Alors que nous conduisions de l'aéroport à Kuala Lumpur lors d'une averse tropicale, une berline à trois boîtes familière mais extraterrestre est apparue à travers la brume de spray automobile.
« Qu'est ce que c'est? » J'ai demandé à Farah Darlings, la moitié de l'équipe de gestion de Retro Havoc. « C'est une saga, » Elle a répondu avec un soupçon de fierté. « Aimez-vous? » J'ai avoué mon amour pour les voitures excentriques et carrées, ce qui a conduit à une côte ludique de 45 minutes de Farah à propos de mon goût inhabituel. Bienvenue en Malaisie.
Les voitures boxy ont un charme, cependant. Même si la technologie des années 1980 aurait pu permettre plus de conceptions aérodynamiques, les constructeurs automobiles seraient restés avec le look carré pour correspondre aux épaules de l'époque. Une conception sinueuse aurait été une catastrophe marketing.
L'attrait durable de la saga ne concerne pas seulement ses angles aigus et beaux; C'est une pierre angulaire de l'histoire de l'automobile malaisien. En tant que première voiture de Proton, la saga était un modèle pionnier.
Sorti en 1985 et sur la base du Mitsubishi Fiore (Lancer), la saga était l'incursion en Malaisie dans la fabrication nationale et le marché mondial. Il est devenu la première exportation de Proton, atteignant des pays comme la Nouvelle-Zélande, Singapour et le Royaume-Uni.
Loué pour sa construction solide, sa conception riche en fonctionnalités, sa fiabilité et sa tarification compétitive, la saga a été commercialisée comme «Technologie japonaise – style malaisien». Il est rapidement devenu une source de fierté nationale, le modèle toujours en production aujourd'hui.
Le propriétaire de la saga ci-dessus l'a conduit à 8 000 kilomètres du sud de la Malaisie aux frontières nord de la Thaïlande, naviguant dans les champs de coquelicots du triangle d'or sans accroc.
Initialement équipé d'un moteur quatre cylindres dérivé de 1,3 L 4G13 dérivé de Mitsubishi, la saga est rapidement mise à niveau vers le 1,5 L 4G15. En 1990, le moteur a été affiné en plus d'une variante de 12 soupapes, qui continue d'être utilisée aujourd'hui, marquant 47 ans de production.
En parlant de longues séries de production, la saga de première génération s'est déroulée de 1985 à 2008. C'est long pour porter des épaulettes. Être en vente pendant 23 ans entre générations est extraordinaire.
Alors que je me promenais dans la section Proton de Retro Havoc 2024, j'ai rencontré deux jeunes passionnés regardant dans le baie moteur d'une saga noircie. Je leur ai demandé pourquoi ces voitures détiennent toujours une telle révérence et pourquoi les fans continuent de se réunir dans des clubs et des forums en ligne pour célébrer ces mash-ups japonais malaisiens.
Leur réponse était simple: patriotisme. La saga incarne le voyage de la Malaisie vers l'indépendance, ses progrès industriels et l'identité nationale.
C'est la voiture qui a transporté des enfants malaisiens à l'école, enduré des déversements de crème glacée en été, s'est lancé dans des voyages en famille et a servi de toile de fond aux premières leçons de conduite des adolescents. C'est la voiture qui, à ce jour, inspire toujours une passion pour la personnalisation et la modification, comme en témoignent les ravages rétro.
J'ai un faible pour les voitures comme la saga Proton. Ils sont chéris pour leur valeur sentimentale plutôt que pour leur performance. Tout comme Vauxhall ou Škoda, qui a commencé modestement mais a grandi pour tenir une place spéciale dans le cœur de leurs nations respectives, la saga reste une icône bien-aimée de la fierté malaisienne.
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