Si je vous demandais de penser à une marque automobile qui offre avec ses modèles l’expérience de conduite la plus proche d’un kart, beaucoup d’entre vous reviendraient sûrement avec Lotus – et pour cause.
La recette Lotus commence par un poids à vide très faible. La première génération, ou Série 1, Lotus Sport Exige – comme celle vue ici – pesait moins de 800 kg sortie d'usine. Ensuite, ce faible poids à vide est complété par un moteur quatre cylindres de petite capacité et à haut régime. Les premières voitures étaient équipées d'un groupe motopropulseur fourni par Rover, les modèles ultérieurs jusqu'aux offres actuelles utilisant des unités Toyota. Troisièmement, un centre de gravité bas et une suspension affinée offrent une maniabilité extrêmement précise.
Au fil des années, les modèles Lotus sont également devenus des sujets de modifications. Les propriétaires ont échangé toutes sortes de moteurs, le plus populaire étant la série Honda K. Mais de temps en temps, tu trouves quelqu'un qui a disparu différent itinéraire.
Il y a quelques jours à peine, je vous ai montré une Exige à moteur AMG. Il est maintenant temps d’en examiner un propulsé par un moteur rotatif turbo Mazda 13B. À juste titre, cela s'appelle le Rotus.
Lorsque son propriétaire, Craig, a eu l'idée folle de construire cette voiture de course, l'Exige était plus ou moins un châssis roulant, les modifications extérieures ont donc été abordées en premier. La Lotus porte un kit carrosserie personnalisé construit en FRP et comprend des ailes arrière et avant élargies. Il y a aussi une grande aile GT en fibre de carbone ajoutée à l'arrière.
De plus, les phares ont été modifiés en retirant les caches de lentilles en plastique et en installant deux projecteurs de chaque côté, les voyants orange avant et arrière ont été remplacés par des équivalents clairs, des rétroviseurs compacts ont été ajoutés et un système de remplissage de carburant à coupure sèche a été installé. Parce que vous le savez, les Rotary ont soif dans le meilleur des cas.
J'ai déjà mentionné la légèreté d'une Lotus Exige, mais l'exemple de Craig perd encore plus de poids grâce au remplacement de la lunette arrière en verre d'usine par un couvercle en FRP doté de grandes ouvertures d'aération pour faciliter la dissipation de la chaleur. Lexan remplace également les vitres latérales et la vitre avant.
Une fois la carrosserie triée et désormais capable d'accueillir une combinaison de roues et de pneus beaucoup plus grande, Craig a conçu un ensemble de 17×9 pour l'avant et de 18×10 pour l'arrière. Pour contraster avec la nouvelle peinture bleue, les Lensos ont été remis en état dans une couleur cuivre personnalisée avant d'être enveloppés dans des Toyo Proxes RA1 235/40R17 et des Toyo Proxes R888R 295/30R18.
Bien que la voiture présente de nombreuses améliorations notables, le véritable sujet de discussion de cette construction se situe derrière le cockpit. Un turbo 13B en stock ou légèrement réglé aurait été un bon choix pour la Lotus légère, mais Craig en voulait un peu plus. En fait, il voulait un parcelle.
Le résultat est à peu près aussi extrême que pour un moteur à double rotor 13B. Les ports latéraux d'usine ont été remplis et de nouveaux ports d'admission périphériques ont été formés à travers les carters de rotor, offrant au moteur un ralenti sauvage et une maniabilité à bas régime, mais une grande puissance à haut régime.
Ensuite, il y a le turbo, une unité Precision Turbo PT8891 Gen2 CEA de 88 mm qu'il est difficile de manquer dans le compartiment moteur. Une solide pression de suralimentation de 30 psi est fournie par le gros single, avec un refroidisseur de charge chargé de contrôler les températures d'admission.
Comme on peut s'y attendre, il y a un énorme appétit pour le carburant ici, et l'éthanol E100 est fourni par trois pompes Walbro alimentant quatre injecteurs Denso de 2 200 cm3. Désormais, le dry-break à remplissage rapide prend tout son sens…
Pour les tâches de gestion du moteur se trouve un MicroTech LT-10 qui, après réglage, a révélé une énorme puissance de 737 Wh provenant du féroce package 13B. C'est beaucoup de puissance pour n'importe quelle voiture, mais dans une Lotus Exige modifiée qui ne pèse que 743 kg (1 638 lb), c'est une folie totale.
La façon dont Craig parvient à exploiter la puissance est ahurissante, mais les coilovers BC Racing et une configuration complète de freins AP Racing à l'avant, associés à des rotors et des plaquettes améliorés à l'arrière, fournissent une assurance supplémentaire. Les changements de vitesse s'effectuent via une transmission séquentielle Hewland.
En jetant un coup d'œil à travers le pare-brise, vous remarquerez que le volant Sparco n'est pas là où vous l'attendriez. Oui, cette Exige dispose désormais d’une position de conduite centrale avec un seul siège Recaro Lotus Sport. La conversion aurait demandé un peu de travail, mais l'expérience au volant doit en valoir la peine.
Je ne sais pas si l'on pourrait se rapprocher d'un kart de la taille d'une voiture – et d'un Superkart en plus – de ce que Craig a créé dans le Rotus. Tout ce que je sais, c'est que ce truc doit être vraiment effrayant à conduire.
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