Pour Graham Sykes, ingénieur, grand-père et fou de précision basé dans le Yorkshire, la vitesse a été une obsession pendant la majeure partie de sa vie. Il est impliqué dans les efforts de sport automobile en ligne droite (sur deux roues et plus) depuis 1979 et aura 60 ans en 2023. Sa femme Diane est également fortement impliquée dans les efforts d’ingénierie et de vitesse de la famille, travaillant à la fois au bureau et sur l’équipage, remorquant le vélo là où il doit aller une fois les courses de vitesse terminées.
De quel vélo parle-t-on ? C’est un monstre à vapeur d’une chose que Sykes appelle la Force de la Nature. Lors de la semaine de la vitesse d’Elvington fin mai 2023, ce vélo – que Sykes emmène à des événements depuis plusieurs années – a officiellement établi un nouveau record du monde pour une moto à vapeur. Il a parcouru 1/8e de mile debout en seulement 3,878 secondes, atteignant une vitesse de sortie de 163,8 miles par heure. Pour le faire fonctionner, l’eau est chauffée à l’aide d’huile végétale hydrogénée, gardant la poursuite de la vitesse la plus écologique possible.
Après avoir terminé cette course de 1/8e de mile, la vitesse maximale atteinte par la Force de la nature et son opérateur était de 180 mph, mais ce nombre est juste amusant à dire et n’a pas compté dans le cadre de cette réalisation record. Comme vous l’avez peut-être déjà deviné, Sykes n’est pas seulement l’ingénieur derrière ce vélo, il est aussi le pilote.
« C’est juste une grosse bombe vraiment, et tout a commencé dans mon hangar. J’ai pris les principes de la chimie et les ai mariés à une ingénierie de précision pour créer quelque chose qui me passionne : des vélos rapides. Je voulais le faire d’une manière durable pour la planète (j’ai neuf petits-enfants après tout), et démontrer qu’il n’est pas nécessaire de faire des compromis sur la vitesse, il suffit de faire preuve de créativité », a déclaré Sykes à propos de son création.
Le record a été certifié par l’instance dirigeante du Royaume-Uni et de l’ITA pour les records de vitesse au sol au Royaume-Uni et en Europe. Le projet Force of Nature a été un voyage qui a duré 10 ans. C’est une réalisation impressionnante en soi, mais elle fait également suite à un précédent record de vitesse national britannique pour le véhicule à trois roues le plus rapide que Sykes a établi sur une autre machine artisanale en 2015. Là, il a conçu un trois-roues à moteur V8 qu’il a nommé Syko, qui a atteint une vitesse de pointe de 180,3 mph et une vitesse moyenne de 171,4 mph sur un quart de mile volant.
Quelle est la prochaine étape pour la famille Sykes et Force of Nature ? À l’avenir, ils prévoient de dépasser la vitesse de pointe de 200 mph sur une course debout de 1/8 de mile. Si vous vous trouvez n’importe où près du circuit d’Hockenheim en Allemagne fin août 2023, vous pouvez également voir Force of Nature apparaître au spectacle nocturne Nitro Olympics du 25 au 27 août 2023.