Le combat final d'Irwindale a été une fin incroyable pour le championnat Formula Drift 2014 – peut-être la meilleure ende de saison à ce jour. Chris Forsberg avait mené la série depuis le début à Long Beach jusqu'à la finale ici à Los Angeles, mais le titre était toujours prêt à prendre.
Cependant, tout comme les années précédentes, il y avait des rumeurs qui flottaient autour de cette formule, la dérive était tout gréée et scénarisée pour que les conducteurs de l'alliance Drift prennent le championnat, et ainsi de suite. Les théories du complot sont certainement faciles à trouver dans ce sport!
Au fil de la saison, cependant, Papadakis Racing et que j'avais rattrapé Chris Forsberg Racing, et alors que nous montions dans le top 4 à Irwindale Speedway, l'un de nous pouvait encore remporter le titre.
Papadakis Racing avait fait tant d'efforts évoluant la voiture à mon goût et me gardant sur la bonne voie, et j'avais travaillé très dur pour devenir un concurrent glacial, systématique et composé.
Si je pouvais retirer Forsberg dans le top 4, puis battre Daito Saito lors de la bataille finale, nous prenons la couronne par une poignée de points. D'un autre côté, si je battais Forsberg puis perdu contre Saito en finale, Forsberg remporterait le championnat par une marge d'un peu plus de 10 points.
Inutile de dire que le septième et dernier tour de l'année était un thriller absolu. Ryan Sage, co-fondateur de Formula Drift, a même dit: «Vous ne pouviez pas l'écrire mieux».
Quoi qu'il en soit, ce serait la fin parfaite pour Hankook Tire, peu importe qui a gagné, car la compagnie de pneus était garantie son premier championnat de dérive de formule avec l'un de nous.
Mais le vrai nord-ongle pour tout le monde voyait qui le prendrait.
Serait-ce l'équipe Forsberg? Ou serait-ce l'équipe Aasbø?
C'était le temps du jeu, et Chris et moi avons parti sur cette bataille historique. Si la dérive est une question de force mentale, ce C'était là que cela serait mis au test réel.
Je suis allé pour ça plus fort que d'habitude, et peut-être plus dur que jamais. En fait, j'ai tapé le mur derrière Chris entrant dans la banque intérieure. J'ai eu une très légère correction, mais les juges aiment voir la voiture Chase prendre la large ligne derrière la voiture principale, donc je pense que dans l'ensemble, nous avons gagné un avantage dans cette section.
On m'a dit plus tard que l'ambiance à travers Irwindale Speedway était électrique alors que nous sommes arrivés après nos deux points. Je ne pouvais cependant pas le ressentir ou en entendre beaucoup – j'étais juste assis à l'intérieur du TC dans ma propre petite bulle, en attendant le résultat.
Même si je savais que j'avais dirigé ce qui était probablement la meilleure poursuite que j'ai jamais réalisée sur la tristement célèbre Banque d'Irwindale, je me sentais complètement libre de toutes les émotions. Cependant, ce fut une bataille serrée car Chris a fait un travail stellaire, donc je ne pouvais pas connaître le résultat. Tout dépendait des juges.
C'était comme pour toujours. C'était un jeu en attente, et je devais me rappeler de respirer. Découvrez cette vidéo des batailles ci-dessous:
https://www.youtube.com/watch?v=VUCGNFKB54S
Et puis – Boom! Le verdict était dans… il s'est avéré que lors de ma quatrième bataille avec Chris Forsberg cette saison, nous avions gagné! La foule est devenue folle. Après sept arrêts à travers les États-Unis et un long été plein de compétitions féroces, il était irréel de voir que le championnat allait maintenant se résumer à la toute dernière bataille de la saison. Chris a dit plus tard que j'avais été sa kryptonite toute l'année.
Je n'ai pas eu le temps de regarder en arrière, car maintenant était le moment d'aller travailler… nous étions en finale, contre un certain Daigo Saito.
Voici l'intervieweur de formule Drift TV Meghan Lamontagne qui attend patiemment en parlant des tactiques de bataille finales avec Steph Up dans la tour des observateurs.
Au fur et à mesure que vous vous déplacez dans le top 4, le temps commence à devenir vraiment précieux. Si vous gagnez votre bataille, vous devez à peu près sortir directement pour le prochain. Heureusement, nous avons eu amplement le temps de faire un changement de pneu, ce qui m'a acheté une minute ou deux pour me vider la tête et me concentrer sur la prochaine bataille. Mais avec la vitesse d'arrêt au stand à laquelle les gars sont en ce moment, un changement de pneu est terminé en quelques secondes. Rester concentré lorsque tout le monde dérivant vous regarde est la clé ici.
On m'a dit que j'avais l'impression que chaque personne présente à Irwindale Speedway (qui était complètement épuisée) tenait son souffle alors que Daigo et moi nous alignais.
Nous avons affronté Daigo à plusieurs reprises, et les statistiques vont en notre faveur car nous avons pu le sortir plusieurs fois au cours des dernières années. Mais Daigo a toujours Revenez et avec une vengeance frappante. Vous voyez, Daigo a sa propre façon d'attaquer la banque – sans parler de l'adhérence et du pouvoir pour le faire correspondre. Il était invaincu à Irwindale au cours des deux dernières années et faisait mieux que jamais cette fois-ci, sur la banque super-high et affichant certaines des vitesses les plus rapides.
Pourrions-nous égaler sa vitesse?
La réponse courte est «non».
La réponse plus longue est: «Pas ce jour-là». Je sais sur quoi travailler, pour aller de l'avant. Découvrez la vidéo ci-dessous pour une comparaison de nos deux courses.
https://www.youtube.com/watch?v=UQBK0OF9XQC
Daigo avait des corrections sur sa poursuite, mais il est resté très proche. Moi, en revanche, je n'ai pas pu traîner avec lui sur la banque et a également dépassé la banque intérieure en essayant de suivre.
Daigo a gagné, et nous sommes arrivés deuxième à Irwindale – ce qui signifiait le deuxième dans le championnat. Mais bon – je vais le prendre. Ce fut une saison tellement amusante et nous avons fait de grands progrès!
À la fin de la journée, c'est ce que c'est pour moi. Le sentiment de progression, d'apprentissage et de croissance en tant que concurrent. J'adore le défi, et même si cela ne s'est pas joué tout le temps cette fois, nous sommes devenus assez proches.
Mais je vous promets une chose: vous pouvez être assuré que trouver la vitesse est élevé sur notre liste de priorités cette saison hors saison.
Je voudrais faire des félicitations à Chris Forsberg Racing pour un titre de champion très mérité. Personne n'a pu égaler sa cohérence cette année. Mais encore, nous étions là, aidant à en faire une affaire vraiment mordante. Et puis vous avez le domaine de plus en plus compétitif des conducteurs et des voitures qui peuvent vous sortir à tout moment. Ce jeu ne devient certainement pas plus facile…
Ainsi, quand les gens font allusion à la dérive de formule truquée, retournez la question et demandez-vous ceci… si elle était truquée, nous – en tant que chauffeurs et équipes – pouvant suivre le script que Bien?
À vous de me dire!
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