Pour moi, visiter le Japon est un exercice d’émerveillement constant. Partout où je vais dans le pays, je suis accueilli par des gens incroyablement passionnés qui font des choses incroyables avec des voitures incroyables. Au cours des 35 jours que j’ai passés là-bas lors de cette dernière expédition, j’ai pu découvrir un éventail sans précédent de culture automobile japonaise. Choisir un seul moment préféré de mon voyage est impossible, mais si je devais résumer mes sentiments de tout le voyage en un seul événement, ce serait la M&L Party à Osaka.
J’ai participé à des compétitions automobiles incroyables au cours de ma carrière de Speedhunter, mais rien n’est comparable à celui-ci. Je n’ai aucune idée de ce qu’est le plus grand parking du monde, mais avec environ 1 300 voitures au total, la M&L Party est certainement là-haut.
Mais ce n’est pas seulement le nombre de voitures qui a impressionné, c’est aussi leur qualité et leur diversité. Honnêtement, je ne suis pas sûr d’avoir déjà vu un mélange plus grand ou plus impressionnant de tramways modifiés en un seul endroit. Le salon SEMA me vient à l’esprit, mais c’est un salon commercial mondial, et il s’agit d’un rassemblement local de fin de soirée sur un parking…
C’était une autre des nombreuses fois au cours de ce voyage où j’avais du mal à traiter tout ce que je voyais. Avec autant de voitures rassemblées en si peu de temps, je voyais voiture après voiture incroyable passer du coin de l’œil, pour ensuite les voir disparaître quelque part dans le vaste parking de Sakurajima.
Malgré toutes les superbes machines que vous voyez sur ces photos, il y en avait tellement plus que je n’ai jamais eu la chance de regarder. Pendant toute la nuit, les voitures entraient et sortaient constamment des portes. Il n’y a pas eu de pause, pas de temps pour s’asseoir et vraiment absorber ce que je voyais.
La M&L Party a eu lieu pour la première fois, et j’ai eu la chance d’y assister après avoir été invité par les bonnes personnes de Team Madame et de Tactical Art. J’ai bien sûr été impressionné par la compétition de l’année dernière, mais 2013 était à un niveau complètement différent. La nouvelle se répand rapidement parmi les passionnés de voitures au Japon, et des machines modifiées étaient alignées dans des blocs en attente d’entrer – bien avant le début officiel de la compétition.
J’aime aussi penser que l’annonce de la présence de Wash wash à l’événement a également contribué à faire monter le niveau d’enthousiasme. D’après l’accueil chaleureux que j’ai reçu de toutes les personnes impliquées, cela semble être le cas.
Ce qui est particulièrement cool, c’est que le tout a été organisé par un petit groupe d’amis qui voulaient simplement organiser un rassemblement où tous les types de voitures et leurs propriétaires pourraient se rassembler au même endroit et s’amuser. Il n’y avait ni frais d’entrée ni argent à gagner. C’était un groupe de gentils bénévoles qui ont passé toute la nuit à s’assurer que les choses se déroulaient le mieux possible et que tout le monde s’amusait.
Vous vous demandez peut-être ce que les forces de l’ordre locales ont pensé de tant de voitures modifiées rassemblées au même endroit. La raison pour laquelle la compétition a eu lieu au parking Sakurajima est que le parking est privé et payant, ce qui en fait un environnement totalement légal pour ce genre de choses. Il serait impossible d’organiser une réunion d’une telle envergure sur un terrain public ou sur une aire de service autoroutière sans que la police n’interrompe les choses. Pendant la journée, ce terrain est utilisé par les visiteurs du parc à thème Universal Studios Japan adjacent, il y a donc beaucoup d’espaces.
La chose la plus étonnante à propos du parti M&L est peut-être le diversité des voitures qui ont participé. Dans la plupart des cas, une réunion nocturne comme celle-ci portera sur un type spécifique de voiture, mais je ne pense pas qu’un genre ait été non représenté cette nuit-là.
Étant Osaka, une qualité qui liait de nombreuses voitures ensemble était d’avoir un shakotan position. Nous avons ici une Honda Fit qui avait être l’exemple le plus bas de ce modèle que j’ai jamais vu.
J’ai été particulièrement surpris par la participation des camionnettes américaines personnalisées. Ce n’est probablement pas la première chose qui vous vient à l’esprit quand on pense au Japon, mais les gens du Kansai adorent leurs micros et ils les adorent.
Il s’agit peut-être d’une voiture allemande, mais la peinture et la position montrent clairement d’où le propriétaire de cette Beetle tire son inspiration.
L’arrosage des VW refroidies par air a été rejoint par un groupe beaucoup plus important de leurs homologues à pompage d’eau. Voici une Golf 6 GTI particulièrement fraîche que j’ai rencontrée. Hmm… des idées.
Voici une voiture qui correspond un peu mieux à l’image « traditionnelle » de la rencontre automobile japonaise – une R34 GT-R complètement méchante à réglage Auto Select.
Dans un parking rempli de voitures personnalisées très basses, la GT-R entièrement en carbone était peut-être la machine la plus sérieuse et la plus performante disponible. Là encore, qui sait ce qui se cachait là-bas ?
De nombreuses berlines VIP de la ville natale d’Osaka sont également sorties, la plupart roulant à des hauteurs de caisse apparemment inconduisables.
Je pense que le bruit le plus courant de la nuit était celui des châssis qui traînaient sur le sol. Oui, Osaka est dans un monde à part lorsqu’il s’agit de rouler à basse altitude.
Des voitures à la dérive ? Beaucoup d’entre eux également, y compris un certain nombre de berlines Toyota qui faisaient de la douce musique 1JZ lorsqu’elles entraient et sortaient du parking.
Je n’ai jamais ressenti plus de désir de posséder une Suzuki Cappuccino que lorsque j’ai vu celle-ci abandonnée sur un ensemble de SSR Mk. III. La perfection.
Les couleurs de course Advan sur un camion kei ? Il suffit d’aimer l’imagination et le sens du « plaisir » qui se cachent dans ces voitures.
Je n’ai aucun doute que le camion kei de la photo précédente s’adapterait parfaitement au lit de ce camion double Chevy 3500. Ce truc était complètement d’origine, mais c’est un voyage absolu de voir un de ces engins géants rouler dans les rues du Japon.
Compte tenu du lieu et de l’heure de la soirée, il était tout à fait naturel que certains des légendaires coureurs Kanjo d’Osaka s’arrêtent pour ajouter encore plus de couleur aux festivités.
Je ne veux pas gâcher les choses pour l’instant, car j’aurai une enquête plus détaillée sur ces voitures la semaine prochaine lorsque nous lancerons notre mini-thème FF. Gardez un œil sur cela.
Certaines personnes ont parcouru une grande distance pour rejoindre la compétition, y compris les gars de Team Review qui aiment s’amuser et qui ont fait le voyage depuis Hiroshima juste pour passer du temps.
Tout comme l’année dernière, on m’a demandé d’aider à choisir les gagnants des prix informels décernés. C’était un choix incroyablement difficile, mais une voiture qui m’a particulièrement impressionné était la Honda Life Step Van appartenant à Ogishi-san de Kyoto. Non seulement j’ai trouvé sa micro-fourgonnette vintage très cool en soi, mais il conduit la boîte de 360 cm3 dans tout le Japon – y compris un voyage à Tokyo pour la réunion du Nouvel An quelques semaines auparavant.
Une autre voiture qui s’est démarquée était l’Audi TT 326 Power d’Hiroshima. Haruguchi-san et 326 Power sont connus pour leurs voitures de dérive élégantes, mais récemment, ils se sont lancés sur la scène européenne et cette Audi sauvage en est l’un des résultats.
Oui, ce sont des Volk TE37V peints sur mesure. Ce n’est pas quelque chose que l’on s’attendrait à trouver sur un TT, mais il n’y a aucun doute sur le résultat. Très créatif.
En parlant de créativité, je me suis également trouvé très attiré par le S13 Silvia de Kobe, sur le thème de l’US Navy, de Takashi Mine-san. En fait, j’ai tellement aimé cette voiture que j’ai décidé d’y tourner un reportage que vous pouvez vous attendre à voir bientôt.
Je ne pense pas qu’une combinaison de photographies et de mots puisse décrire pleinement à quoi ressemblait la soirée M&L, mais j’espère que cela vous donnera une petite idée de ce qui s’est passé à Osaka cette nuit-là.
Je reviens sous peu avec d’autres scènes de cette soirée inoubliable.
-Mike