Bonneville est une très grande ville : les marais salants couvrent actuellement 30 000 acres d’espace vaste et plat. Pas de vie végétale, pas d’insectes, pas même un brin d’herbe qui dépasse de la terre quelque part. Alors, quand Rod m’a demandé de faire une histoire sur le Temple de la vitesse sur les marais salants de Bonneville, cela m’a fait m’arrêter et me gratter la tête. Je veux dire, comment décrivez-vous un espace qui n’est rien de plus qu’une couverture géante de terre blanche aveuglante ?
Avez-vous remarqué que j’ai dit que les salines sont actuellement 30 000 acres ? Ils étaient autrefois trois fois plus grands, mais ils ont diminué en raison des opérations minières incontrôlées. Wikipédia indique que jusqu’à 18 pouces de sel ont été retirés depuis 1963, date du début de l’exploitation minière. Heureusement, cela a été récemment corrigé et les sociétés minières rejettent désormais dans les plaines le sel qu’elles jetaient auparavant.
Comme il n’y a pas de structures permanentes à Bonneville et que la zone est si vaste, Larry et moi avons eu du pain sur la planche pour décrire Bonneville à travers des images et des mots. En regardant cette carte, la partie salée est évidente, mais nous commencerons notre voyage dans l’endroit civilisé le plus proche – la petite ville de jeu de Wendover, située directement à la frontière de l’Utah et du Nevada. Photo gracieuseté de Google Maps
En fait, la frontière nationale traverse la rue où se trouvent les hôtels et les casinos.
Plusieurs événements de course ont lieu tout au long de l’année, mais la Speed Week en août est la plus grande et la plus connue.
La Speed Week ne fait pas que faire ressortir les équipes de course ; de nombreux hot rods, classiques et jalopies descendent également dans la petite ville.
Depuis Wendover, un rapide trajet sur l’Interstate 80 nous amène à la sortie du Bonneville Speedway. Après être sorti, suivez la route goudronnée vers le nord, puis contournez The Bend jusqu’à ce que le trottoir se transforme en sel. Photo gracieuseté de Google Maps
Bien sûr, Larry et moi avons vécu cette partie du voyage dans l’obscurité alors que nous courions chaque matin au soleil levant.
Si vous êtes une personne normale qui dort, c’est probablement ce que vous verriez.
Le seul endroit où s’arrêter avant de se lancer dans le sel est cette ancienne station-service…
… qui est un endroit garanti pour repérer les hot rods.
C’est aussi votre dernière chance de faire le plein et d’acheter de la glace.
Ils ont la meilleure sélection de chemises d’événement, c’est donc ici que vous souhaitez en acheter une. Si vous attendez d’arriver sur le parcours, les choix sont plus limités.
Attenant à la station-service se trouve un petit café toujours rempli de spectateurs et d’équipes de course.
Au fil des années, ils ont rassemblé suffisamment de souvenirs de course pour recouvrir tous les murs.
De retour sur la route, nous contournons The Bend et nous dirigeons plein est.
Le Bend est l’endroit où la plupart des gens campent et garent leur camping-car. C’est un endroit amusant le soir puisque presque tout le monde fait la fête. Quelqu’un organise également généralement un feu d’artifice impromptu.
Alors que nous approchons de la fin de la route pavée, le SCTA est mis en place pour collecter vos frais d’entrée.
C’est également ici que se trouve la célèbre enseigne de Bonneville où tout le monde pose pour des photos. De nombreux beignets ont également été réalisés par des hot rodders dans le sel derrière ce panneau.
Si vous avez un hot rod sans vitres latérales, ce serait un bon endroit pour s’arrêter et coller tous les espaces, afin d’éviter de remplir les portes de sel.
La course commence à 7h00, donc si vous arrivez un peu tôt, vous vous retrouverez généralement dans un convoi géant à travers le sel. Le trajet fait plusieurs kilomètres et la limite de vitesse est de 55 mph, donc tout le monde se contente de transporter des fesses !
Bien sûr, Bonneville présente certains des véhicules les plus uniques au monde, vous pourriez donc vous retrouver à conduire à côté d’une diligence propulsée par un V8.
Si vous regardez sur votre gauche, il y a généralement une séance photo en cours. Il y a ici une étendue de sel inutilisée qui crée un immense studio photo naturel. Attention cependant : plus vous avancez, plus le sel devient doux et fin. C’est facile de coincer sa voiture ici.
Les deux premiers milles du parcours sont bordés de spectateurs, puis les stands constituent les quelques milles suivants. Cette ligne est à 1/4 mile du parcours de course le plus proche. Évidemment, vous ne devriez pas être beaucoup plus près si quelque chose se détraquait avec un streamliner roulant à 400 mph. Le bruit d’ici est quelque chose que vous n’entendrez qu’à Bonneville : les tractions sont longues et soutenues, et vous pouvez entendre la voiture arriver avant de la voir. Le terrain diminue à mesure qu’ils passent et vous obtenez un long aperçu de la voiture qui traverse presque tout l’horizon.
Si vous courez, vous devrez vous arrêter à Tech avant d’être autorisé à faire une passe. C’est là que la voiture est vérifiée et que le conducteur effectue un sauvetage chronométré devant les inspecteurs techniques.
Entre les parcours 1 et 2 se trouve Burford Blvd, qui donne accès au parcours de course aux officiels, à l’équipage et aux médias. La petite montagne au milieu de cette photo semble être une île flottante et c’est ce que visent les coureurs lorsqu’ils descendent le sel.
Nous avons conduit notre Voiture de presse Aston Martin Voiture de location Ford Fiesta pour voir la tour de chronométrage tôt un matin. Cette photo devrait vous donner une idée de l’ampleur du lieu. Ces feux sur la droite sont de retour sur la ligne de départ, à trois milles et demi de là.
La Southern California Timing Association (SCTA) est le groupe qui organise les courses. Nous sommes arrivés alors que les fonctionnaires se rassemblaient pour recevoir leur ordre de marche pour la journée.
Tout est portable et part une fois les courses terminées, la tour de chronométrage est donc en réalité une grande remorque remplie de matériel.
À l’extérieur, il y avait quelques petites stations météorologiques qui transmettaient des informations à la tour.
J’ai eu la chance d’être invité dans la tour pour voir leur fonctionnement.
De nombreux ordinateurs, radios et livres de règles recouvraient les bureaux à l’intérieur.
Les données ne manquaient pas dans la demi-douzaine d’ordinateurs qui bourdonnaient.
De retour à l’extérieur, j’ai repéré des lampes de rechange prêtes à fonctionner.
J’ai également trouvé les bobines de fil intéressantes. Il s’agit d’un surplus de fil de la Seconde Guerre mondiale, soigneusement entretenu par la SCTA et ses volontaires. Chaque bobine contient 10 000 pieds de fil et pèse 220 livres.
Chaque lumière de chronométrage des quatre parcours est câblée, vous pouvez donc imaginer combien de kilomètres de fil doivent être tendus et connectés pour la Speed Week.
Les travailleurs et les bénévoles de SCTA se présentent la semaine précédente pour installer tout cela. Ils nettoient également le sel en traînant ces traîneaux sur plusieurs kilomètres.
On aurait dit que ce camion travaillait sur le sel depuis des décennies.
La sécurité est la priorité absolue de la SCTA, et elle la prend très au sérieux. Les courses de Landspeed ont commencé ici il y a 65 ans, et les choses ont parcouru un long chemin depuis ces débuts.
Le petit matin offre la meilleure lumière à Bonneville, donc Larry et moi avons dû agir rapidement au cours de ces premières heures et avons réservé le petit-déjeuner pour plus tard. Heureusement, il y a un stand de restauration servant des plats chauds directement sur le grill toute la journée.
Les courses durent environ 12 heures par jour et la ligne de départ est le seul endroit pour se rapprocher de l’action.
Comparés à la plupart des sports mécaniques, les départs à Bonneville sont plutôt décevants. Les véhicules les plus rapides ont même besoin d’une poussée pour démarrer, puis vous les entendez lâcher l’embrayage et essayer de faire démarrer le moteur à partir d’un régime très bas.
Les streamliners comme celui jaune en arrière-plan sont les grands chiens du sport, mais les vieux tankers ventraux sont tellement plus cool pour moi.
Dans les premières années, les coupés de compétition n’étaient pas acceptés comme de véritables voitures de course ; les gens pensaient que seuls les roadsters topless pouvaient être rapides. Les coupés ont finalement été acceptés et ont en fait été parmi les toutes premières voitures à avoir des toits coupés dans le but de tromper le vent.
Aujourd’hui, il semble que vous puissiez courir tout ce que vous voulez et la SCTA organisera une classe pour vous.
Les motos sont également très populaires dans les courses de vitesse terrestre, et il existe plus de classes que je ne veux en compter. Je pense que je préfère avoir un arceau de sécurité autour de moi pour ce genre d’aventure.
Il y avait quatre parcours cette année : deux courts mesurant trois et quatre milles et deux longs mesurant sept et huit milles. Le nombre et les emplacements exacts des cours peuvent changer chaque année en fonction de l’état du sel. Les parcours sont balisés par des drapeaux et de grands panneaux de signalisation – bien loin de la ligne noire de carburant diesel qu’ils déversaient sur le sel pour que les coureurs puissent les suivre.
À mesure que vous vous dirigez vers la ligne d’arrivée, il y a moins de monde et plus de lentilles géantes.
C’est un endroit idéal pour voir les voitures rouler à grande vitesse et assister au déploiement des parachutes. Remarquez l’onde de choc frappant le sel sous le parachute sur cette photo !
Il y a une caravane sur la route du retour où vous récupérez votre feuille de temps.
Il est imprimé comme un reçu d’épicerie, mais cela peut être un petit morceau de papier très spécial si tout se passe bien.
Si vous établissez un record dans votre classe, vous êtes invité à la mise en fourrière. Dans cette zone délimitée, vous avez jusqu’à quatre heures pour travailler sur votre voiture, puis elle doit passer la nuit ici intacte.
Les courses records ont la priorité et sont les premières courses du matin. Afin d’arracher officiellement un record, vous devez sauvegarder votre course de qualification une seconde fois.
Lorsque vous avez fini de courir ou de regarder, vous pouvez laver le sel de votre voiture en sortant.
Faites-nous confiance, ça devient partout.
Ou vous pouvez simplement monter dans votre vieux tacot et retourner à Wendover…
…où il y a un salon automobile informel et un lieu de rencontre au casino The Nugget tous les soirs.
Ne faites pas la fête trop tard, vous pourriez manquer la course du lendemain matin !
Mots et photos supplémentaires par Instagram : SpeedhuntersKeith
Keith@speedhunters.com
Photos par Instagram: larry_chen_foto
larry@speedhunters.com
BONNEVILLE : À LA CHAQUE DU CLUB DES 300 MPH
Plus d’histoires de Bonneville sur Speedhunters