Pour décrire un autre sport, vous auriez du mal à utiliser les mots « bruyant » et « violent », avec « précis » et « gracieux » dans la même phrase, et pourtant telle est la beauté du drift. Aussi incompatibles que puissent être ces idéaux, en assistant au sport d’action automobile en direct et de près, il est facile de comprendre pourquoi il bénéficie d’un tel succès mondial.
Même si je ne participe plus à autant d’événements qu’avant, le drift m’excite toujours autant que lorsque je l’ai vu pour la première fois au Japon il y a près d’une décennie et demie, et outre l’attrait sensoriel évident, il y a quelques raisons supplémentaires pour lesquelles…
Il y a le fait que la série D1NZ de Nouvelle-Zélande, qui existe depuis 2003, est bien sûr l’une des meilleures au monde, mais elle a également l’opportunité de travailler aux côtés de l’un des pilotes les plus reconnaissables du sport : Mad Mike Whiddett de Speedhunters. Cela dit, avec la troisième des six manches du Championnat National de Drifting 2013/2014 désormais terminée, cela semblait être le bon moment pour rattraper son retard sur la saison de Mike à domicile.
Si vous suivez D1NZ, vous savez probablement déjà que Mike est sur le point d’être couronné « Drift King » de la série en 2011/2012. et Saisons 2012/2013. Même si le championnat national de longue date de la Nouvelle-Zélande a toujours été secondaire par rapport à ses engagements à l’étranger, je suis bien sûr c’est un exploit qu’il aimerait vraiment réaliser.
Mais jusqu’à présent, au cours du championnat national de dérive Cody’s D1NZ 2013/2014, il n’y a eu aucun affrontement avec d’autres événements, ce qui lui a permis de s’engager pleinement dans la tâche à accomplir. Depuis toutes les années où je l’ai vu concourir, je ne pense pas avoir jamais je l’ai vu si concentré, et c’est certainement montrant dans sa conduite.
Depuis la reconstruction de sa BADBUL Mazda RX-8 turbocompressée à trois rotors 20B en 2012, Mike a soutenu qu’il s’agissait de l’ensemble beaucoup plus compétitif par rapport à son emblématique MADBUL Mazda RX-7 à quatre rotors atmosphériques. Quand on considère que le SE3P a plus de puissance, beaucoup plus de couple, un arrière à changement rapide Winters Performance très cool et personnalisé, et qu’il a subi beaucoup moins de coups que le FD3S que Mike a construit à l’origine en 2006 lorsqu’il a commencé à dériver, c’est compréhensible aussi. Alors pourquoi ne l’a-t-il pas couru cette saison ?
Il s’avère que l’équipe n’a jamais réellement prévu d’utiliser le RX-7 à quatre rotors à aspiration naturelle lors de la manche d’ouverture du D1NZ – ou peut-être lors de l’un des événements ultérieurs – principalement parce que le FD n’était même pas initialement prévu pour être de retour. en Nouvelle-Zélande à temps depuis le Tectaloy International Drift Challenge au WTAC à Sydney. Mais alors que certaines pièces cruciales venant de l’étranger pour le RX-8 ne se sont pas matérialisées quelques jours avant la R1 (et des mois plus tard ne sont toujours pas arrivées), Mike était coincé. Heureusement le L’appel SOS qu’il a passé à son agent maritime a reçu une réponse, et étonnamment, MADBUL a été dédouané et était de retour sur la remorque quelques heures seulement après son arrivée dans le pays.
Compte tenu de la défaite que Mike avait infligée au FD en Australie et du fait qu’il n’y avait tout simplement pas assez de temps pour le préparer correctement pour la compétition, personne n’a été vraiment surpris lorsque les problèmes ont commencé à se présenter. D’abord une perte de direction assistée, puis un frein à main cassé, et enfin un moteur qui refusait de démarrer sur plus de trois de ses quatre rotors. Mais Mike a gardé son sang-froid, se qualifiant à la troisième place et terminant étonnamment le week-end sur la deuxième marche du podium avec un trophée dans une main et une bouteille de champagne dans l’autre.
Ces problèmes ont tous été résolus avant l’arrêt du deuxième tour de D1NZ à la mi-décembre, bien sûr, mais que L’événement a également fourni plus de temps de test à l’équipe. Un différentiel grillé et un refroidisseur d’huile moteur brisé ont été les premiers composants nécessitant une réparation, suivis par un défaut de la transmission séquentielle à six vitesses HKS qui provoquait son blocage. Cela semblait être une situation désespérée, mais avant le début des qualifications, une solution temporaire a été trouvée qui a au moins permis à Mike d’utiliser de manière fiable les deuxième et troisième vitesses. Il a adapté son style de conduite en conséquence, s’est qualifié deuxième à égalité et a remporté la victoire lorsque son concurrent dans la bataille finale, Gaz Whiter, s’est retiré après une lourde chute lors du premier passage.
Donc, Mike apporte son A-game – c’est assez évident – mais il est le premier à admettre qu’il ne le serait pas s’il n’avait pas eu une équipe aussi dévouée en coulisses. Cette saison qui comprend Le constructeur/préparateur de moteurs de Mike et le gars derrière que la folle Mazda RX-4 à six rotors, Warren Overton de PPRE, ainsi que le gourou de la suspension et du châssis, Kaz Townsend de TBR.
Bien qu’avec un petit tampon de points, Mike était exactement là où il voulait être et menait la charge du D1NZ Pro lorsque la troisième manche du championnat s’est déroulée dans la ville de vacances de Mount Maunganui au cours du week-end qui vient de se terminer. Un bon résultat ici pourrait bien accroître son avance, ce qui serait très bénéfique à mi-saison…
Comme la manche précédente, la troisième étape du calendrier D1NZ ne s’est pas déroulée sur un circuit conventionnel, mais sur un parcours de parking conçu et construit sur mesure. Malgré ses limites, le tracé de l’ASB Baypark Arena permettait une vitesse d’entrée raisonnablement élevée, ce qui pour Mike signifiait atteindre le premier des nombreux points de coupure (qui se trouvaient tous sur le bord extérieur) en troisième vitesse, suivi d’un passage en quatrième, puis revenez au troisième pour voir la section jugée. Entre tout cela, il freinerait du pied gauche, tirerait sur le frein à main hydraulique et actionnerait l’embrayage pour maintenir le moteur à couple court en ébullition et maintenir l’élan.
Malgré son penchant pour le type de drift à grande vitesse que seuls les événements sur piste permettent réellement, Mike est devenu une véritable force avec laquelle il faut compter sur ces tracés courts, serrés et techniques et a rapidement trouvé son rythme lors des séances d’essais Pro de samedi.
Contrairement aux épreuves précédentes, la voiture semblait également se comporter correctement. Eh bien, autant qu’on peut s’y attendre de la part d’une bête en colère et légèrement dérangée comme MADBUL en tout cas…
Lors de l’événement inaugural de Baypark la saison dernière, les barrières de béton impitoyables ont laissé de nombreuses voitures un peu moins usées. Cela incluait également Mike, dont le RX-7 devait être enlevé avec un chariot élévateur après avoir percuté le mur tout en évitant une collision frontale avec un concurrent de combat. Dimanche prochain, l’histoire n’a pas tardé à se répéter pour Whiter, triple champion de D1NZ, qui l’année dernière a littéralement arraché tout l’arrière de sa Silvia. Par panne mécanique, il a cette fois mis un peu de désordre à l’avant…
La plupart ont cependant réussi à garder leur voiture intacte. En plus d’un peloton Pro-Am décent, environ 27 concurrents de classe Pro étaient inscrits pour courir à Baypark avec de nombreux visages familiers de D1NZ dans le mélange – Bruce Tannock dans son Nissan Silvia S13 Achilles Radial équipée d’un moteur RB26 et d’un kit Rocket Bunny inclus.
Ensuite, il y a des gars comme Brad Smith, qui a retrouvé le chemin du sport cette saison après s’être retiré de la compétition nationale il y a plus de quelques années. Le nouveau VQ35 Burgerfuel Nissan 350Z suralimenté devrait être un peu une arme une fois qu’il aura tout réglé.
C’était également agréable de revoir le Garage Silvia S14 d’Adam Hedges de retour et aussi beau que jamais après avoir reçu un coup décent dans son quart arrière gauche lors du dernier tour.
Comme le montraient les cicatrices superficielles autour du corps de MADBUL, Mike avait poussé fort pendant les essais alors qu’il testait les limites extrêmes de la ligne de dérive souhaitée par les juges, le laissant tranquillement confiant dans un bon résultat avant la séance de qualification très importante. Avec des points de championnat bonus offerts, il savait ce qu’il devait faire.
Dire qu’il a tenu ses promesses serait également un euphémisme. La première des deux passes lui a valu un score de 90,5, ce qui l’a placé directement à la cinquième place. C’était cependant une course légèrement glissante, due, comme Mike me l’a expliqué par la suite, à la mise trop de chaleur dans les pneus Nitto NT05, et trop rapidement. Une approche moins agressive sur la ligne de départ – ce qui a été prouvé lors des tests de pneus – s’est avérée payante et le résultat a été de 95,0 la deuxième fois. Cela correspondait au meilleur run de qualification réalisé par le pilote de l’équipe Achilles Radial, Andrew Redward, mais suite au compte à rebours de la passe moins marquante des deux pilotes, Mike a pris la P1.
Avant le début des combats, les stands ont été ouverts pour la pause déjeuner et les pilotes D1NZ ont mis à profit leurs talents de signataires. Je ne sais pas combien de ces mini-affiches de BADBUL entrant à l’envers dans la section de dérive des Hampton Downs Mike a dédicacé, mais il y en a sûrement des milliers maintenant.
Cette fois-ci, il avait ses collègues athlètes Red Bull locaux Nick Franklin (FMX) et Jaden Leeming (BMX) pour lui tenir compagnie sur le stand, ainsi qu’un nouveau réapprovisionnement de produits Speedhunters. Un grand merci à tous ceux qui sont passés pour des vêtements, un livre ou un accessoire ou deux !
Grâce à son résultat de qualification, Mike a reçu un laissez-passer gratuit dans le Top 32 et directement dans le Top 16 pour le premier de ses affrontements. Bien sûr, en raison de la façon dont les batailles sont formatées, il rencontrerait certains des joueurs qualifiés les moins performants en cours de route, et selon Mike, ce sont ces batailles qui sont souvent les plus difficiles à gagner dans la course-poursuite en raison des différences mesurables de vitesse. en ligne. Je n’y avais jamais vraiment pensé auparavant, mais cela a du sens étant donné l’expérience variée des pilotes dans les rangs D1NZ Pro.
Bien que Chris Jackson dans la Surfab Nissan Silvia S15 et Aden Omnet dans sa Toyota Altezza (Lexus IS) propulsée par Aden’s Tires 2JZ aient gardé Mike honnête, il a ensuite affronté « Fanga » Dan Woolhouse dans la demi-finale du Top 4.
Lorsque Mike et Fanga s’affrontent, cela peut facilement aller dans les deux sens et étant donné l’agressivité des deux pilotes dans la longue et large entrée à gauche, à moins qu’un pilote ne commette une erreur évidente, cela allait toujours être extrêmement serré. Et c’est exactement comme ça que ça s’est passé aussi.
Mike pensait qu’il aurait pu avoir la victoire dans le sac étant donné la proximité de sa poursuite, mais les juges l’ont vu autrement et ont appelé « One More Time ». Sur la grille, l’équipe a travaillé frénétiquement pour faire demi-tour à la voiture en vue du match retour. Les vérins pneumatiques intérieurs aident certainement la cause dans un scénario de haute pression comme celui-ci.
Comme il l’avait fait lors des qualifications, Mike a réchauffé les pneus à leur température optimale et a attendu patiemment sur la ligne de départ pendant que Fanga préparait son GM Holden Commodore à moteur LS pour la bataille.
Les deux hommes se sont attaqués au marteau et aux pinces, Mike menant le premier, puis renforçant sa course presque sans faute avec une poursuite sans égal – ses Nitto NT05 frottant sur les portes de Fanga.
Au fil des combats, certaines des plus grandes menaces de Mike ont été écartées, le plaçant dans une assez bonne position, indépendamment de ce qui s’est passé lors de la finale contre Andrew Redward. Avec les yeux rivés sur le prix, Mike a réalisé un solide tour d’avance, en exécutant la ligne la plus propre, mais la plus agressive, qu’il a eue tout le week-end pour prendre l’avantage des points du premier passage.
Mais comme le prouve toujours la dérive, tout peut arriver, et dès que cet avantage est arrivé, il s’est éteint. Un rapport manqué dans la boîte de vitesses séquentielle de MADBUL a donné l’avantage à Redward, et au moment où Mike s’est recomposé ainsi que la transmission, le FC3S à moteur Achilles Chevy V8 s’éloignait pour la victoire.
Mike a qualifié cela d’erreur de débutant, provoquée par le fait de ne pas tirer assez fort sur le levier de vitesses, mais cela ne valait pas la peine de s’y attarder. L’événement appartenait à Andrew, qui a non seulement égalé Mike lors des qualifications, mais a conduit toute la journée avec un tendeur élastique. son levier de vitesse en troisième vitesse. Un Nico Reid très chargé a rejoint le duo sur le podium en troisième position et les choses pétillantes ont coulé.
Aucun événement D1NZ n’est vraiment complet avec des épuisements de victoire, et Mike est toujours prêt à rendre service. C’était une bonne façon de terminer une autre épreuve solide, et qui a ajouté un autre morceau de points à son total de championnat, le plaçant avec une avance raisonnable sur Gaz Whiter, deuxième, et Nico Reid, troisième. Avec trois épreuves encore à disputer – la prochaine dans un mois au Taupo Motorsport Park – la série est encore grande ouverte, mais pour l’instant, il n’y a pas de meilleur endroit que Mike pourrait être.
Je terminerai cet article avec un clip de Max Fouhy, rappelant les événements du deuxième tour de D1NZ. Gardez un œil sur la chaîne YouTube de Mike pour un résumé du troisième tour bientôt…