À l’époque où le cliché « Gagnez le dimanche, vendez le lundi » était encore vrai, il existait des dragsters soutenus par des pièces d’origine comme celle-ci : la Ford Falcon A/FX 1964 de Bob Ream. Le FX signifiait Factory Experimental, une classe qui permettait aux constructeurs d’installer le plus gros moteur disponible et de modifier (parfois radicalement) la carrosserie d’un véhicule de production. La lettre A fait simplement référence à la cylindrée du moteur ; il y avait aussi des cours B/FX et C/FX.
Ce que nous avons devant nous est un exemple d’une tranche brève mais influente de l’histoire américaine des courses de dragsters. Je dis bref car ce format n’a été réellement utilisé que dans des compétitions sérieuses pendant quelques années, et influent car c’étaient les précurseurs de Funny Cars.
Heureusement pour nous, quand Bob Ream était un garçon, il a vu des voitures FX déchirer la piste de Beeline Dragstrip et cela lui a laissé suffisamment d’impression pour en construire une des années plus tard. Comme l’explique Bob, la technologie des pneus n’avait pas beaucoup progressé au milieu des années 60, alors les coureurs ont fait preuve de créativité dans leur quête de traction. Ils ont d’abord soulevé l’avant de leurs voitures, généralement avec un essieu solide et des ressorts à lames parallèles, dans le but de précharger le transfert de poids pour le lancement. C’est à l’étape suivante que les choses sont devenues vraiment intéressantes…
…Parce que c’est la modification suivante qui a mis le « Funny » dans Funny Car. Le Falcon de M. Ream a vu l’essieu arrière déplacé de 11″ vers l’avant tandis que l’essieu avant a été poussé de 5,5″ supplémentaires vers la calandre. L’objectif de tout ce travail était d’obtenir une répartition du poids de 45/55, en plaçant autant de masse que possible sur ces pneus arrière qui tournent bien. C’est drôle, n’est-ce pas ?
Pour être honnête, je n’ai commencé à apprécier les versions à empattement modifié (AWB) et Gasser que plus récemment : j’ai toujours pensé que tout avait l’air mieux claqué. Mais passer du temps avec ces bêtes vous fait vraiment tomber amoureux.
Je suis passé devant Bob’s Falcon tous les jours pendant une semaine au SEMA, et à chaque fois je me suis surpris à le vérifier. Il a juste cette aura menaçante que vous ne pouvez pas obtenir d’un croiseur claqué.
Le niveau de savoir-faire ne fait pas de mal non plus. Cette chose est une voiture d’exposition à part entière déguisée en match racer.
La lumière et l’ombre révèlent l’éblouissante carrosserie réalisée lors des salons SS et AFX à New River, en Arizona. Obtenir une voiture aussi droite n’est pas une tâche facile après avoir greffé les quatre passages de roues dans de nouveaux emplacements.
C’est vrai, il existe un magasin spécialisé dans la construction de voitures spécifiquement du genre FX.
Bien sûr, ce n’est pas seulement la disposition de la voiture qui en fait un A/FX, elle doit avoir les pouces cubes et la puissance pour nécessiter ces mods en premier lieu. C’est là qu’intervient Bob.
M. Ream dirige une société appelée Imagine Injection, et ce sont ses piles qui alimentent le 427 en bonne santé. En commençant par un bloc en aluminium Dart, il a intégré toutes sortes de pièces mobiles sérieuses pour créer ce moteur de rechange à 99 %. Les seules pièces Ford restantes sont le collier de serrage du distributeur, la pompe à eau et le carter de distribution.
Ces stacks sont fabriqués exclusivement pour ses kits et ils sont impeccables. Pas de marques de tirage ni de rétrécissement, juste une cloche parfaitement formée pour que l’air puisse passer à travers.
Il a également usiné ses propres soupapes d’air et a même fait fabriquer un outil d’extrusion pour produire la rampe d’injection exclusive à Imagine Injection. Ces pièces sont anodisées en noir sur le Falcon afin qu’elles s’intègrent parfaitement.
En jetant un coup d’œil à l’intérieur, nous voyons une fusion de l’intérieur d’origine avec des mods spécifiques à la race. Les sièges d’origine sont là, mais il y a un petit coussinet intégré à la cage qui sert de bouchon de casque pour les lancements difficiles.
La banquette arrière a été supprimée pour laisser place à l’essieu arrière et aux pneus.
De là, vous pouvez voir que la majeure partie de l’intérieur d’origine a été conservée et que des articles comme les harnais Simpson ont été commandés en noir pour pouvoir s’adapter. La plus grande concession faite par Bob concernait l’instrumentation, mais si vous lui demandiez, il vous dirait que c’était le cas. Ce n’est pas du tout une concession.
Un écran tactile Fast XFI offre toutes les données que vous pourriez désirer, et Bob a joyeusement fait défiler tous les menus en me montrant tout ce qu’il pouvait surveiller. Je suppose que lorsque vous concevez votre propre système d’injection de carburant, vous vous souciez également beaucoup plus de tous les signaux provenant de l’ECU Fast XFI 2.0.
Le levier de vitesses Hurst classique (avec ferroutage à verrouillage de ligne) contrôle une transmission manuelle à six vitesses T56 pas si classique.
Avant de nous allonger sur le dos et de regarder en dessous, prenez une minute pour admirer la carrosserie sous cet angle. L’espace entre la porte et le bas de caisse est parfait, et si vous inspectiez la plupart des voitures d’exposition d’ici, les bas de caisse ne seraient jamais aussi propres. Il s’agit d’une zone de la voiture difficile à préparer et à peindre, mais même les soudures par pincement sont parfaites. Quoi qu’il en soit, nous pouvons maintenant regarder en dessous et remarquer que Bob a la possibilité d’utiliser l’échappement complet en acier inoxydable Arrow Lane ou de déclencher les coupures électriques et de provoquer un chahut. SS et AFX ont également soudé des connecteurs de sous-châssis pour empêcher le monocoque de se tordre.
En passant à l’avant, nous trouvons une configuration classique de course de dragsters. Un axe à tube abaissé est suspendu par des ressorts à lames, avec des cales pour régler les 5 degrés de chasse souhaités. Mais remarquez les freins Baer à perçage croisé juxtaposés aux roues ultra-étroites de 4,5 pouces et aux plis de biais Firestone traditionnels. Le mélange de nouvelles et anciennes technologies est plutôt bien réalisé.
L’essieu arrière Ford 9″ est doté d’une roue de 15×10″ avec une couche de croûte à tarte Firestone collée à chaque extrémité. Bob aurait pu opter pour un pneu moderne qui accrocherait mieux, mais pourquoi ? De toute évidence, il savait où il pouvait apporter des améliorations avec goût et où laisser l’équipement traditionnel tel qu’il devrait être.
Après quelques années passées à suivre les voitures FX, les coureurs de dragsters sont passés à l’engouement suivant : les voitures amusantes à carrosserie souple. Si vous pensez à cette période du milieu des années 60, vous réalisez également que c’était juste avant que les pony cars ne commencent à entrer en scène, reléguant les voitures FX dans l’histoire en peu de temps. Les gars qui possédaient encore des voitures AWB ont commencé à les utiliser comme supports de roues pour des courses de démonstration par la suite, déplaçant leur utilité des voitures de course vers les voitures d’exposition.
Compte tenu de ce qui est arrivé aux voitures FX, je trouve approprié que Bob Ream ait construit cette voiture comme il l’a fait. Il ne peut pas vous donner de chiffres au banc d’essai ou un temps de 1/4 de mile parce que ces choses ne sont pas vraiment aussi importantes pour lui que d’avoir une putain de voiture vraiment bien construite. C’est un hommage fidèle aux voitures qui l’animaient lorsqu’il était enfant, mais il n’avait pas peur de s’écarter des règles traditionalistes au nom de meilleures performances. C’est la marque de quelqu’un qui sait vraiment ce qu’il recherche lorsqu’il construit une voiture, et Bob a réussi.
Le Ford Falcon A/FX 1964 de Bob Ream
Moteur : Ford 427, bloc en aluminium Dart, compression 10,2:1, usinage et portage effectués par le propriétaire, arbre à cames Comp Cams, engrenages à cames, poussoirs et tiges de poussée, soupapes Racing Head Services, ressorts et dispositifs de retenue de soupape, goujons de tête ARP, Icon 4.125 bombé pistons, bagues Total Seal, tiges Lunati 6,2″, vilebrequin Lunati 4,0″, poulies March, pompe à carburant Aeromotive, régulateur de pression de carburant et filtre Fuelab, injecteurs Standard Motor Products, filetés sur mesure par Imagine Injection, carter d’huile Milodon, fils de bougie Moroso , Bobine Accel, Allumage MSD 6A, Batterie Optima
Admission : Soupapes d’air usinées Imagine Injection de 50,8 mm, cheminées et rampes d’alimentation en carburant, collecteur d’admission Blue Thunder Auto à orifices assortis
Échappement : échappement et collecteurs Arrow Lane, tous en acier inoxydable
Gestion du moteur : FAST XFI 2.0 avec écran tactile et enregistreur de données
Transmission : Tremec Magnum T-56 à six vitesses, essieu arrière Ford 9″, rapport 4,10, essieux Strange, embrayage Modern Driveline, volant moteur et levier de vitesses
Châssis : cage de sécurité SS et AFX et connecteurs de sous-châssis, essieu avant droit déplacé de 54,5 ″ vers l’avant, essieu arrière déplacé de 11 ″ vers l’avant, amortisseurs avant Competition Engineering, amortisseurs arrière Calvert, ressorts à lames avant Speedway Motors, ressorts à lames arrière Mopar Super Stock,
Freins : disque Baer, maître-cylindre Wilwood
Roues et pneus : Real Rodding 15″ x 4,5″ et 15″ x 10″, Firestone 6,70 x 15 et Firestone Dragster 10 x 15
Extérieur : Peinture orange nacré, passages de roues déplacés
Intérieur : faisceaux Simpson, levier de vitesses Hurst, tableau de bord à écran tactile FAST
Poids du véhicule : 2 800 lb, répartition 45/55
Remerciements du propriétaire : Greg Fernald de SS et AFX, Ryan Linden de Arrow Lane, Bruce de Modern Driveline
-Keith
Paroles de Keith Charvonia
Photos par Sean Klingelhoefer
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