C’était il y a à peine plus de cinq ans, ce qui, dans notre monde en constante évolution et constamment connecté, pourrait tout aussi bien être une éternité. Un type du nom de Linhbergh s’est rendu en Californie du Nord pour photographier un 240Z miteux et claqué et Internet n’est plus le même depuis. La Datsun appartenait à un jeune homme nommé Yuta Akaishi et son Z est rapidement devenu une légende, déclenchant des guerres de flammes et gagnant des troupeaux d’admirateurs et de haineux en cours de route. Mais rien de tout cela n’était l’intention de Yuta.
Pour lui, la Z n’était qu’un projet léger dans une longue lignée de voitures qu’il possédait depuis son adolescence. Il s’agit d’une liste qui comprend des S13, des Corolla, des Cressida et d’autres véhicules passionnés du Japon. En fait, il conduisait « cette 240Z » tous les jours jusqu’en 2010, lorsque sa mère lui a envoyé quelques mille dollars pour acheter un conducteur quotidien plus « raisonnable ». Il a opté pour une berline Civic LX 1996, sachant que la Honda à quatre portes serait un choix beaucoup plus pratique pour les déplacements domicile-travail que l’ancienne Z.
Mais ce ne serait pas la première expérience de Yuta avec une Honda. Adolescent, un de ses amis proches possédait une Integra GSR en parfait état, et Yuta travaillait sur la voiture pour son copain en échange de privilèges de conduite dans les montagnes locales. C’est sur ces routes sinueuses que Yuta a commencé à vraiment apprécier les machines portant le badge H. Il passait son examen de conduite dans l’Integra dépouillé d’un autre ami et, à 18 ans, il a aidé à construire une Civic à hayon échangée dont il a ensuite pris possession après son vol et sa récupération.
Alors que la Civic nouvellement acquise resterait avant tout un conducteur quotidien, les modifications ont rapidement commencé. Yuta a installé une nouvelle suspension, installé un jeu de roues d’occasion en provenance du Japon et a finalement remplacé l’ancien moteur à came unique par l’un des groupes motopropulseurs DACT VTEC de la série B éprouvés de Honda. Et plus il en faisait avec la voiture, plus il l’aimait. Lorsqu’il a commencé à suivre la voiture, il en est tombé amoureux.
Pour Yuta, qui avait grandi en préférant les voitures à propulsion arrière et le drift, il y avait quelque chose de nouveau à être sur la piste. Il n’a jamais été intéressé par l’aspect compétition jugée du drift, mais le contre-la-montre était différent. Il n’y a eu aucun parti pris, aucun débat et aucune bêtise – juste des chiffres.
Yuta a continué à conduire quotidiennement la Civic jusqu’en janvier de l’année dernière, lorsque la voiture a été heurtée et totale. Bien qu’il n’y ait eu aucun blessé, il était très difficile de voir la voiture qu’il aimait tant être radiée. Yuta a retiré toutes ses pièces de la voiture, a dit au revoir à la Honda battue et a commencé à chercher une remplaçante.
Alors que les pièces qu’il avait rassemblées auraient pu être échangées contre n’importe quel nombre de Honda des années 1990, Yuta avait l’intention de remplacer la Civic accidentée par une autre berline blanche. De nos jours, trouver une Civic intacte en Californie n’est pas facile, et ce n’est qu’en septembre 2013 qu’il a finalement trouvé la voiture qu’il cherchait : une berline Civic LX 1999 blanche.
Dès qu’il a eu la Civic de la série EK en sa possession, la voiture a été démontée afin que Yuta puisse commencer à installer toutes les pièces qu’il avait retirées de l’épave. Parallèlement à cela, il avait également rassemblé des pièces supplémentaires en attendant la bonne voiture. De nouvelles pièces aérodynamiques, de nouvelles roues, de nouveaux coilovers et plus encore, alors que la version deux de la Civic de Yuta commençait à prendre forme.
Esprit corsaire
Le plan était de préparer la voiture pour la rencontre annuelle organisée par Joey Lee de The Chronicles, et Yuta a travaillé sans relâche pour que la nouvelle Civic soit opérationnelle d’ici là. Le jour de l’événement, il avait à peine mis la voiture en marche et l’avait conduite jusqu’à la compétition sans réglage ni alignement des roues. Quoi qu’il en soit, Yuta était ravi de se retrouver enfin au volant d’une berline Civic. Quelques jours plus tard, il a emmené la voiture dans Streets of Willow pour un essai, puis il a fait le voyage de Los Angeles à sa ville natale dans la Bay Area où il a conduit la voiture sur les mêmes routes de montagne qu’il y a de nombreuses années. La boucle était bouclée.
Cette fois-ci cependant, Yuta a décidé qu’il n’utiliserait pas cette Civic comme conducteur quotidien. Depuis, il a récupéré une Civic EG battue ainsi qu’une familiale Corolla qu’il utilise pour ses déplacements quotidiens. La berline a été dédiée à une utilisation sur piste, même si elle est toujours légale sur route et conduite pour des événements.
Au cours de l’année qui a suivi, Yuta a continué à affiner la configuration et il s’intéresse également de plus en plus au contre-la-montre compétitif. Lorsque je l’ai croisé il y a quelques semaines lors de l’événement Buttonwillow Super Lap, il était en train de secouer la voiture pour un nouveau package qui arrivera l’année prochaine.
Yasutaka de Tactical Art à Osaka le rejoignait également, qui aidait Yuta avec les réglages de la suspension. Tactical Art prévoit de s’impliquer davantage sur la scène américaine, et étant donné l’expérience de Yasu dans la construction et la course de Honda au Japon, il est difficile d’imaginer un partenaire plus précieux à bord. La relation entre les deux a été rendue possible par Joey de The Chronicles, qui soutient également Yuta dans ses projets d’attaque contre la montre.
Alors, qu’est-ce qui fait vibrer la Civic de Yuta ? Comme la plupart des voitures de contre-la-montre à succès fonctionnant quel que soit le budget, il a accordé la même attention au groupe motopropulseur, au châssis et à la configuration aérodynamique, le résultat étant une machine qui peut être poussée à son plein potentiel sur la piste.
Il n’y a aucune supercherie en ce qui concerne les spécifications de la voiture – au lieu de cela, Yuta a appliqué une sélection éprouvée de pièces qui visent à maintenir la voiture compétitive tout en respectant son modeste budget. Après tout, le fait d’être abordable est l’une des choses qui l’ont attiré chez Honda en premier lieu. La fiabilité a également été soulignée, car nous savons tous qu’il n’y a rien de pire que de se présenter à une journée de piste ou à une compétition contre la montre et de devoir abandonner à cause de problèmes mécaniques.
Le moteur est un moteur B18C1 DOHC VTEC provenant d’un Integra GSR et il a été équipé de quelques améliorations de base pour aider à libérer de la puissance supplémentaire et pour s’assurer qu’il peut supporter le genre d’abus qu’apportent des journées de piste interminables. Tous les éléments essentiels sont là : une admission Comptech, un corps de papillon Spoon, un collecteur PLM et un échappement Buddy Club.
Vous remarquerez peut-être également que sur ces photos, la voiture est équipée d’un kit de compresseur Jackson Racing. Le ventilateur a été récupéré d’occasion et installé sur le moteur afin que le copain de Yuta, Kristian, puisse emprunter la voiture et tenter de remporter le titre de la saison à Redline Time Attack. Le compresseur a depuis été retiré, bien que la puissance supplémentaire ait aidé à préparer la voiture pour sa rénovation de 2015.
Le style rencontre le courage
L’un des avantages de la course avec une Honda est la richesse des pièces et des informations disponibles pour en configurer une. Et en ce qui concerne le jeu de jambes, la voiture de Yuta propose un ensemble complet de mises à niveau OEM et après-vente.
À l’avant se trouvent des axes Integra Type R à cinq ergots avec des étriers Acura Legend et des rotors Type R. À l’arrière se trouvent des bras oscillants Civic Si et des freins à disque pour remplacer les tambours LX d’origine. La barre stabilisatrice avant provient d’une EK9 Civic Type R tandis que la barre arrière provient de Neuspeed, et Yuta a également remplacé tous les bras de commande d’origine par des équivalents réglables. Le mélange comprend également un ensemble de nouveaux coilovers réglables de Tactical Art.
Les configurations de roues et de pneus décalées sont très courantes sur les Honda de piste, et cette voiture emboîte le pas avec des Enkei PF01 à cinq pattes de 17 × 9 pouces et des Advan AD08R à 245 sections à l’avant.
À l’arrière se trouvent des RAYS Volk TE37 à quatre pattes de 16 × 7 pouces avec des AD08R de 205 largeurs. Fonction pure ici.
En ce qui concerne l’extérieur, Yuta a opté pour une combinaison de pièces qui non seulement contribuent à améliorer l’aérodynamisme de la voiture, mais lui donnent également un look qui rappelle les voitures de piste japonaises qui l’ont inspiré.
À l’avant, vous trouverez un pare-chocs avant C-West avec un séparateur avant personnalisé et un capot ventilé Battlecraft pour un refroidissement supplémentaire et des économies de poids.
L’arrière, quant à lui, a été équipé d’un pare-chocs de style Bomex, d’un coffre en fibre de carbone VIS et d’un aileron C-West GT.
L’intérieur est aussi simple que possible. Le conducteur est assis dans un seau Buddy Club P1 tandis que les passagers peuvent monter dans une chaise Honda d’origine.
Le volant est une simple pièce Sparco tandis qu’un levier de vitesses Fastline permet des changements de vitesse rapides et précis grâce à la transmission Integra GSR.
Yuta affirme que la suppression de la banquette arrière et des panneaux intérieurs arrière a rendu la voiture un peu plus bruyante sur l’autoroute, mais pour compenser, tout ce qu’il a à faire est d’augmenter le volume des airs de Taylor Swift émis depuis le pont Alpine.
Comme pour toutes les voitures d’attaque temporelle, la Civic de Yuta est un projet en constante évolution. Comme je l’ai brièvement mentionné plus tôt, des projets majeurs sont en cours pour la saison prochaine, dont le plus important sera le passage à un groupe motopropulseur de série K plus puissant. Cela devrait être excitant à regarder.
Ce qui m’a attiré vers Yuta et sa voiture, c’est l’idée que les courses contre la montre ne doivent pas nécessairement être une affaire de gros budget. Bien sûr, c’est amusant de voir les grandes équipes s’affronter avec leurs machines terriblement rapides, mais pour moi, les petits gars sont tout aussi fascinants à suivre, sinon plus.
Il y a une demi-décennie, Yuta Akaishi a mis le feu à Internet avec sa Datsun (qu’il possède toujours d’ailleurs), mais je ne pense pas que lui ou quelqu’un d’autre aurait pu prédire que la voiture de banlieue raisonnable qu’il a achetée pour compléter sa Z aurait pu a fini par devenir une grande partie de sa vie.
Du trafic aux heures de pointe à la quête de la gloire contre la montre, ce n’est qu’un autre exemple de la façon dont les automobiles ont une façon de nous faire des choses folles.
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