J’espère que vous avez tous apprécié la couverture de la réunion du Nouvel An de la JCCA que j’ai publiée cette semaine. Mais pour le moment, j’aimerais faire une pause dans l’action du Fuji Speedway pour partager quelques trucs très sympas qui se sont déroulés à Yokohama samedi dernier, quelques heures seulement avant que nous prenions la route pour Fuji.
Il y a quelques mois, j’ai pris contact avec un homme de Yokohama nommé Manabu Kanda. Kanda-san est un grand passionné de Volkswagen refroidi par air et tient un blog appelé KaliforniaLook où il documente la scène japonaise des VW et des hot rods.
Quand je lui ai dit que j’aimerais voir certaines des voitures de ses amis, il a été heureux de m’accepter. En fait, il était plus que content. Non seulement il m’a dit qu’il rassemblerait des voitures sympas pour que je puisse les découvrir, mais il a en fait décidé d’organiser une soirée croisière KaliforniaLook x Speedhunters à Yokohama. Cela allait être génial.
L’action a commencé tôt samedi soir lorsque je suis arrivé à Yokohama avec mon ami Kage dans sa Toyota 86. C’est là que nous avons été accueillis par Kanda-san et son bon copain Hideyuki Tajima, qui conduit la Beetle ’64 plutôt garce vue ici. .
De là, nous sommes partis vers un garage local où Kanda-san récupérait sa propre Beetle. La voiture venait littéralement de sortir de peinture et il travaillait sans relâche pour que la VW soit prête pour la nuit de croisière.
Une fois que Kanda-san a pris le volant de son propre Bug, les deux Beetles et le 86 sont partis pour un rapide rodage autour de Yokohama. Il a dit qu’il voulait me montrer les sites touristiques, mais je pense il avait juste hâte de conduire sa voiture. Qui peut lui en vouloir ? Nous connaissons tous le sentiment de fierté qui accompagne un projet fraîchement achevé.
Après notre petit tour en ville, nous sommes arrivés à l’un de mes endroits préférés au monde : Mooneyes Area 1 à Honmoku. Cela servirait de point de départ officiel pour la nuit de croisière.
Il me restait encore du temps, alors nous avons parcouru un peu le magasin Mooneyes pendant que j’essayais de résister à l’idée de dépenser tout mon budget de voyage en produits de la marque Moon.
Après cela, nous nous sommes dirigés vers le Moon Cafe voisin pour une bonne vieille conversation et une authentique cuisine américaine. Pour un Américain, il est difficile d’avoir le mal du pays au Japon quand il y a des endroits comme le Moon Café dans les environs.
Pendant que nous discutions et mangions nos hamburgers et nos hot-dogs, les amis de Kanda-san ont commencé à arriver en grand nombre.
Une fois le dîner terminé, nous nous sommes dirigés vers le parking derrière Mooneyes pour constater que de nombreuses voitures étaient déjà rassemblées.
Bien que Kanda-san soit un gars de VW refroidi par air dans l’âme, il a un vaste réseau d’amis et la Cruise Night comprenait des voitures de toutes sortes de genres. Des cannes et des coutumes ? Il y en avait beaucoup, y compris la douce Shoebox Ford du propre Kustomstyle Crew de Yokohama. Si vous voulez voir à quel point le niveau de personnalisation du Japon est élevé, ne cherchez pas plus loin qu’une voiture comme celle-ci.
Et les voitures japonaises anciennes ? Ils étaient également bien représentés. Ce wagon Hakosuka Skyline a fait le voyage depuis la préfecture d’Aichi pour nous rejoindre.
J’ai également eu un peu de temps pour découvrir la Bug à fenêtre ovale de Kanda-san, qui est construite dans un style californien très précis avec des roues Centerline d’époque, des lignes de carrosserie sans pare-chocs et un moteur à double carburateur chaud assis derrière le couvercle du coffre arrière. Il avait certainement le droit d’être excité à l’idée de terminer sa voiture à temps pour l’événement.
Alors que nous traînions sur le parking de Moon, de plus en plus de voitures sympas ont commencé à arriver. Il n’a pas fallu longtemps pour réaliser que ce petit événement allait en réalité être une grosse affaire.
Enfin, il était temps de se lancer. Avant de prendre la route, Kanda-san a tenu une réunion rapide au cours de laquelle il a passé en revue l’itinéraire de la croisière. Le plan prévoyait un trajet de nuit court mais pittoresque à travers la région de Yokohama, avant de se retrouver sur un parking dans le quartier de Minato Mirai 21, au bord de la baie.
J’ai sauté sur le siège fusil de la 86 rouge de Kage et nous avons rejoint la file de voitures qui quittait la zone 1 de Mooneyes et se dirigeait vers les rues de « Y-Town », comme les locaux aiment l’appeler.
C’est à cette époque que j’ai vraiment commencé à réaliser à quel point cette « petite » rencontre était spéciale. Je dois dire que c’était vraiment chouette de voir une énorme file de VW vintage, de hot rods, de coutumes et plus encore se frayer un chemin à travers la nuit froide.
Outre les Volkswagen et les fers américains de la vieille école, des machines plutôt inhabituelles ont rejoint le groupe. Un wagon Volvo 240 avec des steelies rouges et des murs blancs ? Oui s’il vous plait.
Même si j’ai eu la chance de voir de nombreux hot rods construits au Japon au fil des ans, il y a toujours quelque chose d’incroyablement cool à voir un exemplaire authentique comme ce coupé à cinq fenêtres errer dans les rues étroites et éclairées au néon du pays.
Même avec l’organisation minutieuse de Kanda-San, il était impossible de garder un si grand groupe de voitures ensemble dans le trafic du samedi soir, alors nous nous sommes arrêtés sur le bord de la route pour nous regrouper.
J’ai décidé de profiter de cette occasion pour prendre quelques images de l’horizon de Minato Mirai, y compris de l’énorme tour Landmark. Sûrement l’une des plus belles vues nocturnes du Japon, n’est-ce pas ?
De là, il n’y avait qu’une courte distance jusqu’à la fin du parcours. Avec toutes les lumières vives et les attractions touristiques, il y avait quelques fois où je levais les yeux et pensais que j’étais à Las Vegas avant de me rappeler que j’étais dans le bon vieux Yokohama, au Japon.
Peu de temps après, nous nous sommes retrouvés au parking Minato Mirai #2 – la ligne d’arrivée officielle du parcours de croisière. Même si la croisière elle-même était peut-être terminée, le plaisir ne faisait que commencer.
Une poignée de passionnés étaient déjà rassemblés et nous attendaient sur le parking, dont M. Nobuyuki Tamura, un inconditionnel de la 510 originaire de Tokyo. Je l’ai rencontré pour la première fois lors d’un événement l’année dernière, et c’était très agréable de le voir lui et son Bluebird super propre venir se joindre à la fête.
Pendant ce temps, un flot apparemment incessant de voitures attendaient devant la porte pour entrer dans le parking. Certains d’entre eux étaient venus de Mooneyes avec nous, mais d’autres ont dû rejoindre la meute en cours de route. Voici un petit spectacle de flammes organisé par une Chevrolet Fleetmaster cerise de 48 qui roulait.
Même si les Volkswagen refroidies par air constituaient une grande partie du groupe, cela ne signifiait en aucun cas que le parking manquait de diversité. En fait, les propriétaires japonais de VW comptent parmi les réducteurs les plus créatifs que j’ai jamais rencontrés.
Au sein de la communauté Volkswagen japonaise, vous trouverez tous les sous-genres qui existent. Il existe des restos OEM, des voitures traditionnelles au look Cal, des Volksrods et des machines de rue folles qui redéfinissent le sens du low. Cette Karmann Ghia entre certainement dans cette dernière catégorie.
J’ai aussi beaucoup aimé cette Beetle réalisée avec un thème vintage de course sur route et de rat-rod. Juste un autre exemple de cette créativité japonaise caractéristique.
Ce n’est pas une VW. C’est un Kujira style de carrosserie Toyota Crown conduit par M. Shingo Oikawa. Non seulement Crown d’Oikawa-san est un parfait exemple de la fusion américano-japonaise, mais c’est aussi son moteur quotidien. Points bonus majeurs attribués pour cela.
En parlant de voitures japonaises personnalisées, cette Nissan Gloria est l’une de ces voitures qui semblent appartenir aux cordes d’un salon automobile quelque part. J’aurais probablement pu faire un article entier sur la superbe peinture et la carrosserie de la voiture…
Allant dans une direction légèrement différente maintenant, voici un coupé V36 Skyline très soigné appartenant à un gars qui s’appelle Eno Ken. Il est un de mes contacts de longue date sur Instagram, et il n’y a rien de tel que de mettre un visage sur un pseudonyme en ligne. Merci d’être venu !
Nous avons ici une S13 Silvia parfaitement exécutée qui appartient à Andrew du Highway Star Crew. Andrew est originaire de Californie mais est actuellement stationné à la base navale de Yokosuka, à environ 45 minutes de Yokohama.
Si cela ne vous suffit pas, sachez que cet incroyable groupe de choppers personnalisés est également sorti. Ma connaissance des motos n’est pas excellente, mais je dois dire que ces choses semblaient tout droit sorties d’un road movie trippant des années 70.
Un peu plus tard, tout le monde était tourné vers l’entrée du parking lorsqu’un grand groupe de machines américaines customisées est arrivé. Il s’agissait de la famille Fit Kustoms, l’un des noms les plus connus de la scène custom japonaise et régulièrement primé aux le spectacle personnalisé du Hot Rod de Yokohama.
L’une des voitures qui roule avec le groupe est la Merc 9 de Kondo-San, une voiture que j’ai présentée ici même sur Speedhunters l’année dernière. Ce seul fait devrait tout vous dire sur la qualité de ce groupe de voitures.
Non pas que la soirée de croisière en ait besoin, mais la présence du Fit Crew a propulsé l’événement à un tout nouveau niveau de fantastique. Vous pouvez vous attendre à en voir plus sur ces gars-là à l’avenir.
Lorsque je parle à des amis au Japon, j’entends souvent comment les adeptes de différentes sous-cultures automobiles restent fidèles à eux-mêmes, mais vous ne l’auriez pas su après avoir assisté à cet événement. Même en Californie, vous verrez rarement autant de types différents de voitures et de propriétaires rassemblés au même endroit. Ajoutez à cela le fait que le niveau des voitures est égal, voire supérieur, à celui des États-Unis et vous avez la grandeur entre les mains.
Et même si les voitures qui sont sorties samedi soir étaient incroyables, ce sont vraiment les gens qui ont fait de cet événement une expérience si mémorable pour moi. Alors que je rencontrais la grande majorité de ces gens pour la première fois, leur gentillesse m’a donné l’impression de les connaître depuis des années.
Une autre chose intéressante, c’est que ce n’étaient pas seulement les gars qui sortaient. Il y avait également beaucoup de femmes propriétaires de voitures et de familles avec de jeunes enfants. Ici, par exemple, nous avons Sari et Mamiko, deux filles folles de VW qui n’ont pas tardé à poser pour une photo comme si elles étaient des lycéennes en excursion.
De superbes voitures, de superbes paysages et des gens formidables. Je ne peux vraiment pas penser à quelque chose de mieux.
Un immense merci à Kanda-san de KaliforniaLook et à Kage du Kage Blog pour avoir contribué à rendre cela possible, ainsi qu’à tous ceux qui sont venus profiter de la vie automobile comme seuls les Japonais le font. Je n’ai même pas encore quitté le Japon et j’ai déjà hâte à la prochaine fois où nous pourrons tous nous retrouver…