Imaginez un événement de course de côte britannique traditionnel et des images de casquettes plates en tweed, de pantalons rouges, de temps humide et de thé, avec des voitures allant des Minis et Spitfire d'avant-guerre aux années 1960, équipées de pneus fins à plis croisés et de carburateurs SU viendront probablement à l'esprit.
Bien qu'à ce jour, ce soit encore un récit assez précis, l'escalade a également continué d'évoluer jusqu'aux voitures de course monoplaces équipées de moteurs de vélo turbocompressés et tout le reste. Avec certaines règles de classe en place pour maintenir les budgets bas, les courses de côte peuvent être l'un des types de sport automobile les plus abordables. Mais pour les autres cours, tout est permis.
Les événements Prescott Hill Climb existent officiellement dans la campagne du Gloucestershire depuis 1938. Dans les années 30, le Bugatti Owners' Club cherchait un lieu permanent pour ses événements de course de côte, et lorsque celui-ci tomba entre leurs mains, quelle était l'allée ? de la route voisine menant à Prescott House a été refaite. Une boucle légèrement plus longue a été ajoutée en 1960, mais la conception du parcours est restée inchangée depuis.
Le Bugatti Owners' Club organise une variété d'événements ici sous l'égide du Prescott Speed Hill Climb, et le premier samedi de novembre, je me suis dirigé vers le Rallye Prescott.
Maintenant que c'est l'automne au Royaume-Uni, lorsque les feuilles des arbres passent du vert vif aux nuances de jaune, d'orange et de rouge, c'était incroyablement pittoresque. Cela signifiait également que de la pluie était annoncée et que la piste était humide et glissante, ce qui rendait la course encore plus difficile. Mais à cette occasion, les voitures qui sont venues jouer ont été conçues et fabriquées pour des conditions exténuantes.
Parmi les légendes du rallye des différentes décennies, il n'y en avait pas une, mais deux Voiture Subaru WRC d'origine. La première, la W23 SRT (génération S6), une voiture dont nous avons déjà parlé dans un article complet, a participé au Championnat du monde des rallyes en 2000. La seconde, la P12 WRC (génération S5), a concouru entre 1997 et 1999.
Garées l'une à côté de l'autre, les deux machines construites par Prodrive semblaient assez similaires, mais elles sont radicalement différentes sous la peau. La W23 SRT était une voiture entièrement repensée, appelée voiture à « centre de gravité bas », dotée de différentiels actifs et, pour la première fois en WRC, d'une boîte de vitesses séquentielle.
Nous avons l'habitude de voir des Porsche 911 classiques sur les étapes de rallye historiques, mais pas tellement leurs homologues modernes. C'est dommage, car tous les attributs qui rendent les 911 performantes sur piste – un châssis compétent et beaucoup de traction en sortie de virage – se retrouvent en rallye.
Les BMW E30 M3 ont fait leurs preuves à l'époque sur les épreuves spéciales de circuit et de rallye, mais j'ai dû faire une double prise lorsque le capot a été retiré de cette voiture en particulier. À la place du moteur BMW S14 se trouvait un moulin Millington Diamond, un moteur sur mesure basé sur la conception YB Cosworth. Le M3 conserve une note d'induction rauque des corps de papillon individuels, mais le changement de moteur était une question de praticité car l'approvisionnement en pièces pour le S14 est devenu de plus en plus difficile.
Cette Lancia 037 en version Safari Rally complète est allée encore plus loin que les spécifications gravier. Des barres de bas de caisse massives, des projecteurs supplémentaires sur le montant A et un porte-pneus monté sur le toit ornent l'extérieur.
Beaucoup de gens ignorent les efforts de Mitsubishi en Championnat du monde des rallyes avant les modèles Lancer Evolution, mais c'est avec la Colt 1000F que tout a commencé en 1967. La Lancer EX Turbo vue ici a concouru contre les premières Audi Quattro, Ford Escort et Fiat 131, et a produit jusqu'à 400 ch à la fin de la vie compétitive de la voiture.
L'Audi Sport Quattro à empattement court a des proportions incroyablement délicates, mais les bases de la technologie de transmission intégrale de la S1 E2 posées pour le rallye à son apogée sont indéniables.
En prévision de l'événement qui se poursuivrait dans la soirée, la plupart des voitures étaient équipées de lampes et de projecteurs. Plus c'est mieux, non ?
Ce qui est bien avec des événements comme celui-ci, c'est qu'en plus des inscriptions soutenues par les constructeurs d'antan, le Rallye Prescott a attiré de nombreuses machines plus accessibles, comme la Citroën Saxo. Il y a quinze ans, les Saxo dirigeaient le domaine communal ; vous ne pouviez pas vous présenter dans un McDonald's la nuit tombée sans en voir au moins un sur le parking. La stigmatisation mise à part, elles restent des voitures incroyablement performantes, avec 120 ch et pesant bien moins d’une tonne sous forme VTS en standard.
Aucun événement de sport automobile britannique ne serait jamais complet sans une ou deux Mini classiques, et pour cause. Leur légèreté et leur agilité en font toujours une force avec laquelle il faut compter.
Je ne sais pas quel est le nom collectif d'un groupe de Renault de rallye classique (peut-être une frustration ?), mais voir autant de personnes garées ensemble était plutôt spécial. La Renault 5 Turbo assise aux côtés de la Maxi Turbo soulignait vraiment à quel point la voiture du Groupe B était folle.
Comme vous pouvez le constater, le reste du paddock du Rallye Prescott était extrêmement varié.
Je ne peux pas dire que je suis un fan de la Nissan Micra/March K11 à bulles en stock, mais avec le kit d'arches de voiture ajouté, son look est complètement transformé.
Dans le cadre de l'événement, les membres du Forum TypeRA ont été invités à exposer leurs voitures et à avoir l'occasion de faire quelques courses. N'étant jamais du genre à refuser une offre, j'ai apporté mon Spec C 16″ et je suis parti sur la colline. C'était aussi gras que prévu et j'ai rapidement développé un réel respect pour les pilotes qui roulaient au dix dixièmes.
Même si le cours peut paraître facile, il n'en est rien. Après un départ en légère montée, vous augmentez votre rythme en entrant dans le grand virage à gauche, en passant sous le pont piétonnier.
Puis chez Ettore, un virage à 180 degrés en légère montée qui était l'ajout susmentionné, il y a 52 ans.
En descendant dans le creux, vous êtes ensuite confronté à une montée raide dans l'épingle à cheveux Pardon. Il s'agit presque d'un virage en première vitesse, avec un patinage des roues courant car de nombreuses voitures soulèvent une roue pour atteindre un sol plat.
Il ne peut y avoir beaucoup de gens autres que le duc de Richmond qui peuvent dire que leur allée est une montée, mais les concurrents passent ensuite devant l'une des deux maisons accessibles uniquement via le parcours de montée.
Un autre grand virage à droite suit à mesure que l’élévation augmente progressivement.
Ensuite, les voitures traversent les Esses avant un virage à gauche en forte montée.
Le parcours se termine dans un coin appelé Demi-Cercle. Cela nécessite des nerfs d'acier et un engagement total, car l'extérieur du virage est une pente aveugle qui s'étend sur environ 150 pieds jusqu'aux broussailles en contrebas. Vous ne voulez pas partir ici.
Si vous êtes arrivé à ce point, vous franchissez la ligne d’arrivée. Alors que les voitures les plus rapides ont plongé dans la fourchette élevée de 47 secondes ce jour-là, le record absolu détenu par Wallace Menzies dans une Gould GR59 (une monoplace de plus de 650 chevaux) s'élève à 34,65 secondes.
Une caractéristique unique par rapport aux autres courses de côte au Royaume-Uni est une route de retour séparée, ce qui signifie que les voitures peuvent continuellement attaquer la colline à intervalles de 30 secondes.
Voir comment différents types de voitures ont fait cela a rendu le visionnement intéressant. Alors que de nombreuses voitures à traction avant géraient les commandes d'accélérateur et de direction pour contrôler le sous-virage, les voitures à traction arrière faisaient de même pour éviter de faire des pirouettes.
Les événements de sports automobiles de base sont une chose vraiment spéciale et même si cela peut paraître audacieux, je pense que la Grande-Bretagne les fait mieux que la plupart des autres. Le Rallye Prescott est définitivement une somme de ses parties. Avec un lieu visuellement époustouflant et chargé d'histoire, un mélange de voitures incroyables et l'enthousiasme par excellence du Royaume-Uni pour le sport automobile, il s'agit d'une course de côte britannique vers le T.
Alors peut-être que les éléments traditionnels perdurent, simplement avec une plus grande variété de voitures ? Des événements comme le Rallye Prescott ne peuvent être qu'une bonne chose, car ils mélangent deux types de sports mécaniques pour rassembler différents passionnés. Je ne retiendrai tout simplement pas mon souffle en attendant les Bugatti d'avant-guerre sur les pistes de rallye cross.
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