Depuis 2020, le Rallye Dakar sillonne les dunes d’Arabie Saoudite. Le climat aride du pays accueille fréquemment des concurrents par temps sec, mais une récente tempête de pluie a emporté la troisième étape du Dakar 2023.
La journée a commencé comme n’importe quelle autre, les premiers de l’étape précédente partant en premier. La route de 447 kilomètres entre Alula et Ha’il présentait déjà des défis de navigation, avec des coureurs et des conducteurs traversant des pistes sablonneuses et des canyons rocheux. La météo n’a pas facilité les choses au fur et à mesure que la journée avançait.
Heureusement, la catégorie Motos a commencé la journée en premier, permettant à de nombreux coureurs de franchir la ligne d’arrivée avant que les officiels n’interviennent pour annuler le reste de l’étape. En raison de la détérioration des conditions météorologiques, les organisateurs du Rallye Dakar ont arrêté les coureurs au point de contrôle 2 (335 km) et au point de contrôle 3 (377 km). Peu de temps après, la compétition a annoncé qu’elle arrêterait également les catégories auto et camion au point de contrôle 3 (km 377).
Pour les coureurs incapables de terminer l’étape, les officiels ont calculé leur temps d’arrivée en faisant la moyenne de leur rythme lors de la première étape de la journée. Ceux qui ont eu la chance de franchir la ligne d’arrivée ont maintenu ce temps avant l’étape 4. Côté automobile, le point de contrôle 3 est devenu la nouvelle ligne d’arrivée après l’annulation de l’étape.
Moins d’une heure après les deux annonces, les responsables du Rallye Dakar ont révélé que les conditions météorologiques n’avaient pas seulement affecté les coureurs et les pilotes, mais avaient également gêné les services d’urgence. Dans un message sur Twitter, l’organisation a admis qu’elle ne pouvait pas garantir la sécurité de ses équipes d’intervention en hélicoptère, l’obligeant à quitter la scène prématurément.
Pourtant, le chaos créé par les conditions météorologiques a non seulement défié les concurrents, mais a également livré certaines des meilleures images du rallye de cette année. Espérons que les étapes restantes apportent un ciel clair avec elles, cependant.