les circuits grands et petits dans toute l'Europe, je me retrouve constamment attiré par un type de mise en page au-dessus de tous les autres: les circuits de rue du centre-ville. Rien ne correspond à la nature agressive et granuleuse de la dérive mieux que de faire servir la ville de toile de fond.
La série Extreme Drift Allstars n'est pas étrangère à apporter la dérive dans les rues. Alors qu'une grande partie de la saison se déroule sur des pistes de course traditionnelles en Europe, la série est bien versée lorsqu'il s'agit d'organiser des compétitions de dérive de haut niveau dans les endroits les plus inattendus. L'avant-dernière ronde du championnat 2015 a récemment vu la dérive Allstars Roadshow réquisitionner une intersection animée au centre de Kaunas, en Lituanie. Il s'agit du troisième événement de dérive professionnel successif qui se tiendra dans les rues de Kaunas, mais le premier à affronter une conception de piste aussi audacieuse et impitoyable.
Pourquoi amener les gens sur la piste de course alors que vous pouvez apporter la piste de course aux gens? C'est une formule éprouvée qui n'échoue jamais.
Du point de vue d'un photographe, la ville est également un terrain de jeu incroyable plein d'angles et de positions intéressants. Les pistes de course peuvent parfois être des environnements quelque peu stériles, mais la ville offre des opportunités créatives sans fin.
Il y a quelque chose à voir une voiture de dérive de compétition spécialement conçue sur une autoroute publique prête à se lancer dans le premier coin en mode d'attaque complet. Alors que les conducteurs accélèrent durement vers le premier coin, ils vont déjà beaucoup plus vite que les navetteurs réguliers qui vont à leurs occupations, juste deux voies de l'autre côté de la barrière.
Pas le protocole standard de Kaunas Road, les conducteurs ont ensuite chuté leurs voitures latéralement sur cinq voies de l'autoroute du centre-ville sur un pont à deux voies au-dessus de la rivière Nemunas, avant de débarrasser de l'accélérateur, épinglé et de fumée qui s'échappe, sur une route à huit voies devant le pont Žalgirio, en faisant boucler sous la foule et en terminant le cours alors qu'ils réinstallent le pont de la direction opposée. Imaginez voir une voiture faire cela lors de votre trajet du matin régulier!
Bien que ces voitures aient été construites à l'origine pour une utilisation dans la rue, la demande de leur métier les a vues améliorées, remasterisées et réinventées comme quelque chose de complètement différent. La puissance de sortie moyenne dans le paddock Allstars Drift varie d'un événement à l'autre, mais il se trouve généralement dans la région de 700 ch – des trucs impressionnants.
Sans le généreux run-off, les murs de pneus et les pièges à gravier que vous trouverez sur la plupart des pistes de course, les rues sont un terrain de jeu impitoyable et impitoyable. Sortez hors ligne ici et vous trouverez probablement du béton qui approche rapidement.
Des blocs de béton épais et constants ancrés ensemble par des lignes en acier marquent la limite du circuit en kaunas. Ils bordent également le pont, ont doublé dans des endroits pour assurer au moins une certaine assurance aux conducteurs qu'ils ne sont pas confrontés à un mauvais plongeon dans les Nemunas si les choses se dirigent de façon inattendue vers le sud.
Bien sûr, la ligne suivie par le cours est dictée par les points d'écrasement, qui ont été énoncés par les juges pour tester les nerfs, l'engagement et les compétences des conducteurs.
Il y a une généreuse boîte d'écrasement éclos marquée sur l'asphalte près de chaque point d'écrêtage arrière. Cela indique aux conducteurs à quel point ils devraient être un minimum absolu. Placer les roues arrière dans cette zone garantit au moins que vous ne marquerez pas un zéro pour ce point de découpage particulier.
En réalité, si vous faites quelque chose de moins que de trading magistralement Clearcoat avec le béton régulièrement, vous n'êtes pas vraiment en lice pour gagner.
Toute l'intensité d'un événement de compétition est amplifiée lors des batailles en tandem, surtout quand c'est à votre tour de poursuivre. Assis sur la ligne de départ et attendant d'être appelé dans la zone de mise en scène, il y a une tension insupportable dans l'air.
Si le cours lui-même ne suffisait pas à un défi, à côté de vous, le chauffeur qui va dicter exactement comment votre prochaine course se déroule.
La vitesse à laquelle vous initiez, la ligne que vous prenez, comment vous transitionnez – vous voulez les battre au combat, mais en même temps, c'est votre travail de monter à leur porte et de refléter leur ligne. Vous devez faire confiance à leur jugement implicitement et sans faiblir.
En naviguant à travers les nuages épais de fumée de pneus et des ornes de caoutchouc délaminé qui sont jetés vers votre voiture pendant que vous poursuivez, vous devez garder dans votre esprit qui à quelques centimètres de l'endroit où la voiture devant vous change de direction Il y a un mur solide qui attend pour vous entraîner et vous recrouver.
Vous ne pouvez pas le voir, mais c'est là. Connaissez-vous bien le conducteur devant? Comment connaissent-ils leur voiture? À quel point vont-ils se rapprocher? Un mauvais jugement mineur est tout ce qu'il faut. Si le gars à l'avant éclate la barrière et que vous voyagez un peu plus vite, ou avec une légère variation d'angle et incapable de frotter la vitesse, c'est le jeu. Le champion letton et la candidature de la série 2015, Janis Eglite, ont découvert de manière inhabituelle à la dure.
Une promenade à travers le paddock fait que la nature cruelle de ce cours. Les pare-chocs se trouvent en morceaux, les roues brisées et fissurées sont abondantes. Les équipages des stands travaillent sans relâche pour réparer les machines endommagées.
Même les équipes adverses se posent pour essayer de rajeunir le châssis fatigué et de retourner leurs pilotes pour se battre. La camaraderie est encore une seconde nature à dériver – quelque chose que je ne change jamais, peu importe la taille du sport.
Un samedi normal à Kaunas, le sport de la dérive était incontournable. La symphonie des cris turbocompressés à six points et des V8 grondants se répercutait dans les rues de la ville tandis que des nuages de fumée et l'arôme non caché de caoutchouc chaud remplissaient l'air.
Beaucoup de personnes dans la foule ce jour-là auraient délibérément voyagé pour voir les pilotes Drift Allstars se détruisent dans un cadre aussi inhabituel, mais un grand nombre ont été attirés par l'événement imprévu, simplement par curiosité, en partie en raison de la commodité d'avoir un événement dérivé de classe mondiale amené à votre porte. Quoi qu'il en soit, il ne restait plus qu'une seule personne à manquer.
Alors que j'ai vu des circuits impitoyables à mon époque, le GP de Drift lituanien de cette année dans les rues de Kaunas a pris le gâteau. Une mise en page comme celle-ci vous fait vraiment apprécier la quantité de compétences et de précision qui vous est exigée si vous voulez rivaliser à ce niveau de dérive professionnel.
Il semble que les choses progressent à un rythme boursouflé en Europe. Non seulement certaines des constructions les plus parlées provenant de cette partie du monde, mais les conducteurs ici ont également les compétences et la cohérence pour étayer les références de leurs machines.
Les finales en Lituanie se sont résurées à deux des chauffeurs en tandem les plus cohérents et les plus agressifs du sport – James Deane en Irlande et Poland Piotr Wiecek. Ils se sont rencontrés pour la dernière fois au combat lors des finales de Kaunas l'année dernière, à quelques kilomètres de la route.
Il y a un niveau élevé de respect mutuel entre les deux, mais cela ne dilue pas leur engagement à gagner. James poursuit son deuxième titre de champion successif, et Piotr n'est pas loin derrière lui au classement, après avoir remporté l'événement précédent en Estonie quelques semaines plus tôt.
Deux points ne pouvaient pas les séparer, et il a fallu un duo de Une fois de plus batailles avant que les juges ne l'appellent. Après la victoire de James dans leur bataille l'année dernière, il était temps de Wiecek de briller. La Pologne était à nouveau au-dessus du podium.
Le GP Drift lituanien a été l'un des événements de dérive les plus énergiques, excitants et implacables dont je me souvienne. La dérive a bouclé la boucle. Pour beaucoup, il a commencé dans les rues sous sa forme la plus crue et la base, donc organiser un événement de haut niveau au cœur de la ville devant une grande foule est parfaitement logique.
Drift Allstars a acquis la réputation d'être la série pour rivaliser si vous voulez faire vos preuves. Avec un champ composé de certains des meilleurs pilotes du sport, vous devez posséder une attitude «aller dure ou rentrer à la maison» si vous voulez bien faire.
Demander aux conducteurs de tout mettre en jeu vient avec ses propres risques inhérents, mais les récompenses, à la fois en termes de valeur de divertissement et de progression du conducteur, ne peuvent pas être contestées. À ce niveau dans le sport, il n'y a pas de prix pour le faire en sécurité.
Jordan Butters
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Photographie de Jordan Butters