Comme toute dépendance, les courses de dragsters peuvent prendre le contrôle de votre vie assez rapidement. Et une fois que ce bogue d’un quart de mille a mordu, il est très difficile de s’en débarrasser – il suffit de demander à Leon Du Plooy.
Leon est un drag racer ici en Afrique du Sud depuis de nombreuses années, mais ce qui est vraiment impressionnant, c’est le temps qu’il a passé sur le Strip dans la même voiture – une décennie et demie. Au cours de cette période, son Nissan Champ a connu un énorme développement, à tel point qu’il tourne maintenant en quarts de 7 secondes.
Lorsque Leon a acheté pour la première fois son Nissan Champ – la version sportive du 1400 Bakkie – en 2006, il ressemblait à votre camion de travail de petite taille moyen – rien de spécial. Ce qu’il avait aux yeux de Leon, cependant, était potentiel. Un an plus tard, avec un turbo construit Toyota ‘7A-GE’ (bloc et manivelle 7A-FE plus culasse et pistons 4A-GE avec bielles personnalisées pour lier le tout) prenant résidence dans le compartiment moteur, le petit Champ est allé 9,9 secondes à 225 km / h (139 mph). Cette configuration a été affinée au cours des années suivantes, récompensant finalement Leon avec un dépassement de 8,5 secondes à 252 km/h (156 mph).
Après cela, Leon a pris un congé de course, ce qui, j’en suis sûr, a amené certaines personnes à penser qu’il avait définitivement raccroché son casque et ses gants. Mais ce n’était certainement pas le cas; Leon a utilisé son temps loin de la piste d’accélération pour amener son champion à un tout autre niveau. Il y a une bonne raison pour laquelle il est revenu en 2019 avec « The Ultimate » collé sur le haut du pare-brise et sur ses flancs.
J’adore la façon dont le camion est passé d’être tout collé et d’avoir l’air très occupé, à être propre et simple. J’ai toujours dit que si vous construisez une voiture assez bien, vous n’avez pas besoin de marque, parce que les gens sauront à qui c’est la voiture, et s’ils ne le savent pas, ils le découvriront sûrement.
Tout au long de son évolution, il y a eu un aspect que Leon a insisté pour conserver, et c’est le corps de série. Une création de châssis tubulaire complètement dépouillée n’a jamais été sur les cartes.
Oui, l’arrière a été tubé et les arches extérieures évasées afin d’accueillir une paire de nappes de traînée charnues, mais c’est par ailleurs un véritable véhicule à carrosserie standard. Tout ce travail de fabrication sur mesure, y compris la conversion de la suspension arrière à 4 bras, a été réalisé par Leon dans son atelier, Spectrum Welders. Et ce n’est pas tout.
Pour donner à l’avant un look unique, Leon a construit une calandre personnalisée qui s’étend sur l’intégralité du camion. Étant une machine de traînée dédiée, les phares ne sont bien sûr pas nécessaires.
À l’arrière, Leon a conçu et construit une aile de traînée qui s’étend au-dessus du hayon et a ajouté un parachute Simpson.
Sous le capot arrière, vous pouvez voir les passages de roue massifs abritant les slicks de traînée Mickey Thompson de 31 pouces et le chromoly 4-link. L’arrière comprend également un différentiel Moser de 9 pouces, des coilovers étranges, une pile à combustible et une pompe à carburant Magnafuel EFI Prostar pour fournir le régime strict de méthanol.
Comme tous les autres aspects de cette construction, le compartiment moteur est une œuvre d’art. Le 1,8 L 7A-GE alimente toujours le camion, mais ses spécifications ne sont que plus impressionnantes maintenant. Le bloc 7A comprend des pistons forgés Arias, des tiges Carrillo, des roulements de course ACL et des goujons ARP. La culasse a été alimentée au gaz et CNC, et bénéficie désormais également de cames de billettes personnalisées et d’un train de soupapes Supertech parmi de nombreuses autres améliorations.
Il est difficile de rater le turbocompresseur – une unité Precision Turbo PT6770 Gen 2 – qui repose haut sur un collecteur de longueur égale personnalisé que Leon a fabriqué puis recouvert de céramique. Le turbo est évalué jusqu’à 1 100 ch, et celui-ci fonctionne à 40 psi. Les tuyaux d’échappement et de soupape de décharge sortent directement à travers le capot en fibre de carbone.
En ce qui concerne le reste du système de carburant, dans la baie, vous trouverez une configuration à double rail avec deux rangées d’injecteurs Siemens Deka 2 200 cm3. Il y a aussi un grand refroidisseur intermédiaire à montage avant, un corps de papillon de 70 mm, des bobines MSD, un système de carter sec Moroso et un radiateur Spectrum Welders personnalisé. La gestion se fait via un calculateur FuelTech FT450.
Obtenir toute la puissance au sol est une transmission G-Force GF2000 à 5 vitesses avec levier de vitesses V-Gate, un embrayage de course en céramique OT-II Tilton de 7,25 pouces et un arbre de transmission en chromoly avec des extrémités en billette.
Le Nissan Champ n’est certainement pas connu pour son intérieur spacieux, donc lorsque vous commencez à prendre en compte une vaste cage de sécurité, cet espace diminue encore plus. Heureusement que Leon n’est pas trop grand. Au-dessus de la cage qu’il a lui-même construite, la cabine comprend un siège en aluminium Kirkey, un volant Sparco et un affichage numérique FuelTech. La meilleure partie de l’intérieur doit être les cartes de porte d’origine de Nissan, avec des haut-parleurs Pioneer 6 × 9 pouces modernisés.
La mascotte de Léon est un objet sentimental ayant appartenu à son petit-fils malheureusement décédé. Il roule toujours avec lui maintenant, et Leon dit que c’est son plus grand porte-bonheur.
Depuis le retour du camion sur la piste, le meilleur laissez-passer d’un quart de mille de Leon à ce jour est un 7,861, avec un potentiel encore pour un ET encore plus rapide. Plus de boost et des conditions de piste optimales sont la clé.
Quinze ans à piloter le même véhicule, c’est long, mais cela montre le dévouement que Leon a pour son champion bien-aimé. Et le fait que cela soit devenu de plus en plus rapide au fil des ans est un tel exploit, surtout lorsque la majorité du travail a été entreprise par Leon lui-même.
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