Un roman de science-fiction ou un scénario de film hollywoodien pourrait commencer par notre histoire d’aujourd’hui. Il s’agit pourtant d’une réalité et d’une étape très intéressante pour le secteur des transports. Pour la première fois dans l’histoire, une équipe de scientifiques a réussi transporter l’antimatière par route à bord d’un camion. Avec ce petit voyage d’essai, une nouvelle ère s’ouvre dans la physique moderne et nous montre l’évolution de la technologie. Même si le mot « antimatière » peut susciter certaines inquiétudes en raison de sa relation avec l’instabilité, ce voyage a été un succès et s’est avéré beaucoup plus sûr qu’on pourrait le penser.
Il s’agit d’un projet mené par des chercheurs du Expérience BASE dans les installations du CERNà Genève. Le test consistait en un parcours à l’intérieur des locaux, parcourant une distance d’un peu plus de 8 kilomètres pendant une demi-heure, atteignant une vitesse maximale de 42 km/h. L’objectif n’était autre que de vérifier si l’antimatière Il était capable de résister aux vibrations, aux chocs et au freinage sans que les particules soient perdues ou déstabilisées. De retour à la base, il a été constaté que les antiprotons étaient toujours intacts et prêts à être reconnectés à l’installation expérimentale principale.
L’une des particularités de l’antimatière est que est instantanément anéanti s’il entre en contact avec tout type de matière conventionnelle, c’est pourquoi il est si difficile à conserver. C’est ainsi qu’a été développé ce qu’ils ont appelé BASE-STEP, un piège Penning portable et cryogénique qui pèse environ 850 kg et peut contenir ce composé. L’effet obtenu est un vide dans lequel les antiprotons ils flottent suspendus sans toucher les murs grâce à l’action d’électroaimants supraconducteurs. À cette équation, il faut ajouter un système d’hélium liquide qui refroidit constamment l’ensemble jusqu’à -269º C, proche du zéro absolu.
Malgré sa taille, le conteneur passe à travers les portes du laboratoire et rentre également dans un camion conventionnel. C’est pourquoi ils envisagent désormais d’étudier son transport routier. Malgré le facteur de peur dû à des œuvres comme Anges et Démons, la vérité est que Un accident ne rayerait pas une ville entière de la carte.. Il est vrai que cette annihilation de matière et d’antimatière libère de grandes quantités d’énergie, mais ici seuls 92 antiprotons ont été transportés. Le fait que cette quantité ait été libérée passerait complètement inaperçu, car seul un oscilloscope de haute précision pourrait le détecter.
La motivation derrière ce voyage singulier sur asphalte est purement scientifique. L’« Usine d’antimatière » du CERN est le seul endroit au monde capable de produire ces antiprotons de faible énergie, mais l’environnement électromagnétique de l’installation elle-même est trop bruyant et gêne les mesures de précision extrême que les physiciens exigent. En démontrant qu’il est possible de mettre de l’antimatière dans un camion cargo, la porte est ouverte pour envoyer ces particules vers d’autres laboratoires européens beaucoup plus calmes. À l’avenir, il est prévu qu’elle puisse effectuer des expéditions par autoroute vers des centres tels que l’université Heinrich Heine de Düsseldorf, en Allemagne, située à huit heures de route.