Le temps ralentit la nuit lors des courses d'endurance. Pendant une période qui occupe bien plus d’un tiers de la course, l’obscurité fait plus que rendre encore plus difficile pour les pilotes de se frayer un chemin sur la piste noire – elle enveloppe également la course elle-même.
Avec la couverture télévisée de la course mise en veille (les phares aveuglants dans le noir absolu ne permettent pas d'obtenir des images idéales), les équipes doivent revenir à de purs rapports de télémétrie et à des écrans de chronométrage, devant piloter leurs voitures à l'aveugle et presque isolées de ce qui se passe autour d'elles.
L’éclat des stands jette une lueur inquiétante sur la ligne droite principale.
Autour de la piste, des voitures GT3 défilaient dans des éclairs blancs, rouges et bleus. Sur la piste du Grand Prix, où il y a au moins un peu de lumière ambiante, vous pouviez distinguer des modèles et des panneaux numérotés réfléchissants vous donnaient une chance d'identifier des voitures individuelles. Sur la Nordschleife, c'était une autre affaire.
Pendant environ une heure en milieu de soirée, certains supporters présents sur la piste avaient en tête d'autres formes de divertissement : avec un grand match de football diffusé ce soir-là, les gens se pressaient partout avec un écran de télévision diffusant le match, sur les grands écrans plats. dans l'hospitalité Audi dans les petits portables dans les bureaux des officiels de la piste.
Il n'y avait aucune chance de détourner les équipes. L'Audi n°4 Wash wash WRT avait connu des difficultés lors de son quatrième relais aux mains d'Allan Simonsen : du temps avait été perdu à cause de toutes les zones neutralisées autour de la piste, Edward Sandström avait donc été projeté sur la Nordschleife pour un double relais.
Après près de trois heures passées dans la voiture, Edward s'est arrêté pour la deuxième fois juste avant minuit, mais cette fois-ci, il a sauté et a passé le relais à Andrea Piccini, agrippé à son nouveau siège.
L'équipe s'est mise au travail tandis qu'Edward aidait Andrea à monter dans la voiture. Il fut bientôt prêt et la R8 LMS fut renvoyée pour continuer sa bataille.
Trois heures de concentration totale et d'efforts extrêmes demandent énormément aux conducteurs. C'est comme regarder une autre personne lorsque le casque s'enlève après un long passage.
Le tableau blanc de la liste des pilotes dans les stands partagés montrait comment l'équipe avait couru la course jusqu'à présent et quelle part de responsabilité assumée par Edward. C'est le temps d'une pause et d'un peu de repos mérités.
Il n'y a pas eu de répit pour l'équipe… Et la course n'en était qu'au tiers.
Après avoir été en lice aux avant-postes en début de soirée, la voiture n°29 de Marc VDS sortait du top 10, mais reprenait peu à peu sa place.
Après minuit, la poursuite de la BMW Z4 Schubert n°19 de tête avait été confiée à l'Audi n°2, qui prendrait la tête alors que la n°19 suivrait sa précédente stratégie aux stands – même si la n°19 était encore souvent la voiture la plus rapide sur la piste. et avait mené le plus de tours au classement général. Au total, il y a eu 19 changements de tête entre quatre voitures : la n°19, la n°65, la n°11 et la n°2.
De nombreux capots se détachaient des BMW Z4 dans les stands vers 1 heure du matin – ce qui semblait faire partie d'un programme régulier de changement de liquide.
Les premiers rapports de pluie autour de la piste sont arrivés à 2h30 du matin – ou, comme le dit ma traduction littérale de l'allemand sur le Web : « Les grenouilles météo ont boum ; la pluie utilisant maintenant est annoncée en partie.
Peu à peu, la stratégie de la BMW n°19 a été de l'éloigner de tout le monde, sauf de l'Audi Phoenix n°2. Chaque fois qu'il sortait des stands après un arrêt, il était plus haut que la dernière fois – après son neuvième arrêt, il sortait deuxième plutôt que troisième devant le n°2, qui n'était pas encore aux stands. Avec près de neuf heures d'arrêt, la bagarre s'annonçait directe entre ces deux voitures. Mais les courses de 24 heures sont des choses inconstantes, comme nous le découvririons.
L’équipage du WRT venait d’envoyer l’Audi R8 Wash wash WRT…
… mais nous sommes rapidement retournés dans la voie des stands pour récupérer la voiture.
La voiture a été examinée puis ramenée au garage.
Il semblerait qu'Andrea effectuait un tour de piste avec une voiture entrant sur la Nordschleife et soit entrée en collision avec celle-ci, coupant un pneu et endommageant la voiture. Une fois le pneu remplacé, Oliver Jarvis a repris la voiture et est reparti, mais a signalé un problème majeur et a donc ramené la voiture directement. La colonne de direction et les composants de la suspension avant droite auraient besoin d'être remplacés, perdant la voiture au fil du temps et tombant # 4 dans l'ordre et hors de toute prétention pour un bon résultat.
La Porsche Manthey n°11 semblait être le cheval noir de la course, également sur une stratégie décalée, mais a été contrainte de s'arrêter aux stands en raison de dommages à la carrosserie avant gauche au 68e tour, la faisant sortir du top 10.
Pour maintenir certaines voitures en activité, il y a eu une certaine cannibalisation des paddocks, comme nous l'avons vu précédemment lors des 24 Heures de Dubaï. Cette Focus faisait don de pièces à son frère de course.
Le manque de sommeil commençait à affecter tout le monde – même si certains plus que d’autres… De plus en plus de pluie tombait sur la piste et des rapports faisant état d’accidents filtraient, notamment la Porsche Falken n°44 et une BMW Z4 Vita4One.
Puis est arrivée la nouvelle choquante que la Z4 n°19 n’avait effectué que cinq tours après un relais et qu’elle était repoussée dans le garage. Le capot s'est détaché et les mécaniciens se sont mis au travail à l'arrière de la voiture, apparemment enquêtant sur des problèmes d'alignement des roues et de freins. Serait-ce à ce moment-là que la course est passée entre les mains d'Audi ?
1 : Audi R8 LMS Ultra Phoenix #2 78 tours
2 : #22 Rowe Racing Mercedes-Benz SLS AMG +1:28s
3 : #65 Hankook Team Heico Mercedes-Benz SLS AMG +2:02s
4 : #20 BMW Team Schubert Z4 +2:27s
5 : Audi R8 LMS Ultra Phoenix #3 +2:58s
6 : Audi R8 LMS Ultra #26 Mamerow Racing +3'43s
7 : #66 Hankook Team Heico Mercedes-Benz SLS AMG +4:25s
8 : Audi R8 LMS Ultra Raeder n°9 +4:43s
9 : #18 Vita4One BMW Z4 +4:54s
10 : Porsche 911 GT3R Manthey n°10 +5:55s
À #190 Audi A4
SP2T #100 Peugeot RCZ
SP3 #155 Opel Manta
SP3T #133 Subaru
SP4T #111 Raeder Audi TT RS
SP5 #106 BMW1
SP6 #98BMW Z4
SP7 #150 Kremer Porsche (dans le top 20 du général)
SP8 #83 LFA
SP10 #61 Aston Martin Vantage
V6 #233 Faucon Noir BMW M3
V5 #222Z4
V4 #208 Mercedes-Benz C230
V3 #200GT86
Jonathan Moore