La Harley-Davidson Softail 1999 occupe une place idéale dans la chronologie de Milwaukee. C’était la dernière année du vénérable moteur Evolution de 80 pouces, un moteur prisé des puristes pour sa simplicité mécanique, logé dans un châssis qui imite les lignes épurées d’un semi-rigide vintage. C’est une toile pour ceux qui recherchent une fiabilité moderne sans sacrifier l’âme d’un bicylindre en V refroidi par air.
En Pologne, Myroslav Fareniuk et son équipe de MF Customs se sont forgés la réputation de donner un nouveau souffle à ces icônes américaines. Ils ne se contentent pas de « personnaliser » les vélos ; ils les reconstruisent avec une touche narrative qui ressemble plus à un hommage cinématographique qu’à une refonte mécanique. Leur dernière création, bien nommée « Caddy », est enracinée dans la nostalgie californienne des années 1970, filtrée à travers une lentille d’Europe de l’Est.
Chaque grande construction commence par une histoire, et « Caddy » en a une particulière. « Le moteur et la transmission étaient essentiellement neufs », explique Myroslav. « Quelqu’un avait installé de nouvelles unités, garé le vélo dans un garage et l’avait tout simplement oublié pendant plus de vingt ans. C’était une capsule temporelle. »
Après avoir réveillé le moteur Evo de son sommeil de deux décennies, MF Customs a démoli la moto jusqu’à ses os nus. Le cadre a été thermolaqué dans un gris subtil, offrant une scène neutre à la star du spectacle : la peinture. Trempée dans un bleu Cadillac évocateur, la carrosserie est un clin d’œil intentionnel aux années 1970. Combiné avec des accents métalliques délibérément patinés, le vélo ressemble moins à une reine de salle d’exposition qu’à un survivant bien-aimé d’un garage de Venice Beach.
MF Customs gère presque tout en interne, de la fabrication au travail du cuir. La silhouette est définie par un siège en cuir King-and-Queen cousu à la main qui grimpe sur un sissy bar personnalisé, complétant parfaitement le réservoir côtelé Lowbrow Customs.
Le cockpit est résolument minimaliste. Myroslav a fabriqué à la main le guidon en T courbé de 8 pouces, qui est équipé de leviers TC Bros, de poignées Lowbrow et d’un petit compteur de vitesse pour garder les choses sous contrôle. L’éclairage est géré par un phare compact de 4,5 pouces à l’avant et une unité Motone à l’arrière, gardant les lignes aussi fines que possible.
Pour obtenir cette position de chopper par excellence, l’équipe de MF Customs a complètement révisé la suspension et le train roulant du Softail. L’avant est équipé d’une roue à rayons de 21 pouces, suspendue par des fourches Drag Specialties qui ont été allongées de trois pouces par rapport à l’origine pour offrir une portance classique et haute. Dans une quête de pur minimalisme esthétique, et au grand désarroi de beaucoup de nos lecteurs, le garde-boue avant a été entièrement abandonné, ne laissant qu’une plaque de connexion inférieure pour maintenir l’intégrité structurelle de la fourche.
L’arrière de la moto a été abaissé d’un pouce pour épouser la roue arrière de 18 pouces, qui est soigneusement rangée sous un garde-boue Sportster reconverti. Les deux extrémités sont chaussées de pneus classiques Shinko, offrant la bande de roulement d’époque nécessaire pour obtenir le look des années 1970.
Sous la surface, la mécanique a reçu une impulsion moderne significative ; la transmission comprend désormais une transmission à six vitesses associée à un entraînement final de conversion par chaîne Vulcan Works. Pour garantir que le moteur « capsule temporelle » fonctionne avec une fiabilité moderne, Myroslav a installé un allumage Dynatek 2000i et une bobine Dyna TwinTec, tandis qu’un filtre à air TC Bros et des boulons de reniflard permettent au bicylindre en V de respirer profondément.
La bande sonore est assurée par un ensemble de tuyaux courts fabriqués sur mesure. Ils sont dotés d’un dB-killer, car, comme le dit Myroslav, « même si nous profitons d’un véritable grondement, il n’est pas nécessaire de réveiller tout le quartier ».
Si vous regardez attentivement les commandes, vous découvrirez le détail préféré de MF Customs : une pédale de frein recyclée à partir d’un collier de ceinture à l’ancienne avec un motif commémoratif de la fusillade occidentale. C’est une petite touche « complètement inutile » qui ancre la personnalité de la moto.
« Caddy » témoigne de l’idée selon laquelle il n’est pas nécessaire de réinventer la roue pour faire une déclaration. En associant une trouvaille chanceuse dans un garage à une fabrication haut de gamme et un amour profond pour l’Americana des années 70, MF Customs a transformé un atelier polonais en un portail vers la Pacific Coast Highway.
