La scène personnalisée regorge de concepteurs de motos, d’artistes, de mécaniciens, de fabricants, de soudeurs et d’assistants du façonnage des métaux. Mais David Sánchez porte un autre badge que très peu de gens peuvent porter en toute confiance : ingénieur.
David dirige l’atelier de motos Bottpower à Valence, en Espagne, surtout connu pour ses kits de douane et de cadre Buell époustouflants. Il est également un ingénieur de course moto expérimenté avec de nombreuses saisons européennes de Superbike et Supersport à son actif. Cette expérience se reflète donc dans les machines utiles que lui et sa talentueuse équipe créent.
Les choses deviennent encore plus folles lorsque David ne travaille pas selon un cahier des charges ou un délai fixé, comme en témoigne cette superbike personnalisée sauvage. Construit à partir des os d’une Honda CBR954RR Fireblade, ce Bottpower spécial comprend un châssis sur mesure, un système de suspension avant unique et des kilomètres de fibre de carbone. Il a également fallu à David deux décennies (plus du changement) pour lui donner vie.
Le projet a débuté en 2002 avec une toute nouvelle Honda CBR954RR Fireblade et un concept très spécifique. En collaboration avec Hugo van Waaijen, co-fondateur de Bottpower et concepteur automobile expérimenté, David a imaginé un vélo avec un cadre en treillis auquel suspendre le moteur, un système de suspension avant unique, ainsi qu’une boîte à air et un réservoir de carburant exposés.
En utilisant uniquement le moteur, les roues et le bras oscillant de la Fireblade, le duo a conçu les bases de la moto que vous voyez ici. Mais dès que le châssis roulant fut terminé, le projet s’arrêta pour des raisons inconnues.
«Le vélo est resté démonté pendant de nombreuses années, ramassant la poussière», nous raconte David. « En fait, il y a quelques années, j’ai envisagé de vendre toutes les pièces de valeur et de les oublier. Le fait est que lorsque nous avons démarré ce projet, nous avions très peu d’expérience avec les vélos et si nous devions construire ce type de vélo maintenant, nous ferions tout très différemment.
« Heureusement, nous avons finalement décidé de terminer cette version avant d’en créer une nouvelle. Maintenant que je le vois terminé, je suis heureux que nous ayons pris cette décision.
Nous aussi, nous sommes contents. Il a peut-être fallu 21 ans à David et Hugo pour que celui-ci franchisse la ligne d’arrivée, mais il n’a certainement pas l’air démodé. C’est une machine pointue qui laisse volontairement très peu de place à l’imagination en mettant pleinement en valeur ses innombrables caractéristiques techniques.
L’exemple de la suspension avant de type Hossack mérite à lui seul une étude plus approfondie. « C’est similaire à une conception Hossack », souligne David, « mais il présente quelques différences, comme la tête de direction suspendue, une idée de Hoyt McKagen. « Cette conception nous permet d’utiliser des roulements dans la tête de direction au lieu des rotules typiques utilisées dans le système Hossack. »
« L’avantage est que les roulements ont un coefficient de friction beaucoup plus faible et permettent également un angle de braquage plus grand. L’avant est conçu pour plonger considérablement moins qu’une fourche télescopique (et le niveau de plongée est réglable). Cela nous laisse un débattement supplémentaire pour que la suspension puisse fonctionner pendant le freinage, et cela améliore également la capacité de freinage car la roue arrière maintient un meilleur contact avec l’asphalte.
Passant au cadre en treillis qui constitue le cœur du vélo, David explique que l’objectif ici était d’optimiser la taille et le poids. « Nous voulions créer un châssis beaucoup plus étroit et plus léger que le cadre Honda d’origine, ainsi qu’un réservoir de carburant beaucoup plus étroit dans la zone entre les jambes. Essentiellement, notre idée était qu’une fois que vous êtes sur le vélo, vous devriez avoir l’impression d’avoir un 600 plutôt qu’un 1000. »
Sous les bandes de fibre de carbone se cache une « vessie » de carburant, construite pour ce projet à partir de matériaux composites par Pyrotect aux États-Unis. C’est le même type de système que celui utilisé dans les voitures de course, capable de résister à de gros impacts et à des incendies. Les couvercles de réservoir, la boîte à air, les prises d’air et les ailes ont tous été imprimés en 3D par Optimus3D en Espagne, puis recouverts de fibre de carbone pour ajouter de la résistance structurelle.
Il n’y a pas de sous-châssis en tant que tel, mais la section arrière en fibre de carbone se soutient toute seule. Il ne pèse également que 800 grammes, ce qui est suffisamment impressionnant pour pardonner le rembourrage minimal du siège.
À l’extrémité opposée de la moto, un petit pare-brise est maintenu en place par un support en titane imprimé en 3D. Son aspect organique semble en contradiction avec le reste de la construction, mais c’est tout à fait délibéré. Bottpower l’a conçu numériquement en utilisant l’optimisation topologique, une méthode mathématique qui optimise la distribution du matériau, en fonction de facteurs tels que l’espace et la charge que la pièce doit supporter.
Une tonne de travail a également été consacré aux éléments que vous ne pouvez pas voir. Le vélo est doté d’un tout nouveau système électrique, complété par une configuration d’acquisition de données. Une petite batterie lithium-ion se trouve sur le côté du vélo, placée juste à côté du démarreur pour éliminer tout câblage superflu.
Le boîtier sur mesure qui le contient accueille également les boutons d’allumage et de démarrage, ainsi que les fusibles. Aucun autre interrupteur n’étant requis, le cockpit ne porte guère plus qu’un ensemble de clips, les leviers de frein et d’embrayage et un tachymètre analogique. La liste est complétée par une paire d’amortisseurs sur mesure de TFX Suspension aux Pays-Bas et un silencieux Akrapovič pour compléter les collecteurs d’échappement en titane du Fireblade.
Surnommée à juste titre « Morlaco » (traduit par « grand taureau de combat »), la superbike de Bottpower à moteur Honda est aussi enivrante qu’audacieuse. Si vous êtes d’accord, vous serez heureux de savoir que des plans sont déjà en cours pour trouver un digne successeur.
« Nous lançons un petit programme de tests », explique David, « pour travailler au développement et au réglage de la partie avant et recueillir des informations pour développer la prochaine version, que nous souhaitons construire avec un moteur moderne. Ce sera intéressant d’appliquer toute l’expérience que nous avons acquise au cours de ces deux décennies et de voir les différences entre cette moto et la prochaine, que nous espérons terminer dans deux ans et non vingt !
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