Quelle est votre réaction face à une vieille voiture comme celle-ci ? Vous pourriez le rejeter avec désinvolture – position de conduite folle, pas de parabole, pas de garde-boue excessifs… et l’âge ? 110 ans ? En quoi est-ce pertinent ? Eh bien, commençons par dire que cette Fiat Isotta-Fraschini n’est pas une pièce de musée, elle roule régulièrement – et durement.
Quelques chiffres pour donner un peu de piment : la Fiat mesure près de 17 pieds de long. Il est équipé d’un moteur aéronautique six cylindres en ligne de 16,5 litres développant 250 ch. Il a environ 820 lb/pi de couple à des régimes si bas qu’il tourne à peine ! Cette bête peut atteindre 120 mph – et c’est une vitesse maximale uniquement en raison du système d’entraînement par chaîne limitant, et non de la puissance potentielle du moteur.
Il s’agit d’un prototype de machine à record de vitesse sur terre redécouvert, renaissant et réinventé pour mener à bien un projet inachevé imaginé par Fiat en 1905. Ce n’est pas une voiture dans laquelle on monte, c’est une voiture à laquelle on s’accroche. chère vie. L’avant et l’arrière existent dans des codes postaux différents. Il s’agit d’un des premiers exemples de poussée des extrêmes de l’ingénierie automobile, de la recherche sans fin de la vitesse et de l’excitation.
Dans mon histoire sur le salon automobile historique Race Retro de cette année au Royaume-Uni, j’ai mentionné ce sentiment que vous ressentez lorsqu’une voiture vous arrête net dans votre élan. Normalement, je m’attendrais à ce que ce soit une voiture de course à ailes, un classique rétro extravagant ou un exotique contemporain. Mais chez Race Retro, j’avais à peine franchi les portes que j’ai été confronté à ce. Aussi impressionnante soit-elle, même sur un plan purement visuel, c’est lorsque j’ai découvert les détails complexes que la voiture a vraiment pris vie dans mon esprit.
Les Britanniques ont une longue histoire dans la construction de spéciales de vitesse, mais celle-ci a connu une période de gestation terriblement longue – plus d’un siècle en fait. Le concept Fiat original a été le point de départ de la force directrice initiale du projet, Graham Rankin, il y a environ deux décennies, mais le propriétaire actuel, Mike Vardy, l’a ensuite concrétisé. Il a créé un superbe hybride entre une voiture de course et une voiture de route de la vieille école, en s’inspirant des plans originaux détaillés de Fiat de 1905, mais en en faisant une voiture maniable, voire pratique. La voiture Fiat serait avoir construit? Ne pensez même pas à le défier dans une course de dragsters.
En 1905, Fiat a conçu l’idée d’une voiture de record de vitesse bimoteur, avec l’intention d’utiliser une paire de moteurs Grand Prix à quatre cylindres de 100 ch en séquence – d’où la longueur du capot du supertanker. Comme toujours, un changement de réglementation a rendu le concept illégal, les moteurs ont été abandonnés dans les voitures de course Fiat GP et le projet a échoué, pensant oublié. Mais Graham a commencé son projet fou dans les années 90 avec l’idée d’utiliser un seul gros moteur d’avion, qu’il s’est procuré auprès de la succession du célèbre chasseur de vitesse américain Gar Wood.
Wood avait acheté un stock de moteurs excédentaires après la Première Guerre mondiale pour les utiliser principalement dans des hors-bord, qui furent revendus à la mort de Gar. La longue course verticale de cette unité particulière était probablement la raison pour laquelle elle n’avait jamais été utilisée sur l’eau, ce qui signifiait que son état était plutôt bon.
L’Isotta-Fraschini V6-V (V dans ce cas signifiant « vollo » – « vol » en italien) a été construit en 1917 pour un bombardier, et il est toujours équipé du mécanisme d’interruption qui permettait de tirer une mitrailleuse à travers l’hélice ! Il a un alésage de 140 mm et une course de 180 mm, avec un taux de compression de 5,1:1 et un seul arbre à cames en tête actionnant deux soupapes par cylindre. Le moteur tourne si bas qu’il tourne à peine même à puissance maximale, mais produit un couple incroyable au niveau d’un réacteur à fission paresseux. Il est à carter sec, avec le réservoir d’huile monté sur le rail droit du châssis.
La voiture d’origine n’aurait pas eu de boîte de vitesses – elle aurait été démarrée pour les tentatives de vitesse sur terre – donc Mike a dû en installer une d’une manière ou d’une autre. Une unité Dennis de 1912 a été insérée, contrôlée par le grand levier vertical à droite du conducteur. . La puissance est transférée aux roues arrière par un système d’entraînement par chaîne terriblement exposé, qui, unique pour une voiture à essieu semi-elliptique à ressort, fonctionne en marche arrière, monté derrière les roues motrices. La longueur massive de la voiture signifiait qu’une disposition régulière était impossible, de sorte que la boîte-pont a dû être suspendue sous les sièges presque en porte-à-faux, ce qui a entraîné la position inhabituelle du pignon d’entraînement.
http://youtu.be/l9taGCvOsj0
Le moteur a démarré pour la première fois en 91 ans en 2012, alors que le projet était presque terminé. Au cours des deux dernières années, Mike a affiné la Fiat, en ajoutant de plus en plus de détails et en travaillant sur les performances.
Au départ, il y avait des réactions de couple inquiétantes au freinage, mais de solides amortisseurs maintiennent désormais les bras de rayon fermement alignés. Les ressorts eux-mêmes sont enveloppés et huilés, lubrifiant les bras – une autre amélioration par rapport au concept original mais fidèle aux méthodes de réglage de l’époque.
Grâce à l’utilisation d’un seul moteur, la cavité arrière a été reconvertie en un réservoir de carburant en cuivre de 45 gallons, construit à la main. La fabrication a duré près de quatre mois et a nécessité 1 500 rivets. Alors, comment se connecte la colonne de direction ? Eh bien, Mike a créé un puits à l’intérieur du réservoir, à travers lequel passe la direction. Le réservoir est sous pression, qui peut être contrôlé à l’aide d’une pompe montée sur le plancher du cockpit. Le réservoir de carburant aurait été à l’origine dans un tambour suspendu à l’arrière – l’unité fabriquée sur mesure étant désormais montée à l’avant, elle a été remplacée par un porte-valise bien rangé. Je vous avais dit que c’était une voiture pratique !
Les détails sont exquis et tout semble d’époque – tout a été soigneusement pensé et méticuleusement conçu. Des lampes à gaz ont été ajoutées, le gaz étant créé à partir d’une boîte à granulés montée à l’arrière du réservoir de carburant. Avoir ce genre d’authenticité pose certains problèmes : vous ne voulez pas entrer dans une station-service la nuit, c’est sûr.
Comme toutes les voitures de l’avant-guerre, c’est une machine très physique. Les freins sont actionnés par câble et uniquement à l’arrière, et le cockpit regorge de poignées, d’interrupteurs et de cadrans. L’embrayage est à gauche et le frein à droite, avec le petit bouton d’accélérateur monté au milieu. Les commandes au volant gèrent le carburateur et l’avance et le retard des magnétos ; la voiture démarre via une bobine tremblante contrôlée par une manivelle sur le tableau de bord, qui déclenche des étincelles dans les magnétos.
Même pendant la conduite, il se passe beaucoup de choses : le robinet d’huile à contrôler, la pression du carburant à surveiller – et puis il y a le changement de vitesse. Avec des régimes aussi bas, si vous êtes à grande vitesse, vous n’entendez pas vraiment la sonorité du moteur changer de façon spectaculaire, et de plus, le nombre de tours comptés fait deux fois le tour ! Alors, le petit tube au dessus du volant ? C’est un changement de lumière ! Effrontée mais efficace, et révélatrice de la façon dont cette voiture livre surprise après surprise.
Chaque fois que je vois une voiture de cette époque, c’est comme si je comprenais mieux de quoi il s’agissait. Cela suit les traces de choses comme Le spécial Brooklands de 22 litres de Fiat, le Mefistofele, et l’incroyable Napier Railton. Ensuite, il y a la récente restauration d’un autre Fiat : un léviathan cracheur de feu de 28,4 litres. Le Brutus BMW. Et plus. Envie de bruit et d’excitation ? Il s’avère qu’avant-guerre ne veut pas dire ennuyeux : cela signifie tout à fait terrifiant.
Jonathan Moore
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