Il y a près de 50 ans, le championnat transaméricain de SCCA est arrivé pour la première fois à Laguna Seca. Le 24 août 1969, une paire de Camaro a pris les premières places, avec une Mustang contournant le podium. Ces voitures étaient pilotées par Mark Donohue, Ed Leslie et Dan Gurney. Cinq décennies se sont écoulées et après une interruption de 15 ans, la série est revenue en force sur le circuit emblématique de la Californie centrale.
Comme je l’ai expliqué dans mon aperçu du premier Trans Am SpeedFest, les points de championnat seraient en jeu pour les voitures Trans Am, Trans Am 2 et SGT / GT. Alors que ces voitures modernes partageaient le tarmac du circuit WeatherTech Raceway Laguna avec leurs homologues historiques grâce à la Sportscar Vintage Racing Association, je ferai de mon mieux pour me concentrer sur les choses modernes pour le moment. Dites, 2000 et plus – les voitures courent pour les points.
Bien que dans la classe supérieure, ces voitures partagent très peu – essentiellement rien – avec leurs homologues routiers, il suffit de voir les silhouettes familières et les phares autocollants pour qu’elles se sentent très pertinentes.
J’ai toujours pensé que le wagon CTS-V à 6 vitesses serait un conducteur quotidien vraiment cool, mais après avoir vu ces voitures en forme de Cadillac sur la piste, le coupé semble attrayant pour la première fois. Je suppose que gagner le dimanche, vendre le lundi est vrai.
Sauf que les Cadillac n’ont pas gagné, et je n’achèterai pas de voiture neuve de si tôt, mais vous comprenez ce que je veux dire. Gagner ou perdre, juste audience ces voitures sont suffisantes pour tirer sur vos cordes sensibles.
La simplicité de ces voitures m’étonne aussi. Comme les budgets ne ressemblent en rien à ceux de la Formule 1 ou même de l’IndyCar, vous obtenez un mélange vraiment impressionnant de participants à la série, surtout si vous vous développez dans les classes GT et SGT. Et, si vous incluez le groupe vintage, j’ai vu une Corvette de presque toutes les générations au cours du week-end. Considérant la classe supérieure – notée TA – c’est tellement cool pour moi que vous voyiez des voitures comme la C6 et la Camaro F-body encore utilisées.
Mais ce n’était pas que du plaisir et des jeux à Laguna Seca le week-end avant-dernier.
Pour la gloire
Bien sûr, lors de toute série de championnats, les voitures des classes compétitives ne recherchent qu’une seule chose : les points.
En début de week-end, Lawrence Loshak au volant de la Chevrolet Camaro n°3 de Burtin Racing était le favori évident pour la première place après être parti en pole position et avoir remporté les courses à Sebring et à Road Atlanta.
Cependant, au début du week-end, un autre pilote avait l’intention de mettre fin à la série de balayages de Loshak. Ernie Francis, Jr. dans la Ford Mustang Breathless Racing a pris la pole position avec près d’une seconde complète avec un tour en 1: 24.927.
Finalement, Francis a également remporté le drapeau à damier, terminant avec 28 secondes d’avance sur Loshak et sa Camaro dorée. Ernie Jr. a également réalisé le tour le plus rapide de la course, ce qui, bien qu’il ne soit pas utile dans les enjeux de points, est toujours agréable.
Pour compléter le podium, Tomy Drissi pilotait également une Chevy Camaro.
Même si les choses ont changé au fil des ans, elles sont étonnamment similaires en même temps. Cinq décennies se sont écoulées depuis la première course Trans Am ici à Laguna Seca, mais les marques et les modèles des trois meilleures voitures sont identiques ; juste un peu mélangé.
Et peu importe la décennie d’où viennent les voitures (ou vous), les voir crier le tire-bouchon jamais devenir vieux.
Une note rapide dans un esprit de divulgation complète : Sara et moi n’étions pas là pour la course elle-même, et nous avons donc raté les voitures TA2 sur la piste.
C’est dommage, car vraiment la meilleure histoire du week-end est venue lorsque Thomas Merrill a dépassé 25 voitures pour remporter la course. Malheureusement, Merrill s’est vu infliger une pénalité de 40 secondes après une enquête sur un dépassement au deuxième tour, ternissant son retour épique. La pénalité a déplacé Marc Miller et sa Dodge Challenger au premier rang et Merrill au troisième. Cependant, le finisseur de la deuxième place a fini par être disqualifié après que sa Mustang ait échoué à la technologie d’après-course en raison d’un revers d’aile illégal, ce qui signifiait que Merrill était toujours deuxième. Un résultat un peu fou, et j’aurais vraiment aimé pouvoir obtenir des photos de l’action.
Je ferai de mon mieux pour me rattraper, car j’ai quelques galeries de voitures historiques à venir.
Fait intéressant, en raison du classement et des groupes de course combinés de vendredi, il y avait en fait des voitures TA de première classe modernes – mais à la retraite – fonctionnant avec des machines d’époque. Voir ces voitures des années 2000 courir aux côtés de leurs homologues historiques était juste un peu épique. Et le fait que tout se soit passé sur une piste légendaire avec une histoire riche comme Laguna Seca n’était que la cerise sur le gâteau.
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