Depuis 1949, kei les voitures ont fourni à la population japonaise un moyen de transport rentable. De nos jours, un tiers des ventes de véhicules neufs au Japon sont des voitures ultra-compactes, des fourgonnettes et des camionnettes du kei classe. Alors que les règles de la classe ont évolué depuis les premiers jours, une restriction sur les dimensions, la cylindrée et un gentleman’s agreement sur la puissance sont toujours restés en vigueur.
Alors que la majorité des kei les voitures sont conçues autour de l’aspect pratique et de l’économie, le début des années 90 a apporté un trio de kei voitures de sport : l’Autozam AZ1, la Honda Beat et la Suzuki Cappuccino. Chacun a fourni des expériences de conduite différentes, tout en faisant ce qui semble être un dérisoire 64 ch. Mais quand on se souvient que ces voitures n’avaient qu’à déplacer un peu plus de 700 kg, la puissance de sortie devient moins importante.
Je connais Lewis Noakes, le propriétaire de ce Cappuccino depuis plusieurs années. Son approche de la Suzuki, et de la modification de la voiture en général, est assez directe et simple : améliorer tous les aspects.
Pour commencer, c’était une teinte plutôt attrayante de rose métallique et avait beaucoup de rouille. Ce dernier est ce qui a envoyé la majorité des cappuccinos dans une tombe précoce et ce qui a nécessité un grand nombre de travaux de réparation dans la voiture de Lewis. Retro Speed Shop à Stoke-On-Trent a remplacé les planchers, retiré le passage de la roue de secours et réparé d’autres zones dévorées par la corrosion.
Dans le même temps, tous les supports inutiles ont été supprimés et les trous ont été remplis et lissés. Une cage de sécurité complète à 6 points a ensuite été soudée et l’intérieur peint en gris Nardo, tandis que l’extérieur a reçu une nouvelle couche de noir.
À l’intérieur, l’intérieur déjà minimaliste du Cappuccino a été encore plus dépouillé. Un tableau de bord en aluminium personnalisé n’a plus que l’essentiel – un affichage du tableau de bord et des voyants d’avertissement du tableau de bord, ainsi que des interrupteurs à bascule pour les fenêtres et le klaxon.
Le cockpit est complété par des sièges en FRP avec des harnais Luke, une roue Nardi de 330 mm et un pommeau de levier de vitesses Delrin personnalisé.
À première vue, l’extérieur ne semble pas avoir beaucoup changé. Mais en y regardant de plus près, les détails deviennent apparents.
Seuls les plus geeks des aficionados du cappuccino reconnaîtraient les rares pièces japonaises qui équipent la voiture. Lewis s’est donné beaucoup de mal (et à un coût élevé) pour se procurer le pare-chocs avant du syntoniseur japonais Suzuki Take Off, ainsi que les arches boulonnées Toyoshima Craft. Ceux-ci couvrent les RAYS Volk Racing TE37 de 14 × 7 pouces Ueo-spec chaussés de semi-slicks super collants 185 / 60R14 Yokohama Advan Neova AD07.
Les jupes latérales du marché secondaire FD3S Mazda RX-7 ont été modifiées pour s’adapter, et le pare-chocs arrière a été réduit pour s’adapter aux futurs plans de diffuseur, avec le silencieux d’échappement Ducati modifié sortant au centre. Juste au-dessus se trouve une aile à double plan réduite qui a été solidement montée sur le châssis.
Les mises à niveau se poursuivent en dessous, Lewis ayant fabriqué lui-même une grande quantité de composants de suspension. Les bras de commande à joint rose, les supports de moteur et de boîte de vitesses en nylon, ainsi que les supports solides en aluminium pour le différentiel à 2 voies sont tout ce qu’il fait, avec des coilovers BC Racing montés à l’avant et à l’arrière.
Les étriers Wilwood Dynalite sont boulonnés à des adaptateurs personnalisés et les disques Nissan S13 se serrent sous les roues pour fournir une puissance de freinage suffisante et constante.
Alors qu’en interne le moteur F6A reste intact, de nombreuses pièces personnalisées y sont boulonnées.
Lewis s’est inspiré de Cosworth lors de la fabrication du collecteur d’admission à double plénum. Bien que cela puisse sembler étrange, cette conception permet à l’air entrant par le corps de papillon du Rover Metro d’être poussé dans le premier plénum, puis de passer par une petite ouverture dans le deuxième plénum. Cela égalise le débit, ce qui signifie que les quatre canaux dans la culasse reçoivent la même quantité d’air.
Le collecteur d’échappement surélevé est également l’œuvre de Lewis, avec un turbo GT12 amélioré fournissant un coup de pouce. C’est presque comique de considérer un turbo aussi petit comme une mise à niveau, mais l’original peut à peu près tenir dans la paume de votre main.
Les packs de bobines Toyota 1NZ-FE et les injecteurs Starlet fonctionnent en conjonction avec la poulie de manivelle OEM usinée pour fournir une fonction de roue de déclenchement.
Un radiateur Austin Mini a été réutilisé, ainsi qu’un refroidisseur intermédiaire Nissan NV200. Ces deux éléments seront probablement remplacés à l’avenir, mais fonctionnent assez bien pour le moment.
Tout ce qui précède se traduit par des chiffres impressionnants : 120 ch contre 64 ch d’origine, 667 kg contre 725 kg. Cela équivaut à un rapport puissance / poids similaire à un BNR34 Nissan Skyline GT-R non modifié, mais dans un ensemble moins de la moitié de la taille.
La puissance est transmise par la boîte de vitesses à 5 rapports d’origine de la Suzuki couplée à un volant moteur allégé et à un embrayage modifié. Ce dernier a été mis à niveau suite aux problèmes rencontrés lors du récent Curborough Sprint Day, utilisant désormais deux diaphragmes d’origine pour augmenter la force de serrage.
La seule façon de décrire la voiture est comme une voiture de rallye Audi Quattro Group B de la taille d’une pinte. La note distincte d’admission et d’échappement du trois cylindres, les pépiements et les sifflements de la soupape de décharge et de la soupape de décharge lorsque la voiture est conduite ne seraient pas déplacés sur une étape de rallye. Malheureusement, le Cappuccino a connu une course limitée au sprint susmentionné, mais avant même que certains d’entre nous ne soient rentrés à la maison, Lewis avait déjà la voiture sur l’ascenseur et la boîte de vitesses pour effectuer la mise à niveau de l’embrayage.
J’aimerais penser que ce Suzuki Cappuccino est une représentation visuelle de l’état d’esprit qu’incarne Lewis; non seulement il a une vision de ce à quoi cela devrait ressembler, là où une solution n’existe pas, il la trouvera lui-même. Bien que j’apprécie à des degrés divers tous les projets et constructions de voitures, savoir qu’une grande partie de celui-ci vient des mains du propriétaire le rend un peu plus impressionnant.
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