Pour ceux d'entre nous qui connaissent et aiment le niveau professionnel à dériver, la première série de formules dérive chaque année est un point culminant évident de notre calendrier.
Comme vous vous en souvenez probablement, j'ai documenté toute la saison de la dérive des formules 2017 avec l'équipe de Drift Worthouse, suite aux progrès de James Deane et Piotr Więcek tout au long de leurs premières saisons complètes en Amérique du Nord. Bien que notre couverture pour 2018 revienne à un aperçu global de la série, il a été immédiatement évident que les deux pilotes de la valorisation se présenteront à nouveau en bonne place cette saison.
2018 voit des ajouts considérables au paddock de la dérive de la formule, surtout le retour du roi du style Forrest Wang. Du désactivation, il était immédiatement évident que Forrest avait utilisé sa rupture avec le sport pour reconsidérer son approche de la dérive de compétition. Il y a une nouvelle netteté à son style, ainsi qu'une augmentation considérable de la vitesse.
Le Federico Sceriffo italien a apporté le facteur WOW avec sa nouvelle voiture de dérive Ferrari 599. Je suis sûr que nous savons tous maintenant comment son week-end s'est arrêté brusque, mais ce fut un début par ailleurs fort pour l'italien. En fait, malgré l'incendie, il était la deuxième recrue la plus élevée à Long Beach, derrière Dirk Stratton.
Sinon, c'était un cas d'évolution plutôt que de la révolution pour l'ouverture de la saison. La plupart des champs Pro ont choisi de conserver leurs véhicules 2017, à quelques exceptions notables. Le finaliste du championnat de l'année dernière, Fredric Aasbø, a déménagé dans une toute nouvelle Corolla qu'il considère comme une mise à niveau importante sur sa voiture 2017. Le conducteur de Falken Matt Field a échangé son S14 pour une Corvette C6, avec des Kristaps Lattones Blušs s'en tirant avec le nouveau HGK E92 Eurofighter qu'il a fait ses débuts de façon inattendue à Irwindale la saison dernière.
L'absence évidente de Long Beach était l'Irlandais Dean Kearney qui avait un échec moteur avant l'événement, l'empêchant de faire la ligne pour les qualifications. Il reviendra pour le prochain événement à Orlando. Cependant, la grille a été renforcée par l'ajout de certains des meilleurs pilotes Pro 2 de l'année dernière, bien que Long Beach ait encore deux pilotes à moins d'un top 32 complet.
Il allait toujours être posé des questions si l'année dernière n'était qu'une seule fois dans le cas du succès immédiat de James Deane et Piotr Więcek dans la série. Une fois les qualifications terminées et dépoussiérées, cette question a été répondue, et énergiquement. Entre les deux pilotes, il y a eu quatre points marqués de 96 points, verrouillant les deux principaux points de qualification avec Piotr ayant le moindre avantage sur James sous les critères de style des juges. Cela donnerait aux deux conducteurs de Worthouse un bye courir directement dans le top 16.
Le top 32 a été largement simple, à l'exception de la dernière bataille entre Chelsea Denofa et Federico Sceriffo. Sur la course de tête de Chelsea, il a été frappé au premier virage et est entré en tête la première dans les pneus. Lors de la deuxième manche, après quelques réparations rapides à la Mustang, Federico a connu une défaillance mécanique lors de l'initiation et s'est dirigé directement vers le ruissellement et dans le mur avant que la voiture ne prenne le feu. On pense qu'un bras de suspension avant endommagé dans l'affrontement d'origine avec Chelsea s'est cassé lors de l'initiation, envoyant la voiture dans le mur avec la roue avant gauche puis divisant une conduite de carburant provoquant le feu. Heureusement, Federico s'est échappé indemne et la voiture sera de retour pour le prochain tour.
En parlant des Mustangs, c'est Chelsea qui avait l'air le plus fort des jumeaux RTR tout au long de l'événement. Je ne suis toujours pas vendu sur la configuration à trois roues de l'une ou l'autre voiture, qui ne semble que mettre en évidence les erreurs et les ascenseurs de gaz, mais cela fait de superbes photographies. Vaughn Gittin Jr. a définitivement lutté samedi plus samedi; Je ne me souviens pas l'avoir vu tourner si souvent dans la pratique et c'était un tour qui l'éliminerait du top 16 face à Forrest Wang.
Malgré le suivi de la série si étroitement l'année dernière, je ne sais toujours pas si j'ai vu le meilleur de Ryan Tuerck. Pour sa défense, il a été en proie à des problèmes de moteur l'année dernière, donc 2018 devrait vraiment être la saison qu'il peut faire avancer à condition que ces gremlins mécaniques restent derrière lui.
Un autre point de discussion a été le top 8 de la bataille entre James Deane et Alec Hohnadell. Le plomb de Deane l'a vu prendre un petit avantage dans la seconde moitié de la bataille, mais à partir de là, tout s'est un peu en forme de poire pour les deux pilotes. Hohnadell a semblé aller trop chaud dans le premier coin et prendre contact avec le mur au «toucher et aller». Cela l'a amené à redresser et à réinitié, mais lui a valu un incomplet dans le processus.
Dans un incident sans rapport derrière Hohnadell, Deane a cassé un bras de suspension arrière pendant sa poursuite. Il a tenté de continuer, mais en faisant ainsi, a infligé d'autres dommages au coin arrière gauche du S15 avant d'écolier la voiture à l'épingle à cheveux. Avec les deux pilotes sur un incomplet, les juges se sont reportés à la première manche et ont attribué la victoire à James. Était-ce le bon appel? Par la lettre des règles, oui. Dans l'esprit, je pense que nous aurions tous aimé les voir tous les deux aller OMT. Les règles sont cependant les règles.
Les dégâts infligés à la voiture Worthouse (qui comprenaient un bras cassé, un essieu et un coinover endommagé) s'avérerait trop à réparer à temps pour la bataille des 4 meilleures de Deane avec Forrest Wang, malgré l'utilisation d'un délai d'attente de compétition. Forrest aurait un bye jusqu'à la finale, et nous devrons attendre un autre jour pour voir la bataille Deane / Wang que nous voulons tous.
L'autre finale du Top 4 verrait Aasbø et Więcek se diriger vers la tête. Avec le pôle d'abord hors du piège, il a déposé une course en tête et non si différente de sa première course de qualification. Contrôlant d'un mur à l'autre, avec un engagement complet et un accélérateur maximal, il a été assuré par Aasbø dans ce qui pourrait être l'une des grandes courses de tous les temps. Magique.
Avec les rôles inversés, Piotr a réussi à améliorer ce que Aasbø avait fait de la même position, jusqu'à ce qu'une petite erreur force un lissement à l'épingle à cheveux. Aasbø marcherait à juste titre vers la finale. Il n'y aurait pas de honte dans la défaite de Więcek, qui a suivi sa victoire à Irwindale avec un podium à Long Beach. Cela a confirmé un autre conducteur de Worthouse dont le reste du paddock doit s'inquiéter.
Avec un brouillard étrange consommant le front de mer à Long Beach, nous avons regardé Aasbø et Wang se battre. Alors que la bataille nécessitait un OMT, la deuxième série d'événements a fourni un vainqueur clair, avec Wang ayant une poursuite relativement médiocre derrière Aasbø qui l'a vu retomber et courir superficiel à travers le toucher et aller afin de constituer un terrain perdu sur la voiture de course jaune Papadakis.
Premier sang à Aasbø c'est. Après avoir échoué à battre James Deane au titre global la saison dernière, c'est un signal d'intention de la part du Norvégien. Étant donné que c'était également le premier événement compétitif de Corolla, cela pourrait être un indicateur d'une saison forte à venir pour lui et son équipe. Le retour de Wang à Formula Drift était à peu près aussi impressionnant qu'il aurait pu espérer; Il était solide tout le week-end et semble avoir évolué et mûri considérablement en tant que conducteur pendant son temps loin du sport. Il y a beaucoup à dire pour la forte performance de l'équipe par Więcek et Deane, qui ont complété le top 4.
Je pense que 2018 va à une affaire beaucoup plus proche que certains pourraient ne le rendre compte. Le prochain arrêt sur le calendrier de la dérive de la formule est Orlando dans seulement trois semaines.
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