En ce qui concerne les légendes survivantes, le Sonoma Speed Festival a signifié les affaires.
Des voitures comme la Mercedes-Benz Silver Arrow, de nombreuses GTO Ferrari 250, et même la voiture F1 spéciale John Player ont fait leurs apparitions et ont repoussé les milliers de spectateurs alors qu'ils ont lapé Sonoma Raceway tout au long du week-end. Mais parmi ces frappeurs lourds, il y avait deux voitures d'affiches des années 90 – une longue queue McLaren F1 GTR et un Ferrari F40 LM.
Lorsque McLaren a développé la F1 pour la première fois, Gordon Murray n'avait aucune intention de le transformer en voiture de course. Bien que le F1 soit principalement dérivé de la technologie de course de haut niveau, l'objectif avait toujours été de créer la voiture de route ultime – dans laquelle ils ont évidemment réussi. À ce jour, les passionnés de la F1 garantissent que la voiture n'a pas encore été surmontée, malgré le pic astronomique des innovations automobiles depuis la naissance du modèle.
Mais lorsque la série BPR Global GT a fait ses débuts en 1994 (renommée plus tard le championnat FIA GT), de nombreuses équipes pensaient que la F1 pouvait jouer en tant que concurrent féroce dans la classe GT1 supérieure, allant à l'encontre des rivaux comme le Ferrari F40 LM, Porsche 911 GT1 et Venturi 600LM. Alors que Murray était contre cela au départ, quelques-unes des équipes ont collectivement réussi à persuader McLaren de produire enfin les voitures de course, ce qui a abouti à 10 GTR Long Tails.
Le châssis 27r est celui spécifique à ce poste et a été initialement vendu à l'équipe britannique de course de Parabolica. Il a été couru pour la première fois au British GT Championship et est ensuite entré dans le Mans par l'équipe Lark. De plus, il a été couru dans la plupart des courses FIA GT restantes aux côtés de sélections britanniques GT.
Le F1 GTR LT affiche un bilan sans précédent parmi ses pairs, remportant de nombreuses courses de diverses équipes de moins de neuf châssis différents. C'était également la première voiture à remporter le Mans lors de sa première tentative.
Gardez à l'esprit que c'était une voiture de route convertie en voiture de course et rivalisant avec des coureurs prototypes à part entière et spécialement conçus.
Lorsque la voiture a été retirée, son nouveau propriétaire de corsaire a décidé de peindre la voiture Orange, qu'elle a continué à arborer pendant les 10 prochaines années sous sa propriété. Heureusement cependant, lorsque la McLaren a de nouveau subi une restauration, elle a été retournée à sa livrée de course bleue et jaune parabolique d'origine. Il a fait ses premiers débuts au public après des années de restauration au Goodwood Festival of Speed en 2011, et est maintenant présenté lors d'événements sélectionnés du monde entier.
Le F40 portant la livraison de coque est peut-être le F40 le plus emblématique et le plus réussi à exister. Vous pouvez probablement trouver une encyclopédie entière sur cette voiture spécifique – Châssis 80742 – si vous vouliez vraiment creuser profondément dans sa signification historique, et cela est notablement dû à son incroyable pedigree de course tout au long des années 1990.
C'est l'un des tout premiers F40, ce qui signifiait en substance qu'il était considéré comme l'une des voitures de route F40 les plus «légères». Après avoir passé des mains à travers un ou deux propriétaires, il a finalement été converti en spécification CSAI-GT par Giuliano Michelloto, en préparation au prochain championnat de GT italien en 1993. Michelloto avait gagné sa confiance avec Ferrari après avoir réussi à modifier et à régler les gagnants de championnat emblématiques, comme le Lancia Stratos et le Ferrari 308. Des équipes, 80742 étant l'une d'entre elles.
Tout au long du reste des années 90, cette F40 GT a subi une révision et des mises à niveau constantes. Il a été couru dans de nombreuses spécifications différentes pour répondre aux exigences dans un assortiment de différentes classes, principalement dans divers championnats de la série GT, tout en remportant fréquemment des victoires à domicile ou des podiums au strict minimum.
Enfin, à la fin de 1994, le championnat japonais Super GT a reçu des entrées de l'équipe gagnante du championnat, Team Taisan. L'équipe Taisan était connue pour avoir couru de nombreuses voitures légendaires, dont deux F40 dans «LM» Spec, dont l'une était le châssis 80472. En fin de compte, l'équipe Taisan a remporté la première place de la série, mais le trophée était grâce à leur autre F40, alors que 80742 a terminé en huitième.
Ironiquement, ces deux voitures ont participé à la course à 24 heures de 1995 sur le Mans, et toutes deux ont abouti à des finitions emblématiques pour leurs fabricants, mais pour des raisons différentes.
Pour McLaren, la finition P1 dans la classe LMGT1 signifiait que Murray et son équipe ont développé la voiture de course ultime, malgré le handicap du GTR basé sur une voiture routière. Ferrari, en revanche,, pour la première fois depuis de nombreuses années, a réussi à terminer toute la course 24 heures sur 24. Et même s'ils ne terminent qu'en P8, l'achèvement de la course était prometteur pour le prochain monstre qui a suivi le F40 – le F50.
Je dois admettre que voir ces deux de près et personnels pour la première fois était assez extraordinaire. C'étaient des voitures que j'avais grandi à regarder à la télévision, à conduire dans des jeux vidéo et, plus récemment, à me remémorer sur le Web. Je suis heureux de dire qu'ils ont répondu à mes attentes.
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