En Amérique, le dernier week-end de mai est consacré aux barbecues, à la famille, aux amis et surtout au respect des sacrifices consentis par nos forces armées au nom d'une douce liberté. Pour mon propre week-end du Memorial Day, je me suis retrouvé à Santa Maria, en Californie, pour l'édition 2012 des West Coast Kustoms Cruisin' Nationals. C'est peut-être le nom officiel, mais pour les habitués, la fête est simplement connue sous le nom de « Santa Maria ».
J'ai déjà couvert cet événement sur Wash wash plusieurs fois auparavant, mais pour cette année, j'ai décidé d'aborder les choses un peu différemment.
Au lieu de simplement visiter l'événement principal au parc des expositions de Santa Maria, j'ai décidé de me rendre en ville un jour plus tôt cette année pour assister à certaines des festivités précédant le spectacle. Comme je le découvrirais bientôt, cela s’est avéré être une sage décision.
Après une agréable promenade sur la pittoresque autoroute 101 de Californie, je suis arrivé à Santa Maria tôt vendredi après-midi et je me suis dirigé vers l'historique Santa Maria Inn sur Broadway. C'est l'hôtel officiel des Cruisin' Nationals et le centre d'activités du week-end. J'ai découvert que des dizaines de voitures s'étaient déjà rassemblées sur le parking de l'hôtel pour une journée de détente au soleil.
Il y avait une petite brise soufflant de l'océan voisin, mais sinon, le temps n'aurait pas pu être meilleur. C’était un week-end californien parfait.
Outre l'hôtel principal, les parkings des entreprises environnantes étaient également remplis de voitures personnalisées. La ville entière est envahie de voitures pour le week-end, et les entreprises locales et les forces de l'ordre semblent les accepter à bras ouverts. C'est très cool à voir.
L'une de mes découvertes de vendredi après-midi était ce VW Transporter à double cabine écrasé au sol et portant des plaques d'immatriculation hawaïennes de la vieille école. Les VW ne sont pas officiellement incluses dans les Cruisin' Nationals, mais cette chose était aussi difficile que possible.
Les rues sont également remplies de voitures. Vous ne pouvez pas passer plus de quelques secondes sans lever les yeux et voir une vieille voiture garce passer avec le bruit d'un V8 chaud ou peut-être même d'un six cylindres en ligne respirant à travers des tuyaux droits.
Mais ce n'était rien comparé à ce qui s'est passé plus tard dans la soirée, lorsque la police de Santa Maria a fermé un tronçon de Broadway au milieu de la ville et l'a ouvert pour montrer aux participants une nuit de croisière.
Pendant deux bonnes heures, la rue fut un cortège ininterrompu de voitures personnalisées roulant lentement tout au long de la soirée. Les spectateurs et les habitants se sont regroupés et se sont alignés dans les rues pour s'imprégner de l'exposition tournante des machines.
Pour moi, cette partie informelle de l’événement était tout aussi amusante que le spectacle principal lui-même. En descendant Broadway, j'ai attrapé cette Impala 64 garée le long d'une rue latérale, Lowrider jusqu'au bout.
J'ai fini par filmer une si grande partie de la croisière que j'ai décidé de lui consacrer un article séparé, ce à quoi vous pouvez vous attendre bientôt.
Le lendemain matin, nous nous sommes rendus au parc des expositions pour l'événement « officiel » des Cruisin' Nationals. Comme je m'y attendais, c'est l'un des plus grands rassemblements au monde de voitures personnalisées et de la riche culture qui les accompagne.
J'aime toujours regarder les expositions intérieures des Cruisin' Nationals, qui regorgent de pinstripers, de vêtements, de pièces automobiles et de toutes ces bonnes choses.
Ces artistes sont venus du Japon pour faire leur travail à Santa Maria. Chaque année, il semble que le nombre de participants internationaux à ces événements ne cesse de croître. Le Japon, en particulier, possède une scène culturelle personnalisée dont la popularité a explosé au cours des dernières années.
Une nouveauté cette année était une exposition de vélos personnalisés de style vintage. Le travail et la créativité mis dans certains de ces vélos sont tout simplement incroyables et pourraient, dans certains cas, rivaliser avec les voitures garées à l'extérieur.
De retour à l'extérieur, un bel exemple de coupé Ford des années 60 réalisé dans un style légèrement personnalisé. Des poignées de porte rasées, une calandre astucieuse avec des phares cachés et une peinture personnalisée sont les clés ici.
Les camionnettes représentent toujours une part importante du spectacle à Santa Maria. La position renversée ne fait pas de mal, mais comme beaucoup de véhicules du spectacle, c'est la peinture qui occupait le devant de la scène.
Il suffit de se concentrer sur ces différentes versions de peinture et de carrosserie pour garder vos yeux occupés lors des Cruisin' Nationals. Des créations de qualité qui coûtent des sommes incalculables aux travaux faits maison, les couleurs de Santa Maria sont riches et diverses.
Alors que les Cruisin' Nationals sont plus connus pour leurs traîneaux en plomb, leurs coutumes et leurs Lowriders, les Hot Rods ne sont pas en reste. Ce coupé Ford 34 représentait le club automobile Satan's Angels de la région de la baie de SF.
Propulsé par une tête plate avec des têtes Sharp et des carburateurs Stromberg 97, le coupé a fait un excellent travail en représentant la foule des Hot Rod à Santa Maria.
Mais encore une fois, c'est l'étonnante sélection de coutumes qui fait la renommée du spectacle, et l'événement de cette année n'a pas déçu.
Tous les types de la race pouvaient être vus, y compris les premiers types de voitures comme ce coupé Oldsmobile de 1950. Il s’agit du meilleur style personnalisé traditionnel.
Tout sur la voiture est fidèle à l'époque, depuis les lignes de carrosserie légèrement lisses jusqu'aux enjoliveurs du Caddy et aux larges flancs blancs.
D'un autre côté, vous avez cette Chevrolet fastback qui ressemble davantage à une ambiance lowrider des années 1970, assise sur des Daytons avec des pneus à profil bas.
Juste un autre de ces travaux de peinture époustouflants…
La représentation des clubs automobiles est massive à Santa Maria, avec différents groupes rassemblés dans le parc des expositions.
En raison de l'emplacement idéal de Santa Maria le long de la côte centrale de Californie, l'événement peut s'inspirer à parts égales des scènes SoCal et NorCal, sans parler de la vallée centrale.
Mais cela ne veut pas dire que toutes les voitures portaient des plaques californiennes. Certains sont venus d'assez loin pour participer à l'action de Santa Maria. Cette superbe Cadillac '57, par exemple, a fait le voyage depuis Austin, au Texas.
Je vais conclure ici mon premier message sur les Cruisin' Nationals, mais il y a beaucoup d'autres viendront de Santa Maria.
J'aurai bien sûr plus de scènes tirées de la série elle-même…
…et bien plus encore lors de l'incroyable séance de croisière du vendredi soir.
Restez à l'écoute.
-Mike Garrett
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