Souvenez-vous de la Cagiva Eléphant ? Le légendaire bi-sport vainqueur du Dakar a été construit alors que Cagiva possédait Ducati, et était propulsé par le moteur bicylindre en L Desmodromic de 904 cm3 largement utilisé de ce dernier. Il incarnait le style rallye raid des années 90, en particulier avec des graphismes géants « Lucky Explorer » éclaboussé sur le côté.
La Ducati DesertX est probablement ce qui se rapproche le plus d’une interprétation moderne de l’Elefant. Mais grâce à un fouillis déroutant de formalités administratives (MV Agusta possède le nom Elefant), Ducati ne pouvait pas l’appeler ainsi. Heureusement, Paolo Balbo n’est pas lié par de tels pièges d’entreprise; il a appelé sa dernière création un Elefant, même si techniquement ce n’en est pas un.
Basé à Parme, dans la magnifique région italienne d’Émilie-Romagne, Paolo personnalise les vélos comme passe-temps. En un coup d’œil, son Elefant ressemble à un restomod bien rangé. Mais approchez-vous de lui, ou tournez la manette des gaz, et vous vous rendrez vite compte que c’est un animal complètement différent.
C’est parce que Paolo ne voulait pas seulement posséder un Elefant, il voulait posséder l’Elefant le plus rapide au monde. Ainsi, au lieu de trouver un seul vélo donneur, il a trouvé un cadre et un moteur, puis a choisi les meilleures pièces avec lesquelles les combiner.
Le cadre provient en fait du successeur de l’Elefant, le Cagiva Gran Canyon 900 de 1998. Mais le moteur est encore plus moderne. À l’aide d’une série de plaques de montage de moteur découpées au laser, Paolo a réussi à caler le bicylindre en V Desmo de 1 099 cm3 d’une Ducati 1098 modèle 2007.
Le 1098 a également fait don de son système électrique. Il a été mis à niveau avec une unité de commande de boîte de vitesses électronique EVR et fonctionne désormais avec deux cartographies moteur différentes : une cartographie à pleine puissance et une pour les conditions pluvieuses. Ainsi, non seulement l’Elefant de Paolo est bon pour 160 ch, mais il se comporte aussi comme une moto moderne.
Avec autant de puissance disponible, Paolo savait qu’il devait spécifier le train de roulement correspondant. Un ensemble de fourches inversées Showa robustes est allé sur l’avant, avec des composants internes modifiés pour optimiser les performances. Ils sont maintenus en place par des empiècements sur mesure, usinés par Style & Performance selon les spécifications de Paolo.
La roue avant utilise la jante de 19 pouces d’une KTM 1090 Adventure, liée à un moyeu Cagiva Elefant d’origine. Les supports personnalisés contiennent une paire d’étriers Brembo d’une Ducati 999, agrippant des disques de 320 mm.
Il y a plus de ruse à l’arrière, où Paolo a réussi à adapter le bras oscillant d’un Honda Hornet pour s’adapter à son Elefant. Il est relié à un amortisseur WP Suspension modifié, issu d’une KTM 990 SuperDuke.
Le moyeu arrière est une autre pièce OEM Elefant, la jante arrière de 17 pouces provient d’une Aprilia SVX550 et le frein arrière Brembo est un élément Ducati 1098.
La carrosserie de la Cagiva est un cocktail inspiré de pièces reconditionnées et fabriquées à la main. Le réservoir et les panneaux latéraux arrière sont des pièces Elefant d’origine, mais le carénage avant a été construit à partir de zéro, en utilisant un mélange de fibre de verre, de fibre de carbone et de kevlar. Idem pour les ailes avant et arrière, le carter de protection et les protège-mains.
Derrière le carénage, un ensemble de guidons enduro est assorti aux poignées, interrupteurs, leviers et tableau de bord de la 1098.
Des touches plus subtiles incluent un porte-bagages sur mesure, un couvercle d’embrayage ouvert et un silencieux Akrapovič. Sous le capot, vous trouverez même une boîte à air en carbone et kevlar sur mesure.
La palette de couleurs est une simple affaire de gris et de blanc, avec une housse bicolore élégante sur le siège. Avec des logos Cagiva d’époque et un feu arrière et un support de plaque d’immatriculation de style OEM, vous seriez pardonné de l’avoir confondu avec un classique restauré. Jusqu’à ce qu’il vienne crier devant vous, bien sûr.
Si cela ne tenait qu’à nous, nous aurions fini avec ces logos emblématiques « Lucky Explorer ». Cela dit, nous ne détestons pas ce look – et d’ailleurs, l’autre Elefant de Paolo porte cette livrée.
Paolo Balbo | Images par PGK
