Au plus fort de l'économie de la bulle, le Japon ne faisait rien d'autre sur la planète – son coiffeur de ville brillait avec la promesse de prospérité illimitée, et ses rues ont pulsé de l'énergie électrique d'une nation au bord d'un avenir sans précédent.
Pour beaucoup, Tokyo représente cette ère d'or – une ville transformée par une explosion de population, d'infrastructure et d'innovation dans les années 70, 80 et 90. Et rien incarne l'ère des bulles comme la ville électrique d'Akihabara. C'est l'essence du saut du Japon à la domination mondiale dans la fabrication d'électronique.
Je voulais tirer dans ce coin bordé de néon d'Akihabara depuis que j'ai vu Mark Photos de WRC Impreza de Junya-San en 2018. Quand j'ai commencé à parler au propriétaire de ce FD3, Ryota-san, je savais que c'était la voiture parfaite pour le travail.
Les mégastores électroniques et les arcades de jeu tentaculaires bordent les rues électriques de la ville. À l'extérieur, les filles de cosplay vantent à la fois des services innocents et douteux – le reflet de la modestie extérieure du Japon masquant une culture diabolique et derrière les domes.
Je me souviens que ma première visite à Akihabara – sortir de la station JR a été une expérience sensorielle écrasante. Les rues bourdonnaient d'énergie et J-pop pompait de chaque magasin avec une politesse inexplicable. Malgré la vie ici depuis cinq ans maintenant, je ne suis pas retourné à Electric Town depuis cette première visite. Cette fois – à 21h00 un dimanche – c'était plus calme. Le vendredi soir peut être plus vivant, mais il y avait quelque chose à ce sujet – il semblait que la fête était terminée. Nous sommes en 2024, après tout, et la bulle économique du Japon est dégonflée depuis plus de 30 ans.
Alors, quelle voiture pourrait correspondre à cet emplacement? Il doit crier «Peak Japan». Une Skyline GT-R? Une Toyota Supra? Trop évident. Oui, la GT-R est la quintessence de la conception des voitures japonaises et de l'excellence mécanique – mais son statut emblématique dans le monde en est un peu aussi… vanille. Il est toujours japonais dans l'âme, mais ce n'est plus typiquement.
Pour moi, le FD3S Mazda RX-7 est le True voiture de sport japonaise.
Compact, beau, avec une conception intemporelle et un moteur rotatif innovant (quoique légèrement fou) – c'est comme rien d'autre sur la planète. Et le RX-7 de Ryota-san frappe la marque. Il reflète parfaitement l'essor et la baisse du Japon comme l'industrie automobile la plus futuriste, la plus excentrique et la plus avancée de son époque.
La voiture de base est un RZ de type Série 6, l'un des 175 personnes jamais fabriqués, et Ryota-san est son deuxième propriétaire. Mais ce qui distingue vraiment cette rare FD, c'est le kit de carrosserie qu'il porte.
Il s'agit du kit à corps large 97GT conçu par RE Amemiya pour sa voiture de démonstration FD3 Tokyo Salon FD3 de 1997 (photo ci-dessus). Seuls deux kits ont été fabriqués avant d'être jugés trop chers pour la production de masse. Nous ne savons pas où se trouve la voiture de démonstration – mais il a été réutilisé ou mis au rebut – donc le kit 97GT de Ryota-san est probablement le seul exemple survivant.
La voiture de démonstration RE Amemiya 97GT comportait un moteur porté à trois roues à trois roues à aspiration naturelle avec gestion de Motec, soutenu par une transmission supra à 6 vitesses. La voiture de Ryota-san est toujours alimentée par son moteur d'origine 13B. Cependant, il est désormais à porter à pont et a échangé ses turbocompresseurs séquentiels jumeaux contre un grand HKS GTIII-4R. Avec 400ps à la pression, il s'entend très bien, et son système d'échappement en titane, fabriqué par RE Amemiya en collaboration avec Ito Syokai, garantit que son impulsion portée est entendue bruyante et claire.
Je ne sais pas si c'est l'esthétique néo-goth de Ryota-San qui m'a influencé, mais au moment où j'ai vu sa voiture garée dans la ville électrique, je ne pouvais m'empêcher de penser aux créations de HR Giger pour Étranger. Le pare-chocs arrière sculpté et les courbes organiques des ailes cutanées ressemblent au corps blindé d'un insecte étranger d'une galaxie éloignée.
Alors, où diable Ryota-san a-t-il trouvé ce rare morceau de l'histoire du réglage japonais? Yahoo! Auctions Japon, bien sûr. Le RX-7 portant le kit était recouvert de mousse et prêt pour la cour de parasites, mais Ryota-san a fait un pari, espérant qu'un garage pourrait restaurer et réaménager avec succès l'Aero 97gt sur son type RZ fraîchement acquis.
En fin de compte, le travail spécialisé a été effectué par le corps de la voiture Matsuda. Le kit nécessitait une réparation en fibre de verre, mais il a été pratiqué de ne pas modifier sa forme d'origine.
À l'origine, Ryota-san a dirigé l'aile arrière d'origine du kit et les mêmes roues de 17 pouces RE Amemiya AW-7 vues sur la voiture de démonstration, mais il a depuis changé le look avec quelques touches contemporaines. Le FD se trouve sur les roues desmond Regamaster Evo II – 18 × 10 pouces +15 tout autour – tandis que le pare-chocs avant a été équipé d'un séparateur et de canards en fibre de carbone. L'aile arrière géante est toujours une pièce RE Amemiya, mais cette période de conception GT300.
Je me demande souvent à quoi ressemblerait le Japon aujourd'hui si son économie avait continué sur sa trajectoire futuriste après 1991. Si vous aviez demandé à un touriste en 1990 à quoi pourrait ressembler Akihabara Electric Town en 2024, ils auraient probablement décrit quelque chose de Blade Runner 2049. Mais la vérité est que le Japon a culminé dans les années 90, et les choses n'ont pas changé aussi radicalement que nous l'espérions. Asimo ressemble maintenant à un Tamagotchi par rapport aux humanoïdes construits par Boston Dynamics.
La géoéconomie est hors de notre contrôle, et les géants automobiles japonais comme Mazda, Subaru, Toyota et Nissan sont à leur merci. Nous ne pouvons pas changer le passé, mais nous pouvons continuer à le conduire – tout comme Ryota-san le fait avec son 97gt Mazda RX-7.
Instagram _tobinsta_
tobythyer.co.uk